Por Dianne Swingel
isabel krol
La Iglesia de los Hermanos de Mount Morris (Illinois) en un domingo reciente celebró un servicio y una celebración para la miembro Isabelle Krol, en el 50 aniversario de su conversión en ciudadana oficial de los Estados Unidos. Llegó a los Estados Unidos desde Bélgica, después de la Segunda Guerra Mundial. Lo siguiente es parte de la historia de su vida, tomada de una entrevista de Dianne Swingel:
Isabelle nació el 4 de junio de 1930 en Dour, Bélgica. Aunque neutral al comienzo del régimen de Hitler, Alemania invadió Bélgica (alrededor de 9 millones de personas) en mayo de 1940. Hubo combates durante 18 días y las tropas fueron empujadas a un pequeño bolsillo en la parte noreste del país. El rey Leopoldo III temía tanto que el pequeño ejército belga fuera aniquilado que se rindió a los alemanes. Esto fue muy impopular entre los compatriotas, y algunos belgas escaparon al Reino Unido y establecieron un gobierno y un ejército en el exilio.
Isabelle (10) vivía en la gran casa de Dour que había pertenecido a las hermanas Muir, con su madre Rose, su hermana Henrietta (7) y su hermano Louis (5). Estaban alquilando a la familia Harmegnie, que había heredado la casa, y su madre pudo vivir en esa misma casa durante 70 años de su vida. Es posible que el edificio se haya utilizado para fines militares durante la Primera Guerra Mundial, ya que había rejas en las ventanas de arriba, y se contaban historias sobre un pozo en el que se habían ocultado importantes posesiones de los alemanes. La propia casa familiar de Rose había sido ocupada por tropas alemanas durante la Primera Guerra Mundial. Dour estaba muy cerca de la frontera francesa y, por lo tanto, era importante para los alemanes. Estaba en la ruta para llegar a Inglaterra, a través del Mar del Norte.
Durante los años de la guerra, su madre trabajaba lavando ropa y limpiando casas; su padre estuvo en una institución mental durante la época de la guerra, debido a una depresión severa, y murió en 1946. Siempre había trabajado en las minas de carbón antes. Los tiempos eran muy difíciles para ellas, y muchas veces su madre tenía que llevar al hermano a trabajar con ella, ya que las niñas estaban en la escuela. La comida y el dinero escaseaban ya menudo tenían hambre, pero tenían suficiente para sobrevivir gracias a la amabilidad de familiares y amigos. Había una prima mayor de Francia que pudo cruzar la frontera y robarles mantequilla y café, que había escondido en su cinturón. Cuando Isabelle iba a la escuela todos los días, la maestra le daba un buen sándwich para comer; esta misma maestra había hecho la misma bondad por su propia madre, cuando estaba en la escuela.
Isabelle pudo pasar un mes de cada verano durante los años de la guerra en Suiza, que era un país neutral. Esto fue parte de un programa establecido para niños pobres de países devastados por la guerra, en el que los niños se quedarían en hogares privados. Su hermano pudo quedarse en Suecia, en un programa similar allí. Allí los alimentaron bien y aumentaron de peso. La hermana se quedó con la madre. La familia también recibió algunos paquetes de comida y ropa de Suecia, Suiza y Estados Unidos.
Isabelle recuerda la visibilidad de las tropas alemanas en todo momento, y se esperaba que todos cooperaran con ellas. Puede recordar los sonidos de los soldados marchando por las calles de piedra y cantando. La educación fue supervisada por los alemanes, especialmente al no permitir que se enseñara nada negativo sobre ellos. Sin embargo, Isabelle tenía un maestro que pudo infiltrar esta información de contrabando para compartirla con los estudiantes. Sin embargo, hubo cierto grado de amabilidad, ya que los alemanes tenían un programa extraescolar para los niños más pequeños y proporcionaban pequeñas cantidades de comida.
Su tío trabajaba para los alemanes, ya que quería ser policía en el pueblo, lo que significaba más comida para su familia. Había un primo que trabajaba en la clandestinidad, finalmente fue descubierto y llevado a un campo de concentración. En su pueblo, tres niñas judías de Holanda fueron traídas a un hogar y se hicieron pasar por “sobrinas”, para que pudieran asistir a la escuela y no ser capturadas por los alemanes.
En 1944, los estadounidenses se estaban mudando a su área, y ella recuerda los sonidos de los aviones que volaban y algunos bombardeos en las carreteras. Todos en la ciudad tuvieron que ir a los sótanos por seguridad. En la gran casa en la que vivían, recuerda con tristeza las arañas que siempre andaban por ahí, y especialmente en el sótano durante las redadas.
