La mesa principal de la Conferencia Anual de 2016 con el moderador Andy Murray sentado en el centro, la moderadora electa Carol Scheppard a la derecha y el secretario de la Conferencia Jim Beckwith a la izquierda.
Entre otros negocios, la Conferencia Anual hoy comenzó la consideración de “Consulta: Matrimonios entre personas del mismo sexo”, pero no concluyó la discusión del tema. Primero, el cuerpo de delegados votó para abrir el piso para aceptar una consulta relacionada con la sexualidad humana como un tema de trabajo, porque la Conferencia en 2011 había decidido “continuar conversaciones más profundas sobre la sexualidad humana fuera del proceso de consulta”.
La votación para aceptar la consulta como asunto del asunto requería solamente una mayoría simple de votos. Estuvo lo suficientemente cerca como para forzar un conteo, que se anunció después de que un delegado solicitó un anuncio de los números: 387 votaron a favor de aceptar la consulta, 279 votaron en contra, haciendo un total de 666 votos de un cuerpo de delegados registrados de 703: el número de delegados a partir del miércoles por la noche.
Un representante del Comité Permanente de delegados de distrito luego presentó la respuesta del comité a la consulta, que el comité había adoptado por una votación muy estrecha (ver el informe en www.brethren.org/news/2016/standing-committee-responds-query-same-sex-weddings.html ).
La respuesta del Comité Permanente incluye más de una página de referencias a declaraciones anteriores de la Conferencia Anual y otros documentos de la iglesia, y la siguiente recomendación:
“El Comité Permanente recomienda a la Conferencia Anual de 2016 que las expectativas de conducta de los miembros en general, como se establece en la declaración de la Conferencia Anual de 1983 'La sexualidad humana desde una perspectiva cristiana', que fue reafirmada en la Conferencia Anual de 2011, y las expectativas de conducta de los miembros con licencia y las personas ordenadas, como se indica en la declaración de la Conferencia Anual de 2002 'Otorgamiento de licencias/Ordenación de personas homosexuales al ministerio en la Iglesia de los Hermanos', deja en claro que para que los ministros con credenciales oficien o brinden liderazgo en una boda entre personas del mismo sexo es necesario ir contra la postura de la Iglesia de los Hermanos. Será considerado un asunto de mala conducta pastoral/ministerial. Los distritos responderán con disciplina, no con asignaciones basadas en la conciencia personal. La consecuencia de oficiar o brindar liderazgo en una boda entre personas del mismo sexo es la terminación de la credencial ministerial de la persona que oficia o brinda liderazgo en una boda entre personas del mismo sexo. Esto será por un período de un año, pendiente de revisión por parte del equipo de liderazgo ministerial del distrito”.
El Comité Permanente determinó que su recomendación requiere un voto mayoritario de dos tercios. Si se aprueba, la recomendación se consideraría “nueva política propuesta” y se convertiría en un tema de nuevos asuntos para la Conferencia Anual de 2017. En 2017, la recomendación requeriría un voto mayoritario de dos tercios para ser adoptada como un cambio en la política de la iglesia.
Los delegados comenzaron a discutir la recomendación del Comité Permanente después de que numerosas personas se acercaran a los micrófonos para hacer preguntas. Cuando el trabajo se suspendió por la tarde con el asunto aún sin resolver, todavía había muchas personas esperando en los micrófonos para hablar.
Las preguntas y los discursos en los micrófonos revelaron una división real en el cuerpo de delegados, mostrando una marcada división entre quienes estaban de acuerdo con la recomendación y quienes no estaban de acuerdo.
Se expresaron una serie de preocupaciones subyacentes, como la preocupación por ser fiel a la enseñanza bíblica y expresar el amor de Cristo en la iglesia. La marcada división en el cuerpo se manifestó por, por un lado, la expresión de preocupaciones por mantener la Iglesia de los Hermanos como una denominación diversa marcada por la inclusión y, por otro lado, por la preocupación de controlar el creciente número de ministros que realizar matrimonios entre personas del mismo sexo y mantener la autoridad de la Conferencia Anual.
El importante papel de la conciencia personal en la tradición de la Iglesia de los Hermanos fue otra preocupación expresada en los micrófonos. Sin embargo, fracasó una enmienda que habría eliminado la oración: “Los distritos responderán con disciplina, no con concesiones basadas en la conciencia personal”.
Un ministro preguntó cómo se definirían las palabras en la recomendación sobre “brindar liderazgo” en una boda entre personas del mismo sexo: “¿Puedo acompañar a alguien al altar? ¿Puedo ofrecer una oración? ¿Cuál es el nivel de liderazgo que puedo proporcionar a familiares y amigos?” preguntó. Después de que el presentador del Comité Permanente diera una respuesta a su pregunta, otro miembro del Comité Permanente habló desde el piso para señalar que el presentador estaba dando su propia interpretación y que todo el comité no había hablado al respecto: “En este momento solo puede ofrecer su propia opinión en estos asuntos.”
Dos personas preguntaron sobre la aplicación del proceso de Respuesta Especial para temas muy controvertidos a esta consulta, y el moderador invitó a uno de ellos a hablar con los oficiales durante un descanso. No se dio respuesta pública a la pregunta de aplicar el proceso de Respuesta Especial.
Se espera que la discusión de la recomendación del Comité Permanente continúe mañana por la mañana, después de una oración de apertura y un estudio bíblico.
En otros asuntos de hoy, la Conferencia:
— Dio la bienvenida a seis nuevas congregaciones y compañerismos (informe completo por venir).
— Dio la bienvenida a los representantes de la Misión Lybrook y la Iglesia de los Hermanos de Tokahookaadi (NM).
— Invitados internacionales de bienvenida de Nigeria, Haití, República Dominicana y Brasil (la lista de invitados internacionales se incluye en la página “Today in Greensboro-Wednesday” en www.brethren.org/news/2016/today-in-greensboro-wednesday.html ).
— Se celebraron elecciones en las que Samuel Sarpiya fue elegido moderador electo (ver todos los resultados electorales en www.brethren.org/news/2016/annual-conference-names-new-leaders.html ).
— Recibió el informe del Comité de Compensación y Beneficios Pastorales y aprobó un aumento del uno por ciento a la Tabla de Salario Mínimo en Efectivo Recomendado para 2017 para pastores.
El Equipo de Noticias de la Conferencia Anual 2016 incluye a los escritores Frank Ramirez, Frances Townsend, Karen Garrett, Tyler Roebuck, Monica McFadden; los fotógrafos Glenn Riegel, Regina Holmes, Keith Hollenberg, Donna Parcell, Laura Brown; el editor de Conference Journal, Eddie Edmonds; el gerente web Jan Fischer Bachman; el personal web Russ Otto; editora Cheryl Brumbaugh-Cayford.