Por Debbie Eisenbise
Un participante en el retiro de OMA disfruta de los animales en Shepherd's Spring Heifer Global Village.
Todos los años, a mediados de noviembre, las personas comprometidas e interesadas en los ministerios al aire libre de la Iglesia de los Hermanos se reúnen para una conferencia y un retiro. Los gerentes de campamento, administradores, coordinadores de programas, miembros de la junta y aquellos que aman y apoyan los ministerios al aire libre se reúnen durante una semana para compartir, aprender y disfrutar de la compañía de los demás y, por supuesto, del aire libre.
La Asociación de Ministerios al Aire Libre de la Iglesia de los Hermanos (OMA) organiza y patrocina este evento. Cada año se lleva a cabo en un campamento o centro de conferencias diferente. La conferencia y retiro de OMA de este año se llevó a cabo del 15 al 19 de noviembre en Shepherd's Spring Outdoor Ministry and Retreat Center en Sharpsburg, Maryland. El tema de la semana fue "Semillas de cambio: diversidad multicultural y administración en el ministerio al aire libre".
Asistieron más de 60 personas de todo el país que representan más de dos tercios de nuestros campamentos de Hermanos. Ann Cornell, administradora de Shepherd's Spring y presidenta del Comité de Retiros de 2015, comentó: “Aquí es donde los campamentos se reúnen para hablar sobre su trabajo y conectarse con la iglesia en general, y donde la iglesia en general viene a aprender sobre los ministerios de los campamentos. ”
Phillip Lilienthal, fundador de Global Camps Africa, una organización dedicada a ayudar a los jóvenes afectados por el SIDA en Sudáfrica, pronunció dos discursos de apertura. En junio de 2013, el Cuerpo de Paz otorgó a Lilenthal el prestigioso Premio Sargent Shriver por Servicio Humanitario Distinguido. El personal de Shepherd's Spring se enteró de sus esfuerzos y contribuyó a su ministerio a través de una oferta de campamento de verano. Habló sobre campamentos que ofrecen oportunidades de educación, inspiración y transformación, y desafió a los campamentos de la Hermandad a ir más allá de sus fronteras.
El grupo que asistió al retiro de 2015 de la Asociación de Ministerios al Aire Libre. El retiro se llevó a cabo en Shepherd's Spring.
Shepherd's Spring en sí es un ejemplo de un campamento local que establece conexiones globales al asociarse con Heifer Project International para establecer una Aldea Global Heifer en el lugar. Esto ofrece a cientos de niños de toda la región la oportunidad de aprender cómo es vivir en una aldea en Guatemala, Mozambique, Tailandia o Kenia, o en un hogar en los Apalaches empobrecidos, o en una tienda de campaña en un campo de refugiados. Además de las casas tradicionales construidas en el lugar, Shepherd's Spring cultiva un gran jardín de cultivos de esas áreas y cría ganado: pollos, pavos, patos, cabras, conejos y alpacas. Los puntos destacados del retiro fueron recorridos por la Aldea Global y una excursión a Harper's Ferry local y al campo de batalla de la Guerra Civil de Antietam, con un tiempo de adoración en la Iglesia Dunker.
Otras oportunidades incluyeron talleres, manualidades, adoración y un concierto folclórico con músicos locales. Un discurso de apertura adicional compartido por el personal de Congregational Life Ministry, Debbie Eisenbise y Gimbiya Kettering, condujo a una animada discusión sobre lo que tanto los campamentos como las congregaciones tienen que ganar mediante el desarrollo de una relación más cercana y profunda basada en valores compartidos y una apreciación de los diversos dones y puntos de vista.
La Asociación de Ministerios al Aire Libre celebró su reunión anual, afirmando el liderazgo del grupo, discutiendo oportunidades para involucrar a la iglesia en general en la Conferencia Anual, honrando a los voluntarios y al personal de larga data, y escuchando informes de progreso sobre proyectos financiados a través de Subvenciones Ambientales.
Todos los campamentos y congregaciones de la Iglesia de los Hermanos están invitados a unirse a la Asociación de Ministerios al Aire Libre. Se alienta a los miembros de OMA a estudiar y poner en práctica las recomendaciones ofrecidas en el Documento de la Conferencia Anual de 1991: “Creación: llamado a cuidar”. Las subvenciones ambientales se ponen a disposición de los miembros para ayudar a financiar proyectos locales. Las congregaciones y los campamentos han utilizado estas subvenciones para crear contenedores de compostaje de lombrices, un invernadero al aire libre, jardines comunitarios orgánicos, senderos de estudio ambiental y más.
La Conferencia y Retiro de la Asociación de Ministerios al Aire Libre del próximo año está programada del 13 al 17 de noviembre de 2016 y se llevará a cabo en Camp Ithiel en Gotha, Florida.
— Debbie Eisenbise es directora de Ministerios Intergeneracionales de la Iglesia de los Hermanos y forma parte del personal de Ministerios de Vida Congregacional. Para obtener más información sobre la Asociación de Ministerios al Aire Libre de la denominación, visite www.oma-cob.org .