Una “Política sobre matrimonio entre personas del mismo sexo” propuesta en el distrito Atlantic Northeast no recibió la mayoría de dos tercios necesaria para ser aprobada cuando los delegados se reunieron en Elizabethtown (Pa.) College el 5 y 6 de octubre. La política habría establecido sanciones, incluida la terminación de las credenciales del ministerio, para un pastor que ofició una ceremonia de matrimonio entre personas del mismo sexo.
Antes de la votación final sobre el tema, los delegados aceptaron una enmienda de la junta oficial de Chiques Church of the Brethren (Manheim, Pensilvania) para fortalecer el lenguaje de la política propuesta al recomendar sanciones para cualquier ministro que “promueva y acepte la práctica de la homosexualidad”. como un estilo de vida aprobado por Dios.” La enmienda requería solo un voto de mayoría simple, pero la política general, como un cambio en la política con implicaciones significativas para el distrito, requería el umbral más alto, y se quedó corto.
Un informe en línea del periódico local LNP (Lancaster, Pensilvania) inicialmente informó incorrectamente que el distrito ya tenía una política para la eliminación de credenciales y que solo la enmienda había fallado. El error se corrigió posteriormente para las ediciones en línea e impresas.
“No hay ninguna política que tengamos ahora en el distrito desde que esa (política propuesta) fracasó”, dijo el ejecutivo del Distrito Noreste del Atlántico, Pete Kontra. “Enviamos un correo electrónico a todos los ministros del distrito para aclarar que ahora que el organismo del distrito ha dicho 'No', no vamos a cancelar las credenciales”. Agregó, sin embargo, que no es "una luz verde ahora para los pastores" oficiar bodas entre personas del mismo sexo, citando declaraciones anteriores del distrito y denominacionales que "hablan en contra de promover la homosexualidad".
Las congregaciones de Elizabethtown (Pa.) y Ambler (Pa.) habían solicitado antes de la conferencia que el distrito retirara el tema de consideración, citando preocupaciones sobre sus implicaciones para la vida de la iglesia y la falta de un espíritu de tolerancia.
El pastor de Elizabethtown, Greg Davidson-Laszakovits, dijo que la congregación se sintió “aliviada” después de que la política fracasara.
“La enmienda que se agregó realmente nos habría puesto a nosotros y a muchas otras congregaciones en posiciones difíciles”, dijo Davidson-Laszakovits. “Si esa política hubiera sido aprobada, habríamos enfrentado consecuencias inmediatas, supongo, en términos de acreditación”.
Davidson-Laszakovits dijo que estaba impresionado con el respeto y el buen tono de la conversación en la conferencia, a pesar del tema divisivo, algo que dijo que no siempre ha sucedido en el debate denominacional sobre el tema. Dijo que muchas personas ofrecieron palabras de aliento, tanto en público como en privado.
“Hay muchas personas que creo que apoyan la posición de Elizabethtown y varias congregaciones en esto”, dijo. “Estamos contentos de poder ser una voz para los que no tienen voz”.
Tanto él como Kontra le dieron crédito a la moderadora Misty Wintsch por hacer un buen trabajo en su papel y asegurarse de que todos fueran escuchados. Una serie de reuniones regionales de distrito celebradas antes de la conferencia también ayudaron a responder proactivamente muchas preguntas y proporcionar información.
Wintsch, por su parte, dijo que sentía que tanto ella como la conferencia estaban “bañadas en oración de todo nuestro distrito y nuestra denominación”. “Sabía que las personas necesitaban sentirse escuchadas y quería que pudieran expresarse”, dijo. “Con gracia, amor y paz, eso es exactamente lo que sucedió”.
Ahora, todas las partes se esforzarán por encontrar el camino a seguir. Davidson-Laszakovits dijo que Elizabethtown “sigue comprometida con el distrito y con encontrar un camino a seguir juntos”.
“Creo que varias congregaciones han amenazado o ya están reteniendo fondos”, dijo. “Elizabethtown no ha hecho eso. Estamos buscando una manera en la que todos podamos concentrarnos en los ministerios que hacemos, incluso en un distrito que es muy diverso teológicamente”.
Kontra dijo que ya ha tenido buenas conversaciones con algunas congregaciones, incluida Elizabethtown, y que la comisión del ministerio del distrito estaba trabajando en una carta que describía la situación actual e invitaba a un diálogo continuo para determinar los próximos pasos. Mientras tanto, dijo, el ministerio del distrito continúa.
“Seguimos comunicando al distrito que hay mucho bien que Dios todavía está haciendo”, dijo Kontra. “Tendemos a enfocarnos en estos temas, pero hay tanto bien que Dios está haciendo en la iglesia y en el distrito, y realmente queremos volver a enfocarnos en eso. … A pesar de lo difícil y desafiante que fue esto, aún estamos listos para seguir adelante y trabajar juntos”.