Por John y Mary Mueller
Cuando vimos las noticias en 2005 de que el huracán Katrina había azotado la costa del Golfo, estábamos bastante seguros de que el Ministerio de Desastres de los Hermanos estaría disponible para ayudar con la reconstrucción. No teníamos idea de que significaría un gran cambio para nosotros, que nos llevaría a una experiencia que ahora consideramos uno de los aspectos más destacados de nuestras vidas.
Sintiendo un llamado a ayudar, fuimos al sitio del proyecto de Brethren Disaster Ministries en Chalmette, La., en marzo de 2007 para lo que pensamos sería un año de servicio.
Bastante tímidamente, admitimos ahora que cuando miramos el mapa y vimos lo cerca que estaba Chalmette del Lower Ninth Ward de Nueva Orleans, nos preguntamos en qué nos estábamos metiendo. Había mucha cobertura televisiva sobre el crimen y el saqueo en la zona, así que empezamos a cuestionar tanto nuestra cordura como nuestra seguridad.
No deberíamos habernos preocupado. Mientras conducíamos hacia el área ese primer domingo de marzo, nos invadió a ambos un sentimiento de calma. Sabíamos que estábamos en un buen lugar y, por extraño que parezca, podíamos sentir la bondad de la comunidad y la gente incluso mientras estábamos en el automóvil conduciendo por calles desiertas y viendo la devastación por primera vez en persona.
¡La cobertura televisiva no nos preparó adecuadamente para lo que vimos!
Más tarde descubrimos que la mayoría de los residentes vivían en remolques de FEMA reunidos en cualquier lugar donde pudieran conectarse a los servicios públicos. Terminamos viviendo y alojando a nuestros voluntarios en remolques estacionados junto con los sobrevivientes de la tormenta, lo que nos permitió sumergirnos en su comunidad a un nivel mucho más profundo que el que habíamos experimentado en cualquier otro sitio de desastre. Nos convertimos en parte de la comunidad y, en consecuencia, nuestro tiempo en la parroquia de St. Bernard es parte de nuestras vidas, no solo otra experiencia.
¡Otra cosa para la que no estábamos adecuadamente preparados fue experimentar personalmente la hospitalidad sureña! Recordamos con cariño cómo la señorita Karen insistió en alimentar a todos los voluntarios todos los días. Esta era una señora que lo perdió todo y tenía tres generaciones de su familia viviendo con ella, tratando de recuperarse. Sin embargo, a pesar de nuestras protestas de que no era necesario, ella insistió en cocinar, ¡y cocinó! Espagueti, pollo frito, mariscos: una y otra vez le preguntaban por sus recetas y todos nos reíamos a carcajadas cuando ella siempre comenzaba su respuesta: "Bueno, comienzas con una libra de mantequilla...". La de Karen es solo una de tantas historias.
Tomaría cuatro años, no el año que habíamos planeado quedarnos, antes de que sintiéramos que el ministerio había logrado la meta de ayudar a la comunidad a reconstruir a un nivel en el que los residentes una vez más pudieran hacerlo por sí mismos. En un momento recordamos haber pensado, ¿cómo podremos salir de este lugar? En parte porque la tarea de reconstrucción parecía abrumadora y en parte porque habíamos desarrollado muchas amistades profundas en la comunidad.
Pero llegó el día en que vimos al comité de reconstrucción local asentir con la cabeza cuando informamos que los Ministerios de Desastres de los Hermanos se acercaban al final de su tiempo en su comunidad. Habíamos terminado nuestra misión de ayudarlos a reconstruir, y ahora estaban lo suficientemente recuperados y fuertes como para que pudiéramos seguir atendiendo otra necesidad en alguna otra parte del país.
Cuando salimos de la ciudad, fue con la promesa de volver a visitar a nuestros amigos algún día y mantenernos en contacto por teléfono y correo electrónico, lo que de hecho hacemos.
Estamos agradecidos por haber tenido la oportunidad de ampliar nuestra “familia”.
— John y Mary Mueller están recibiendo un Premio Points of Light por su trabajo liderando el programa de reconstrucción de Brethren Disaster Ministries después del huracán Katrina. Encuentre el comunicado de prensa sobre el premio Points of Light, titulado "El premio Daily Point of Light celebra a los voluntarios durante el décimo aniversario del huracán Katrina", en www.pointsoflight.org/press-releases/kaiser-permanente-and-points-light-honor-excepcional-disaster-relief-volunteers-award .