A medida que los estadounidenses ganaban terreno a los alemanes, Isabelle recuerda haber visto a los estadounidenses aterrizar en sus paracaídas. Las niñas locales hicieron vestidos con material de paracaídas. Hubo algunos combates en las calles. Después de que el país fue liberado en el otoño de 1944, la mayoría de los soldados estadounidenses se establecieron en las cercanías de Mons, que todavía tiene una base estadounidense allí.
Una vez terminada la guerra, las personas que sobrevivieron a los campos de concentración, como su prima, regresaron. Su tío era considerado un colaborador de los alemanes y había estado escondido durante un año. Cuando los encontraron, él y otros colaboradores fueron paseados por el pueblo, la gente les arrojó huevos y fueron encarcelados.
Bélgica perdió alrededor del 1 por ciento de su población durante la guerra, pero su economía no resultó tan dañada como la de muchos países. Hubo una rápida recuperación económica, en parte como resultado del Plan Marshal.
Isabelle y Zenon
Isabelle y Zenon [de Polonia] se conocieron en un club de baile, y él le enseñó varios bailes como el vals, el tango y el cha-cha, que había aprendido en el campo de desplazados. Estuvieron comprometidos un año, casados por el pastor y vivían con la madre de Isabelle. Isabelle hizo trabajos de limpieza y niñera, mientras que él trabajaba en una empresa de fabricación de pinturas, que era propiedad de los empleadores de Isabelle.
Después de dos años de matrimonio, decidieron irse de Bélgica, ya que allí no había mucho futuro para un trabajador desplazado. Primero consideraron Alemania, pero luego decidieron ir a Estados Unidos, ya que habría más oportunidades para ellos. Había pocas visas para los polacos, pero más disponibles para los de Bélgica. Isabelle tomó una clase de inglés conversacional básico.
Fueron patrocinados por Church World Service y partieron hacia Idlewild en Nueva York el 7 de abril de 1954, con solo $ 365 y sin contactos personales en los EE. UU. Fueron recibidos en el aeropuerto por el Sr. Coolich de Church World Service y llevados a la casa de la Sra. Jean Beaver, anciana ordenada en la Iglesia Presbiteriana. Era la viuda de Gilbert Beaver, un líder del movimiento Y y un líder por la paz mundial. Su gran casa era una granja de conferencias religiosas, y ella estaba buscando una pareja joven que la ayudara. La casa de la Sra. Beaver era muy grande, con 17 dormitorios, en un terreno de 100 acres. Zenon trabajaba como jardinero e Isabelle ayudaba con la limpieza. Su comunicación con la Sra. Beaver era una forma limitada de inglés. Vivieron con la Sra. Beaver durante ocho años.
La Sra. Beaver se ofreció a venderles 10 acres en el terreno. Zenon construyó una hermosa casa blanca en la propiedad. Eventualmente vendieron su casa y se mudaron a Mt. Kisko, Nueva York, donde alquilaron mientras arreglaban una vieja casa de campo. Luego se mudaron a Croton Falls, donde Zenon hizo trabajo de subcontratista, terminó la casa y se mudó. Los niños prosperaron en el muy buen sistema escolar de Brewster. Más tarde, Zenon compró otra casa antigua en el campo, para arreglarla y usarla como lugar de veraneo.
Ambos tomaron una clase de "Inglés para nacidos en el extranjero" y luego se convirtieron en ciudadanos estadounidenses el 30 de abril de 1965.
Isabelle se convirtió en diácono en la iglesia presbiteriana, y Zenon dijo que se jubilaría cuando terminara su mandato. Entonces, cuando esto sucedió, vendieron la casa en Nueva York por una ganancia maravillosa, hicieron un largo viaje por el sureste de los EE. UU. y terminaron comprando una casa en subasta en Fulton, Ky. Vivieron allí durante unos ocho años. Eventualmente, Zenon comenzó a tener algunos problemas de memoria y decidieron que deberían acercarse más a sus hijas Catherine y Rose.
Trabajaron con un agente de bienes raíces que sugirió que, en cuanto al precio, podría ser más razonable buscar en Mt. Morris. Alrededor del año 2000 compraron su casa y después de ir de compras a la iglesia en la ciudad, fueron invitados a visitar la Iglesia de los Hermanos y continuaron asistiendo allí. Isabelle quedó impresionada por el énfasis de la iglesia en la paz. Las cálidas y acogedoras llamadas telefónicas de Bill Powers la impresionaron y se unió durante el tiempo en que los Ritchey-Martin eran pastores. Isabelle sirvió en el equipo de liderazgo de la iglesia, ayudó en la guardería y sirvió como diácono.
Zenon tenía dificultades continuas y una demencia creciente, y fue a permanecer en el Centro de Salud de Dixon. Murió en 2008. Isabelle sigue viviendo en la casa de Lincoln Street, con su perro, Shadow.
— Dianne Swingel es miembro de Mount Morris Church of the Brethren en Mount Morris, Ill.