Por Tyler Roebuck
El presidente de la Junta de Ministerio y Misión, Don Fitzkee, saluda a los nuevos miembros de Open Roof Fellowship.
Seis iglesias fueron acogidas en el Beca de techo abierto en la reunión de la Junta de Misión y Ministerio antes de la Conferencia Anual. La beca reconoce a las congregaciones de la Iglesia de los Hermanos que han dado grandes pasos para volverse más accesibles a las personas con discapacidades. Debbie Eisenbise, directora de Ministerios Intergeneracionales del personal de Ministerios de Vida Congregacional, presentó a las nuevas iglesias miembros.
Open Roof Fellowship surgió del anterior Open Roof Award, que comenzó a reconocer a las congregaciones en 2004. Fundamentalmente, el premio se inspiró en las Escrituras de Marcos 2: 3-4: “Entonces vinieron algunos trayendo un paralítico, llevado por cuatro de ellos. Y como no pudieron llevarlo a Jesús a causa de la multitud, quitaron el techo sobre él; y después de haber cavado a través de ella, bajaron la camilla sobre la cual yacía el paralítico.”
Este año, seis congregaciones de toda la denominación se unen a las 19 iglesias que componen la confraternidad: Spring Creek Church of the Brethren y Mt. Wilson Church of the Brethren en el distrito Atlantic Northeast, Parables Community en Illinois/Wisconsin District, Spruce Run Church of los Hermanos en el Distrito de Virlina, la Iglesia de los Hermanos de Luray en el Distrito de Shenandoah y la Iglesia de los Hermanos de Union Center en el Distrito del Norte de Indiana.
Como parte de la confraternidad, estas iglesias reciben una copia del libro “Círculos de amor”, publicado por Anabaptist Disabilities Network, de la cual Church of the Brethren es miembro. El libro presenta historias de congregaciones que han ampliado su bienvenida para incluir personas con diversas habilidades.
Iglesia de los Hermanos de Spring Creek
En la reunión de la Junta de Misión y Ministerio, se elogió a Spring Creek por sus esfuerzos con estas palabras: “La Iglesia de los Hermanos de Spring Creek realizó renovaciones iniciales hace diez años para brindar accesibilidad física a su edificio. Estos también aumentaron el uso del edificio por parte de la comunidad en general y, con el tiempo, han llevado a un mayor alcance local. Con un énfasis actual en llegar a los niños, la congregación ahora está haciendo ajustes en el programa para dar la bienvenida a las personas con necesidades especiales”.
El cambio más singular que ha hecho la congregación es con televisores de pantalla grande. “Instalamos televisores de pantalla grande en el santuario, y la gente los usa en lugar de los boletines impresos en letra grande porque los ven mejor”, dijo Dennis Garrison, pastor de Spring Creek.
Monte Wilson Iglesia de los Hermanos
Mount Wilson fue elogiado con estas palabras: “El viaje de Mount Wilson comenzó con hacer que su edificio fuera accesible para una mujer en silla de ruedas. Hoy en día, hay otros que tienen problemas de movilidad, que también pueden participar plenamente porque el edificio es accesible para ellos. En el camino, se han hecho varios ajustes para que aquellos con habilidades limitadas puedan continuar adorando, enseñando en la escuela dominical, cantando en el coro y asistiendo a las funciones de la iglesia”.
Kathy Flory, uno de esos miembros, comenta: “Nuestra iglesia es pequeña pero poderosa, con muchos trabajadores dispuestos y esforzados, y así es como con la ayuda de Dios logramos tanto”.
Jim Eikenberry, co-pastor con su esposa Sue, contó una historia sobre uno de los miembros: “Walt [Flory] compartió que un domingo, alguien lo vio luchando con la puerta del baño. Para el próximo domingo, los hombres de la iglesia habían instalado botones eléctricos en la puerta del baño para que pudiera usarlo”.
