La familia Noffsinger se reúne en el escenario para la celebración del período de servicio de Stan Noffsinger como secretario general, incluida su esposa, Debbie, y sus hijos Evan y Caleb. En el podio está Pam Reist de la Junta de Misión y Ministerio, quien ayudó a organizar la creación de un libro de recuerdos para Noffsinger para conmemorar sus años de servicio.
Por Frances Townsend
El mandato de Stanley Noffsinger como Secretario General concluirá antes de la Conferencia Anual de 2016, por lo que se llevó a cabo una celebración de su servicio a la iglesia en esta Conferencia y se convirtió en un punto culminante de la reunión. A través de un video y las reflexiones de muchos oradores, se recordó a los asistentes a la conferencia los muchos aspectos de su liderazgo en la denominación desde que aceptó el llamado a ese cargo en 2003.
Varias personas fueron invitadas a hablar, incluido Jeff Carter, presidente del Seminario Teológico Bethany, quien habló del llamado de Dios al servicio y de los dones especiales que tanto se necesitaban en 2003 cuando Noffsinger respondió al llamado. Carter celebró la participación cada vez más profunda de Noffsinger en el trabajo ecuménico. Debido a ese trabajo en la gran iglesia, Carter dijo: “Nuestra voz se escucha en todo el mundo”.
Nancy Miner, asistente administrativa del secretario general, habló en nombre del personal. El moderador de la Conferencia Anual, David Steele, habló en nombre del liderazgo de la denominación y recordó haber conocido a Noffsinger en 2004, y cómo se animó en su propio sentido del llamado en ese momento. David Shetler, en nombre del Consejo de Ejecutivos de Distrito, se refirió a Noffsinger como un vigilante que vigila las iglesias y los distritos, y un vigilante profético como la voz de la paz en la comunidad cristiana en general y en el mundo.
Los invitados ecuménicos también sumaron sus voces a la celebración. Samuel Dali, presidente de EYN, dijo que el pueblo nigeriano “ha llegado a conocer a Stanley como un verdadero y serio imitador de Jesucristo”, celebrándolo como un líder humilde y compasivo con una profunda preocupación por los demás. Invitó a Noffsinger a regresar a Nigeria “cuando Dios y su familia estén de acuerdo”.
Desde una de las principales organizaciones ecuménicas con las que se relaciona Noffsinger, Christian Churches Together, el director Carlos Malave agradeció en nombre de la comunidad ecuménica por el compromiso de Noffsinger con el trabajo intereclesiástico en un momento en que muchos jefes de comuniones lo tienen como una baja prioridad. El Reverendísimo Padre Aren Jebejian, de la Iglesia Ortodoxa Armenia en Estados Unidos, dijo que Noffsinger encarna el espíritu de los Hermanos que intervinieron en 1917 para ayudar durante el Genocidio Armenio. Presentó el regalo de una cruz armenia tallada y dijo: “Es pequeña, pero representa el gran amor que la iglesia armenia tiene por su secretario general”. Sharon Watkins, ministra general y presidenta de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo), dijo al organismo que el trabajo de Noffsinger ha sido un modelo para ella en su propio papel en el liderazgo de la iglesia.
La oración por Stan Noffsinger, secretario general saliente, fue parte de la celebración por sus 12 años de servicio en el liderazgo de la Iglesia de los Hermanos.
Un video realizado por David Sollenberger revisó los eventos durante el mandato de Noffsinger, comenzando con la Conferencia Anual de 2003 en Boise, Idaho, cuando la denominación lidiaba con problemas financieros, reestructuración y tensión entre agencias. Pero según el video, Noffsinger considera que su mayor desafío es ayudar a la iglesia a reafirmar su papel como iglesia de paz. Trabajó en eso dentro de la denominación y llevó el mensaje a reuniones religiosas nacionales e internacionales, así como a los gobiernos. En el video, Noffsinger recordó una conversación con un pastor en Pensilvania que dijo que se le conocía como el “Secretario General de la Paz”.
La Junta de Misiones y Ministerios entregó el regalo de una réplica de la estatua del Siervo Divino que representa el lavatorio de pies, que se colocará sobre una base que contiene una Nueva Versión Internacional de la Biblia, y un trozo de madera de Nigeria, símbolos de tres énfasis de la general Ministerio del secretario.
Otro regalo presentado por Pam Reist y la Iglesia de Elizabethtown fue un libro de recuerdos. Las páginas contenían imágenes de los últimos 12 años de trabajo y los recuerdos escritos a mano, agradecimientos y bendiciones agregados por los asistentes a la Conferencia Anual. Los saludos enviados por correo electrónico desde todo el país se agregarán al libro.
En su respuesta, Noffsinger dijo: “No hay nada más grande que estar en y entre el cuerpo de Cristo”. También dirigió los pensamientos del cuerpo hacia el futuro, diciendo que este es un momento importante en la vida de la denominación cuando la iglesia debe decidir si se unirá como el cuerpo de Cristo, incluso con desacuerdos sobre algunos temas.
“Espero que tomemos la decisión de ser un cuerpo unificado de Cristo en esta comunidad particular conocida como la Iglesia de los Hermanos”, dijo. “Tenemos una voz importante, por pequeña que seamos, una voz buscada. Así que elige sabiamente tus palabras porque estamos siendo buscados como seguidores de Jesús y otra forma de vivir. Oro para que esta iglesia florezca, para celebrar la bondad de nuestro Dios y la gracia de nuestro Señor Jesucristo y el conocimiento siempre presente de que el Espíritu Santo no nos llama, sino que está siempre presente esperando nuestra atención. Rezo para que podamos responder con la forma, la voz, la acción y el comportamiento que señalen al mundo que hay otra forma de vida y es una forma de vida de compasión y discipulado radical”.
Inmediatamente después del cierre de la sesión de negocios, se realizó una recepción en honor de Noffsinger.