Una caja de Biblias se comparte con una iglesia EYN en el noreste de Nigeria. A la izquierda está el codirector de Nigeria Crisis Response, Carl Hill, en el centro, Yuguda Mdurvwa, quien dirige el Equipo de Desastres de EYN. Las Biblias fueron donadas para su distribución a los hermanos nigerianos que han perdido la suya en la violencia de la insurgencia de Boko Haram.
Por Carl y Roxane Hill
En nuestro reciente viaje a Nigeria para reunirnos y alentar al Equipo de Desastres de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria), aprovechamos la oportunidad de viajar a áreas inestables y potencialmente peligrosas del noreste.
En años anteriores, cuando enseñábamos en el Instituto Bíblico Kulp de EYN en Kwarhi, nuestros movimientos estaban restringidos y no nos aventurábamos fuera de la carretera principal entre las ciudades de Mubi y Michika. Nuestro plan para esta excursión era ir a donde pocos estadounidenses, si es que había alguno, habían estado desde que la violenta insurgencia islámica de Boko Haram se volvió realmente grave en octubre de 2014, muchas personas habían sido expulsadas de sus comunidades en el noreste y la violencia se cobró muchas vidas. .
A pesar de la incertidumbre de la situación, estábamos listos para dar lo mejor de nosotros. Nos unimos a un grupo que incluía a David Sollenberger, un videógrafo de Church of the Brethren; el enlace del personal de EYN, Markus Gamache; Yuguda Mdurvwa, quien dirige el Equipo de Desastres de EYN; y otros dos. Salimos temprano en la mañana, en dirección norte por la carretera principal que conecta Yola en el sur con Maiduguri en el norte. No teníamos intención de ir hasta Maiduguri porque justo al norte de Michika no era seguro y el ejército nigeriano lo declaró una "zona prohibida". Incluso Markus Gamache dijo que era su primera incursión al norte de Kwarhi y la sede de EYN desde que la insurgencia había reclamado el territorio por un tiempo, antes de que el ejército nigeriano hiciera retroceder a Boko Haram. Pero queríamos ir tan lejos como pudiéramos hacia el interior del noreste.
Mientras conducíamos hacia el norte, el harmattan era muy pesado. Harmattan es polvo que sopla desde el desierto del Sahara hacia el norte, limita la visibilidad y arroja un velo espeluznante sobre todo. En algunos puntos las montañas a lo lejos desaparecían a causa de este manto de polvo.
Michika
Nuestra primera parada fue la Iglesia EYN #1 en Michika. Mientras conducíamos hacia el complejo amurallado, notamos de inmediato que no quedaban más que escombros de la gran iglesia que una vez estuvo allí. Sin embargo, dentro del complejo se desarrollaban todo tipo de actividades. La escuela estaba en sesión con más de 100 niños asistiendo a clases bajo los árboles. El ministerio de mujeres estaba reunido, discutiendo cosas importantes sobre el servicio de la iglesia del día anterior. Los hombres también estaban presentes, la mayoría protegiendo el área o recogiendo basura y escombros.
Allí para saludarnos estaba una de las mujeres que viajó a los Estados Unidos el verano pasado como parte del Coro de la Fraternidad Femenina de EYN. Salamatu Billy, la esposa del pastor, nos recibió, un poco sorprendida de que viajáramos tan al norte para ir a verla. Ella nos dio un breve recorrido por el complejo y nos mostró dónde se reunía la congregación para los servicios. Como muchas de las iglesias que íbamos a ver ese día, la Iglesia Michika #1 había construido un centro de adoración temporal, cubierto con un techo de hojalata, con suficientes sillas de plástico para acomodar de 800 a 1,000 fieles. Nos dimos cuenta de que se habían instalado asientos adicionales y estimamos que el 70 por ciento de la congregación anterior había regresado y asistido a los servicios semanales.
Esto nos impactó. Después de pasar la mayor parte de nuestro tiempo en las ciudades de Abuja y Jos durante nuestras visitas más recientes a Nigeria, estábamos más familiarizados con las áreas relativamente vírgenes de la violencia de Boko Haram, y pensamos que el noreste debe ser como un pueblo fantasma. Mientras viajábamos a varios lugares ese día, se hizo evidente que la gente del noreste es resistente y no espera que otros los ayuden a recoger los pedazos. Muchas personas han regresado a sus hogares y comunidades y están tratando de continuar donde lo dejaron hace muchos meses.
