Del 1 al 19 de noviembre se llevó a cabo una visita a Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria) del director ejecutivo de Misión y Servicio Global, Jay Wittmeyer, y la directora de Servicios de Noticias, Cheryl Brumbaugh-Cayford.
Los dos miembros del personal de la Iglesia de los Hermanos fueron recibidos con generosa hospitalidad por los Hermanos de Nigeria, encabezados por el presidente de EYN, Joel Billi, el vicepresidente, Anthony Ndamsai, y el secretario general, Daniel Mbaya. El enlace del personal de EYN, Markus Gamache, fue el anfitrión de la visita y proporcionó la logística.
El objetivo de Wittmeyer para el viaje era fortalecer la relación de la Iglesia de los Hermanos con EYN y alentar a los Hermanos nigerianos a medida que continúa la crisis del país. Los ataques violentos de los insurgentes de Boko Haram y la violencia de los pastores extremistas fulani continúan en los cinturones del noreste y centro de Nigeria.
Un álbum de fotos del viaje está en www.bluemelon.com/churchofthebrethren/globalmissiontriptonigeria-november2018. Se publicarán reportajes más detallados y entrevistas con líderes de EYN en Mensajerola revista Iglesia de los Hermanos. Para suscribirse contacte a su congregación Messenger representante o ir a www.brethren.org/messenger/subscribe.
Una iglesia comprometida con el ministerio
El viaje incluyó varios días en la sede de EYN en Kwarhi, con viajes adicionales a sitios cercanos de importancia para los Hermanos, incluido Garkida, la antigua sede de la Iglesia de la Misión de los Hermanos. Wittmeyer y Brumbaugh-Cayford también visitaron diez congregaciones de EYN en el noreste del país, cuatro campamentos para personas desplazadas y varias escuelas. Brumbaugh-Cayford tuvo la oportunidad de asistir a parte de la reunión anual de la Asociación de Teólogas EYN.
Los principales líderes y el personal de EYN en las áreas de educación, desarrollo comunitario, agricultura, atención médica, ayuda en caso de desastres, ministerio de la mujer, comunicaciones, microfinanzas y más, tuvieron tiempo para reunirse con los visitantes estadounidenses. Las conversaciones revelaron el compromiso de la iglesia nigeriana de continuar y renovar los ministerios que se han visto amenazados por la crisis. Solo cuatro años antes, el personal de EYN había huido de Kwarhi cuando Boko Haram invadió el área y ocupó la sede de la iglesia, y el futuro de muchos ministerios de la iglesia estuvo en peligro.
Sin embargo, EYN ahora está experimentando un crecimiento en varias áreas: la cantidad de congregaciones y distritos, la asistencia a las congregaciones, muchas de las cuales han estado reconstruyendo iglesias que fueron destruidas por la violencia, y nuevas instalaciones en Kwarhi. Por ejemplo, EYN celebró la “autonomía” o el estatus total de congregación de una nueva congregación en el campamento de reubicación interreligiosa de Gurku. El campamento fue fundado por Gamache, y la celebración estaba programada para el domingo 18 de noviembre, último día del viaje. Se le pidió a Wittmeyer que predicara.
Un recorrido por el recién renombrado Seminario Teológico Kulp (anteriormente Colegio Bíblico Kulp) por el rector Dauda Gava destacó la certificación de la escuela como seminario a través de su relación con la Universidad de Jos. Una visita a la biblioteca encontró cajas de libros donados por el American Hermanos preparándose para la catalogación.
El presidente de EYN, Billi, dirigió un recorrido por un nuevo edificio de oficinas en construcción en la sede de EYN, diseñado para unirse y conectarse con el gran centro de conferencias en el campus. También se está construyendo un nuevo salón de banquetes. Los nuevos edificios aumentarán y mejorarán en gran medida las instalaciones de oficina para el personal de EYN y permitirán que EYN organice una gran conferencia ecuménica de iglesias nigerianas en enero.
En Jos, la visita incluyó tiempo con la trabajadora del Servicio Voluntario de los Hermanos, Judy Minnich Stout. Ella está asignada a EYN para trabajar en la preparación de los hermanos nigerianos para mejorar sus habilidades en inglés para participar en las clases de Bethany Seminary en el EYN Tech Center.
Aunque los ministerios y departamentos de EYN están volviendo a la normalidad o incluso están creciendo, cuatro de los distritos de EYN aún no funcionan debido a la violencia y el desplazamiento de miembros de la iglesia. Esto es incluso cuando EYN celebró el inicio de un nuevo distrito en Lagos, la ciudad nigeriana más grande ubicada en el sur del país.
Muchos hermanos nigerianos todavía están desplazados y no pueden regresar a comunidades como Gwoza y Bama, donde ocurrieron ataques mientras Wittmeyer y Brumbaugh-Cayford estaban en el país. Durante una visita a EYN #1 Maiduguri, que sigue siendo la congregación más grande de EYN con unos 3,500 miembros a pesar de su historia de haber sido destruida y reconstruida dos veces, el pastor Joseph Tizhe Kwaha habló sobre los ataques violentos en las aldeas cercanas. Compartió su dolor por el asesinato de un miembro de la iglesia solo dos semanas antes. La ciudad está protegida por el ejército nigeriano y una base de la fuerza aérea, pero los ataques de Boko Haram continúan en el campo. Kwaha, quien dirigió un recorrido por el campamento de desplazados internos cercano que cuenta con el apoyo de la iglesia, habló de las dificultades para una congregación y una comunidad desplazada que no puede salir de la ciudad de manera segura para cultivar.
Pastores, ministros jubilados y otros líderes comunitarios pasaron tiempo con los visitantes en varios pueblos y en los campamentos de desplazados internos, contando las historias de sus comunidades y los esfuerzos para regresar y reconstruir en lugares donde la violencia se ha cobrado un gran número de víctimas. Durante una tarde en Michika, los visitantes recorrieron un par de congregaciones de EYN que se han estado reconstruyendo. Todas las iglesias cristianas en Michika fueron destruidas cuando Boko Haram tomó el área en 2014. EYN Watu ha reconstruido su iglesia, pero EYN #1 Michika todavía está trabajando para construir un nuevo edificio muy grande y ha recibido ayuda de grupos de trabajo del A NOSOTROS. Durante la visita a EYN #1 Michika, Gamache entregó dos cajas de Biblias e himnarios en hausa e inglés donadas por el grupo del campo de trabajo.
El viaje culminó con una invitación para reunirse con el embajador estadounidense W. Stuart Symington. El presidente de EYN, Billi, el secretario general Mbaya, el enlace de personal Gamache, Wittmeyer y Brumbaugh-Cayford participaron en la reunión en la última tarde del viaje. El evento fue considerado una apertura importante para nuevas conexiones entre EYN y la comunidad diplomática estadounidense en Nigeria.
