Una pintura de Dave Weiss, creada durante la conferencia de plantación de nuevas iglesias en mayo de 2016, ilustra los temas gemelos de la esperanza y la imaginación.
“Esperanza, imaginación, misión”, el tema de la conferencia de plantación de nuevas iglesias de la Iglesia de los Hermanos del 19 al 21 de mayo en Richmond, Indiana, organizada por el Seminario Teológico Bethany, provocó un nuevo llamado a toda la iglesia para desarrollar su imaginación y fomentar una nueva esperanza en el evangelio de Jesucristo. Unas 100 personas participaron en la adoración, presentaciones principales, talleres y una pista de capacitación especial en español. La conferencia fue patrocinada por Congregational Life Ministries.
Los oradores principales Efrem Smith y Mandy Smith (sin relación) enfatizaron el poder de desarrollar una imaginación santa y la forma en que conduce a un aumento en la esperanza y, por lo tanto, en el discipulado. Efrem Smith es presidente y director ejecutivo de World Impact, una organización misionera del centro de la ciudad dedicada a plantar iglesias entre los pobres urbanos que no asisten a la iglesia en los Estados Unidos. Mandy Smith, originaria de Australia, es pastora principal de University Christian Church, una congregación de campus y vecindario en Cincinnati, Ohio.
Una escritura de referencia para la conferencia provino de Apocalipsis 7:9, que también es un texto clave para el movimiento intercultural en la Iglesia de los Hermanos: “Después de esto miré, y había una gran multitud, que nadie podía contar, de todas partes. nación, de todas las tribus y pueblos y lenguas, de pie delante del trono y delante del Cordero, vestidos de blanco, con palmas en sus manos”.
Empoderados para ser la iglesia en todas partes
Efrén Smith.
Efrem Smith desafió a la reunión a despertar su imaginación para preguntar: "¿Quiénes somos para ser como iglesia?" Refiriéndose a Apocalipsis 7:9, y a la conversación nacional actual sobre la raza, respondió con más preguntas: “¿Qué significa que la iglesia sea una fuerza para la reconciliación? …¿Qué significa ser la iglesia revestida de Cristo, reconciliada en Cristo? …¿Ser reconciliados entre sí a través de clases, a través de razas? …para llevar las cargas los unos de los otros en Cristo Jesús?”
Para que la iglesia mantenga la esperanza y desarrolle una imaginación piadosa en un mundo al revés, Efrem Smith dijo que la adoración es imperativa. “¡Sostenga la adoración!” instó. “Es una marca de identificación en la iglesia. … ¡No importa cuán oscura sea la hora, la iglesia debe sostener su alabanza!” ¿Cómo hace eso la iglesia? Él respondió: “Al saber cuán empoderados estamos…. Debemos apoyarnos en las fuerzas espirituales invisibles con las que Dios nos rodea. Ellos nos empoderan, ahora mismo…. No estamos solos."
Su consejo para los plantadores de iglesias fue directo y específico: “Dios ve a los que están en problemas…. Sabemos que hay triunfo al otro lado de la tribulación…. Debemos buscar a las personas que están en tribulación y grandes problemas y llevarles la iglesia”. Al comparar a la iglesia con “un puente sobre aguas turbulentas”, continuó: “Necesitamos plantar iglesias en todas partes. No estoy hablando solo del centro de la ciudad, hay áreas rurales y pueblos pequeños que necesitan la iglesia ahora más que nunca”.
Encontrar esperanza a pesar de los desafíos
mandy smith
Mandy Smith enfocó la atención de la reunión en la cuestión de cómo encontrar esperanza en medio de las luchas y los desafíos que enfrentan los líderes de la iglesia y los plantadores de iglesias en particular. Ella contó su propia historia personal de descubrir la verdad de la enseñanza del Apóstol Pablo, que el poder de Dios se manifiesta en nuestra debilidad humana. En momentos de fracaso, le dijo al grupo, ha escuchado la voz de Dios que le dice: “En tu debilidad, soy fuerte”.
"¿Podemos tener días malos a veces?" preguntó ella, señalando que la promesa de Dios no es una excusa para ser perezosos o no trabajar lo mejor posible, sino una ayuda para los momentos de desesperación cuando la vida parece estar fuera de nuestro control. “¿Podemos mostrar debilidad a veces? … ¿Puedo llorar y que la gente aún me respete? … ¿Puedo mostrar alegría?”
Utilizando el símbolo del vacío como señal de la presencia de Dios, animó a la conferencia: “Si tan solo mostráramos nuestro vacío…. Como los seres humanos se dejan ser humanos, Dios puede ser visto como Dios”.
Caracterizando la debilidad como un “recurso ministerial ilimitado”, dijo que el mejor ministerio cristiano crece a partir de la confianza en Dios. Nuestra cultura sostiene la perfección como el ideal, negando la realidad de que la humanidad es quebrantamiento. En lugar de tratar de cumplir con un estándar imposible que no existe en la realidad, llamó a los líderes de iglesias y a los plantadores de iglesias a tener la fe para confiar en que Dios se encuentra en lugares oscuros, a través de la confesión de nuestras imperfecciones y en la debilidad.
“¿Cómo te deleitas en estas cosas que parecen descalificar?” ella preguntó. “Invita a Dios a redimir tu imaginación en cómo se deleita”.
Mandy Smith oró por la reunión: “Te pedimos, Dios, que sane nuestra esperanza… que nada te limite”.
Adoración, talleres e historias compartidas.
Un grupo de estudiantes en la vía de capacitación ministerial en español de la Academia de los Hermanos para el Liderazgo Ministerial, SeBAH-CoB, comparte con la conferencia.
La conferencia también contó con adoración, numerosos talleres, un panel de discusión que respondía a los temas y un tiempo para compartir historias de personas involucradas en la plantación de nuevas iglesias, así como también de aquellos que celebran el éxito de las plantaciones de iglesias que están madurando hasta convertirse en congregaciones establecidas.
Los invitados especiales fueron Rachel y Jinatu Wamdeo, ex secretario general de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria). Hizo una breve presentación sobre la situación actual de EYN y compartió la gratitud de los hermanos nigerianos por la ayuda recibida de los hermanos estadounidenses. “La Iglesia de los Hermanos y EYN es una”, dijo. “No somos la Iglesia de los Hermanos en Nigeria y ustedes no son la Iglesia de los Hermanos en América, somos una iglesia en Jesucristo. Gracias, gracias, gracias."
Una cena intercultural contó con una presentación que revisó las formas en que la esclavitud y el racismo históricamente han dividido a la iglesia cristiana en los Estados Unidos. El evento fue presentado por Gimbiya Kettering, directora de Ministerios Interculturales. La presentación estuvo a cargo de Yakubu Bakfwash, originario de Nigeria, quien trabaja en el Centro para la Noviolencia y la Transformación de Conflictos y está conectado con la Iglesia de los Hermanos de Rockford (Illinois). Su presentación se basó en el libro escrito por Michael O. Emerson y Christian Smith, “Dividido por la fe: la religión evangélica y el problema de la raza en Estados Unidos” (2000, Oxford University Press). El libro está disponible para ordenar a través de Brethren Press, vaya a www.brethrenpress.com/ProductDetails.asp?ProductCode=1343 .
Un álbum de fotos de la conferencia está en línea en www.bluemelon.com/churchofthebrethren/2016newchurchplantingconference . Para obtener más información sobre el movimiento de plantación de iglesias en la Iglesia de los Hermanos, vaya a www.brethren.org/plantacióndeiglesias