Por Jay Wittmeyer
Los hermanos indios se reunieron en Valsad, Gujarat, para la Jilla Sabha (conferencia de distrito) número 100 de la iglesia. El evento de dos días comenzó el 13 de mayo con adoración y los asuntos habituales de la denominación, mientras que el 14 de mayo se dedicó a un día completo de celebración que duró hasta bien entrada la noche. En representación de la Iglesia de los Hermanos asistieron David Steele, moderador, y Jay Wittmeyer, director ejecutivo de Misión y Servicio Global.
El Primer Distrito, bajo el liderazgo del misionero de los Hermanos Wilbur Stover, celebró su primera conferencia en 1901 y la 69 en 1970, cuando el Primer Distrito (Gujarat) y el Segundo Distrito (Maharashtra) se unieron a otras cinco comuniones para formar la Iglesia unificada de Norte de la India. Después de un período intermedio, los Hermanos del Primer Distrito reanudaron sus reuniones como la Iglesia de los Hermanos del Primer Distrito y fueron reconocidas como tales por la Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos en 2003. El Segundo Distrito, que solo tenía cuatro iglesias en el momento de la unificación, ha continuado con CNI.
Un asunto importante para la 100.ª Jilla Sabha fue el reconocimiento de Ahwa en la denominación de la Iglesia de los Hermanos. La misión de Ahwa comenzó en 1907 y el edificio de su iglesia actual se construyó en 1933. Ubicada en la región montañosa tribal de Dang, la congregación de Ahwa pertenecía anteriormente a la Iglesia del Norte de la India, pero decidió que era más adecuada para la comunión con la Iglesia del Primer Distrito. de los Hermanos.
Foto por Jay WittmeyerLa jornada de celebración de la Primera Iglesia Distrital de los Hermanos comenzó con esta procesión, de unas 1,000 personas, que desfilaron por la ciudad.
Maganlal Gameti, ahora de 101 años de edad, fue elegido para servir como moderador del Primer Distrito, principalmente como un medio para honrar sus años de ministerio. “No me preocupa asumir ese papel a mi edad”, dijo el hermano Gameti. “Muchos me darán la ayuda que necesite”.
El día de celebración comenzó con un desfile de 1,000 personas por la ciudad de Valsad que incluyó un camión lleno de parlantes para música y un carruaje tirado por caballos para los invitados estadounidenses. El desfile se detuvo periódicamente para cantar y bailar mientras se abría paso por varias partes de la ciudad, terminando en la iglesia de Valsad para una fiesta vespertina y un servicio de adoración. La velada contó con una presentación de diapositivas históricas de Gabriel Jerome en una gran pantalla al aire libre, seguida de fuegos artificiales y un programa cultural en un gran escenario.
Le recordé a la comunidad la analogía que Wilbur Stover solía usar para describir la iglesia india. La iglesia es como un árbol de Banyan, diría Stover. Cuando trató de plantar un tronco de Banyan en su patio delantero, la gente lo criticó porque no era la temporada del monzón. “Aún así”, dijo Stover, “con paciencia y riego cuidadoso, puedo hacer que el árbol crezca”. El árbol sigue en pie en Valsad hasta el día de hoy.
Con cuidadosa paciencia y riego, la Iglesia de los Hermanos del Primer Distrito ahora llegó a su reunión anual número 100. Algo para celebrar.
— Jay Wittmeyer es director ejecutivo de Misión y Servicio Global para la Iglesia de los Hermanos.