Se elogió a Parables Community por sus esfuerzos: “Una nueva congregación, Parables Community reúne a adultos y niños con necesidades especiales, sus familias y cuidadores, creando un ambiente inclusivo, acogedor y participativo que incluye aprendizaje multisensorial, ayudas visuales para no lectores , y un espacio tranquilo para aquellos que podrían sentirse sobre estimulados. Niños y adultos comparten sus dones sirviendo como saludadores, lectores, cantantes, creadores de música, líderes de oración y, en última instancia, maestros mientras todos 'celebran juntos en acción de gracias y esperanza'. Los miembros llegan a la comunidad en general a través de proyectos de servicio que incluyen viajes al banco de alimentos local”.
Los representantes de las nuevas congregaciones en Open Roof Fellowship son reconocidos en la reunión de la Junta de Misión y Ministerio antes de la Conferencia Anual de 2016.
Jeanne Davies, pastora de Parables Community, dice: “Somos muy relajados con respecto a las normas sociales. Por ejemplo, una vez, mientras dirigía una reflexión, un miembro se acercó y deambuló por el presbiterio porque había algo que le interesaba allí arriba, y sus padres no tenían que preocuparse por atraparlo. Mientras no estés causando daño, estás bien aquí”.
La parte más gratificante, para Davies, está en el espíritu de adoración. “El espíritu cuando adoramos juntos es muy cálido y reconfortante”, dijo. “Ellos [miembros de la iglesia de diferentes habilidades] realmente nos están enseñando cómo adorar, porque cuando lideran, es muy espiritual”.
Spruce Run Iglesia de los Hermanos
Spruce Run fue elogiado con estas palabras: “La Iglesia de los Hermanos de Spruce Run inicialmente instaló una rampa para accesibilidad en 1998. Con el crecimiento y el paso del tiempo, la congregación ahora enfrenta la necesidad de repararla y apuntalarla, junto con la necesidad para reformar baños de instalaciones. Mientras se encuentra en el proceso de recaudar fondos, la congregación heroicamente está tomando el asunto en sus propias manos ayudando físicamente a sus miembros mayores más vulnerables para que puedan asistir al culto y participar en las actividades de la iglesia”.
Lorrie Broyles, la delegada de Spruce Run, cree que la mayor recompensa proviene de los fieles multigeneracionales. “Hemos tenido cuatro o cinco generaciones adorando juntas y es una bendición”.
Iglesia de los Hermanos de Luray
En la reunión de la junta, se elogió a Luray por sus esfuerzos: “La Iglesia de los Hermanos de Luray hace posible que las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo participen plenamente en la adoración y la educación cristiana, compartan sus talentos a través de la música y sirvan a través de los ministerios de visitación. Se han realizado varias adaptaciones para ayudar a las personas con limitaciones físicas, incluida la modificación del culto para que se requiera menos estar de pie”.
“Fue un movimiento lento para que todos pudieran participar”, dijo Chris Riley, delegado de Luray. “Hace varios pastores, tuvimos un pastor con un hijo discapacitado, y eso abrió el camino para que todos pudieran adorar con nosotros”.
Union Center Iglesia de los Hermanos
“Tenemos varias personas que han estado interesadas en trabajar con necesidades especiales”, dijo Donna Lantis, miembro de Union Center. La iglesia comenzó su movimiento hacia la inclusión instalando un ascensor, baños accesibles para discapacitados y aplanando varias escaleras cerca de las entradas del edificio en rampas.
La historia favorita de Lantis es la de dos niños con dificultades sociales que querían ser bautizados, pero tenían miedo de tener agua en la cara. “El pastor trató de encontrar una manera de hacer que sucediera”, dijo. “Llenó la parte bautismal, por lo que los niños estaban chapoteando en el agua, y usaron un recipiente y se cubrieron la cara con una toalla para que no se mancharan la cara”.
Uno de los niños ahora está en el coro y trae una sonrisa a la cara de todos mientras canta alegremente.
El Equipo de Noticias de la Conferencia Anual 2016 incluye a los escritores Frank Ramirez, Frances Townsend, Karen Garrett, Tyler Roebuck, Monica McFadden; los fotógrafos Glenn Riegel, Regina Holmes, Keith Hollenberg, Donna Parcell, Laura Brown; el editor de Conference Journal, Eddie Edmonds; el gerente web Jan Fischer Bachman; el personal web Russ Otto; editora Cheryl Brumbaugh-Cayford.