Pelo
Después de entregar nuestro primer regalo de Biblias a EYN #1 Michika, nos dirigimos a una comunidad que, según nos dijeron, había sido destruida por Boko Haram en septiembre pasado. Esta comunidad era como un suburbio de Michika, ubicado un poco más al norte del centro de la ciudad. La comunidad que buscábamos se llamaba Barkin Dlaka.
Mientras conducíamos por la carretera llena de baches, no nos dimos cuenta de los daños generalizados que esperábamos. Condujimos a través de Barkin Dlaka hasta el próximo pueblecito, llamado Dlaka. Cuando llegamos, nos detuvimos cerca de un grupo de hombres que estaban allí reunidos. Fueron lo suficientemente amigables y estaban desconcertados por nuestra aparición en su tranquila comunidad.
Uno de los edificios de la iglesia EYN que han sido destruidos por Boko Haram.
Empezamos a preguntarles qué había pasado en su comunidad el día que Boko Haram allanó sus casas. Los hombres nos acompañaron al pueblo para mostrarnos la casa de una familia que había sido incendiada durante la redada. Frente a la casa estaban los restos de un automóvil que había sido quemado. La casa en sí no tenía techo y el interior obviamente estaba en ruinas. Pero al lado de la casa incendiada había una nueva vivienda temporal. La familia había establecido un nuevo hogar, aunque era significativamente más pequeño. El dueño de la casa no estaba allí. Era maestro y estaba de regreso en su asignación de enseñanza.
Los hombres comenzaron a contarnos lo sucedido. Cuando Boko Haram entró en el pueblo disparando, quemando y saqueando, los residentes huyeron a la montaña cercana. Nos contaron que la montaña les sirvió de hogar durante casi seis meses. Vivían en cuevas y sobrevivían con solo unas pocas piezas de maíz y agua que se acumulaba en las rocas. Algunos de los hombres se aventuraron a regresar al pueblo para recolectar alimentos durante la noche. Había que evitar las patrullas de Boko Haram para que estos hombres recogieran la poca comida que podían conseguir y luego huir de regreso a la montaña.
Nos pareció que esta terrible experiencia fue muy aterradora, pero mirando a estos hombres unos meses después, parecía que se habían recuperado notablemente bien.
Antes de irnos de Dlaka encontramos al pastor de EYN. Teníamos más Biblias y queríamos compartirlas con esta heroica comunidad. Al final resultó que, este pastor había asistido a Kulp Bible College a principios de los años 90, y uno de sus profesores fue Galen Hackman. Las Biblias que estábamos entregando fueron compradas con fondos donados por Ephrata (Pa.) Church of the Brethren en honor al retiro de Galen Hackman de esa iglesia. Qué asombrosa coincidencia, ¿o es la mano de Dios tocando todo en lo que estamos involucrados?
Mientras nos dirigíamos al sur para continuar nuestro viaje, notamos un cambio: hay menos tráfico y no hay motocicletas. Las motocicletas han sido prohibidas en la mayoría de las ciudades del norte de Nigeria. La razón es que los asaltantes de Boko Haram muchas veces llegan a las ciudades en motocicletas. También notamos mucha gente en los distritos del centro de Michika, Watu y Buzza, pero Markus Gamache nos dijo que los empresarios y los políticos aún no han regresado a estas áreas. Algunos bancos han reabierto, y esto es una señal de que las cosas son más seguras y están volviendo a la normalidad (si, de hecho, eso sucede alguna vez).
David Sollenberger filmando durante el viaje a las comunidades del noreste de Nigeria.
Lassa
Nuestra siguiente parada fue Lassa. Para llegar allí, tuvimos que retroceder por Uba. Lassa fue una de las estaciones misioneras originales de la Iglesia de los Hermanos cuando la iglesia tenía muchos misioneros trabajando en Nigeria.
Queríamos viajar a Lassa porque una de nuestras ONG socias había abierto una escuela allí y se habían informado daños extensos a las propiedades en el área. Muchos niños de los alrededores no habían ido a la escuela durante más de un año. Cuando llegamos a Lassa nos dimos cuenta que era día de mercado y no había clases por el peligro de que muchas personas desconocidas estuvieran en la ciudad para asistir al mercado.
