Los hermanos se reúnen frente al Museo y Centro Internacional de Derechos Civiles de Greensboro, ubicado en una antigua tienda de Woolworth que fue el sitio de una importante sentada del Movimiento de Derechos Civiles.
Por Frank Ramírez
Según la canción popular cristiana, "Solo se necesita una chispa para encender un fuego". Ciertamente hubo muchas luces brillantes brillando en la oscuridad durante el épico Movimiento por los Derechos Civiles de las décadas de 1950 y 60.
La chispa encendida por cuatro jóvenes estudiantes universitarios que iniciaron la famosa sentada en el mostrador del almuerzo de Woolworth en el centro de Greensboro el 1 de febrero de 1960, provocó una reacción en cadena en todo el país. Emulando directamente el ejemplo de no violencia de Martin Luther King Jr., Ezell Blair Jr., David Richmond, Franklin McCain y Joseph McNeil se sentaron cada uno en el mostrador del almuerzo y pidieron que les sirvieran una taza de café.
Fueron rechazados, por lo que se sentaron pacíficamente en el mostrador hasta el cierre. En las semanas y meses que siguieron, otros estudiantes se unieron a ellos, turnándose para asegurar que su protesta pacífica continuara. Cuando terminó el período universitario, los estudiantes de secundaria locales y otros ayudaron a continuar la protesta hasta que Woolworth's y otras empresas integraron sus servicios.
Mientras tanto, el movimiento se propagó de boca en boca y a través de los periódicos, hasta que se llevaron a cabo sentadas no violentas en los comedores de todo el país. En algunos casos, los esfuerzos noviolentos fueron respondidos con violencia, pero a la larga el movimiento tuvo éxito.
Ese mostrador de almuerzo de Greensboro se conserva en su posición original como una de las principales exhibiciones en el Centro y Museo de Derechos Civiles Internacionales, que se encuentra en el edificio de Woolworth. El museo ofrece una visita guiada que permite a los visitantes ver fotografías y artefactos que ilustran la lucha más amplia por los derechos civiles. No pocas de las exhibiciones son inquietantes, incluida una galería de la vergüenza en la que se combinan fotografías de linchamientos con fotografías de turbas blancas celebrando que no se avergüenzan en absoluto de estar presentes y fotografiadas. Hay muchas exhibiciones que demuestran cómo reinaban el racismo y los prejuicios en la sociedad estadounidense, así como las historias de muchos afroamericanos que trascendieron ese racismo.
El museo es un recordatorio de que el racismo casual, incrustado en estereotipos, bromas y actitudes que aún tienen muchas personas en nuestra sociedad, y el racismo violento, tipificado por los nueve asesinatos en la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emmanuel en Charleston el año pasado, son mucho más vivo en nuestro mundo. Una visita al Museo y Centro de Derechos Civiles Internacionales en Greensboro, a solo unos minutos en automóvil del Centro de Convenciones de Koury, donde se reunió la Conferencia Anual de 2016, fue un recordatorio importante de dónde hemos estado, cuánto hemos avanzado y lo lejos que queda por recorrer.
El Equipo de Noticias de la Conferencia Anual 2016 incluye a los escritores Frank Ramirez, Frances Townsend, Karen Garrett, Tyler Roebuck, Monica McFadden; los fotógrafos Glenn Riegel, Regina Holmes, Keith Hollenberg, Donna Parcell, Laura Brown; el editor de Conference Journal, Eddie Edmonds; el gerente web Jan Fischer Bachman; el personal web Russ Otto; editora Cheryl Brumbaugh-Cayford.