El padre de Roxane, Ralph Royer, había pasado un tiempo considerable en Lassa, tanto creciendo allí como hijo de padres misioneros como sirviendo él mismo en la misión como adulto. Vimos las antiguas casas de la misión y lo que queda del antiguo hospital de la misión donde nació la hermana de Roxane.
Vimos la iglesia EYN en Lassa, cuyo pastor Luka Fabia era un colega nuestro de Kulp Bible College. Como las otras iglesias que habíamos visto, esta iglesia fue destruida cuando Boko Haram pasó por Lassa. El pastor nos dijo que la iglesia se quemó durante tres días. También como las otras iglesias, la congregación ha erigido un espacio de adoración temporal completo con escenario, micrófonos, parlantes e instrumentos musicales como tambores, guitarras y teclados. Una vez más, nos sorprendió la resiliencia de la gente y su determinación de honrar a Dios en todo lo que hacen. También entregamos Biblias a la iglesia de Lassa.
Mientras conducíamos hacia la escuela ubicada en el antiguo cuartel de la policía, solo para descubrir que no se impartían clases, nos encontramos con un grupo de hombres y mujeres que sirven como guardias del pueblo. A estas personas se les llama “los vigilantes”. En Estados Unidos, el término justiciero se asocia con personas que quieren tomarse la justicia por su mano. En Nigeria, la ley (policía y ejército) ha abandonado a la comunidad, y este grupo intervino para tratar de mantener el orden y protegerse de una mayor invasión de Boko Haram. Todos estaban interesados en mostrarnos sus armas, algunas parecían tan viejas que sería sorprendente que dispararan. Estaban vestidos con algún tipo de uniforme, aunque algunos de los uniformes eran difíciles de distinguir. Sabiendo que su trabajo podría ser muy peligroso y que parecían dispuestos a arriesgar sus vidas, oramos por este grupo. El reverendo Yuguda y yo hicimos una oración doble y le pedimos a Dios que protegiera a estas personas y su pueblo.
Después de la oración, llegó el director de la escuela y nos dio un recorrido, explicando cuántos niños estaban tratando de educar en este “centro de aprendizaje”.
Uba
La última parada de nuestro viaje hacia el noreste fue Uba. Mientras estábamos en Kulp Bible College hace unos años, tuvimos la oportunidad de predicar en cinco iglesias diferentes en Uba. En la Iglesia Uba EYN #1 no solo predicamos varias veces, sino que a Carl se le dio el honor de bautizar a más de 20 jóvenes, y el mismo día dedicó más de 20 bebés.
En Uba EYN #1, el pastor Abdu Dzarma todavía estaba allí. Decir que estaba contento de vernos de nuevo puede ser una subestimación. Desafortunadamente, esta iglesia fue como el resto: quemada y reducida a escombros. Al igual que los demás, se instaló un centro de adoración temporal y el pastor Dzarma informó que tenían más de 1,000 fieles el domingo. Le dimos Biblias y le deseamos las bendiciones de Dios.
Luego visitamos la casa de Joshua Ishaya para saludar a sus padres. Joshua había estado viajando con nosotros todo el día y quería que paráramos para saludar a su madre y su padre ya que estábamos en su ciudad natal.
Kwarhi
Regresamos al Colegio Bíblico Kulp en Kwarhi, donde habíamos pasado la noche anterior. Nuestro último evento del día fue participar en una distribución de suministros para los estudiantes. Los estudiantes y el personal nos conocían porque habíamos enseñado allí no hace muchos meses. Fue genial renovar las relaciones, y se hicieron discursos por todas partes. Antes de que oscureciera, tuvimos tiempo de distribuir algunos pequeños suministros a los estudiantes necesitados que tanto nos habían impresionado.
En el pase de lista en Kulp Bible College faltaban dos estudiantes que perdieron la vida a manos de Boko Haram. Ishaya Salhona y Yahi, un estudiante de Chibok, fueron recordados con un tiempo de silencio al final del día, un recordatorio aleccionador de la crisis que todavía afecta demasiado al noreste de Nigeria.
— Carl y Roxane Hill son codirectores de Nigeria Crisis Response, un esfuerzo conjunto de la Iglesia de los Hermanos con Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria). Para más información ir a www.brethren.org/nigeriacrisis .