El secretario general Stan Noffsinger predica en Majalisa o reunión anual de la Iglesia de los Hermanos en Nigeria, durante un viaje a Nigeria en abril de 2014.
En esta entrevista realizada en abril, poco después de regresar de un viaje a Nigeria, el secretario general de la Iglesia de los Hermanos, Stan Noffsinger, y el ejecutivo de Misión y Servicio Global, Jay Wittmeyer, hablaron con la editora de Newsline, Cheryl Brumbaugh-Cayford, sobre el viaje y la situación de la iglesia en Nigeria. Asistieron a la Majalisa, o conferencia anual, en la sede de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria), se reunieron con los líderes de EYN y el personal de la misión de los Hermanos en Nigeria —Carol Smith, Carl y Roxane Hill— y visitaron la capital, Abuya. Este es un extracto de una entrevista más extensa que podría aparecer en un próximo número de la revista "Messenger":
Stan Noffsinger: Nuestra presencia fue significativa para la iglesia. No sé cuántas veces escuchamos, ya sea de Samuel [presidente de EYN, Samuel Dali] o de Jinatu [secretario general de EYN, Jinatu Wamdeo] o de los miembros, cómo reconocían el riesgo que corrimos al estar allí.
Jay Wittmeyer: Y qué alentador fue. Se sintieron profundamente alentados por nuestra presencia y nuestra disposición a acompañarlos en estos momentos.
Stan: Había una verdadera preocupación por estar solos. Los cristianos son una minoría en un territorio predominantemente musulmán [en el noreste de Nigeria]. Samuel repetía una y otra vez: «Por favor, díganle a su familia y a la junta cuánto apreciamos el riesgo». Quizás era un reconocimiento de que el riesgo era mayor de lo que hubiéramos querido reconocer.
El riesgo es evidente en todas partes. Dondequiera que fuéramos, ya fuera el complejo de nuestra casa de huéspedes o la sede de EYN, había guardias de seguridad armados todo el tiempo. Había convoyes de militares en vehículos tipo Humvee con ametralladoras montadas en el techo, recorriendo las carreteras. Una presencia militar muy visible.
Jay: Nuestros movimientos estaban muy restringidos. La casa de huéspedes donde nos alojábamos estaba a unos 400 metros [de la sede de EYN] y, a veces, podríamos haber caminado. Pero nos dijeron: "No, no pasen ni un minuto en esa calle". Porque estaba en la carretera principal.
Stan: Había toque de queda a las nueve todas las noches. No eras bienvenido en la calle después del toque de queda.
Otra cosa muy real fue lo que le sucedió a EYN, las congregaciones locales, los distritos y la iglesia. Mientras Samuel Dali revisaba el informe, el dolor por todas las pérdidas y lo desconocido se reflejaba en los rostros y los ojos de la gente. El informe incluye un recuento distrito por distrito de los fallecidos, las iglesias quemadas y las casas destruidas. Fue un momento bastante sombrío.
Newsline: Ver lo que están pasando realmente cambia tu idea de prioridades. Es esa imagen de un cuerpo bajo ataque. Recurres a tus recursos.
Jay: Esa fue la analogía que me quedó. Como la congelación... En parte, se debe a que solo puedes concentrarte en el centro del cuerpo en ese momento.
Stan: Es cierto. Si analizas cualquier tipo de trauma, y este es un trauma social, ¿qué haces? Tu visión periférica se deteriora y la perspectiva que usas para analizar todo cambia a diario según el nivel de tu experiencia. Así, si secuestran a 200 niñas y dos tercios son de la Iglesia de los Hermanos, la perspectiva de EYN cambia. Y luego hay un período de relativa calma, y luego hay un atentado en la capital. Y lo que se convierte en realidad es hacer todo lo posible para estabilizar tu experiencia. Así que inviertes tus recursos cada vez más cerca de casa para estabilizar la comunidad.
El presidente de EYN, Samuel Dali (centro), dirige la Majalisa o conferencia anual de los Hermanos Nigerianos, a principios de este año.
Newsline: ¿Podría hablarnos sobre el trabajo con líderes musulmanes que son partidarios del trabajo por la paz?
Jay: El trabajo consta de tres elementos: Toma Ragnjiya es el oficial de paz de EYN, y luego está el trabajo que realiza Rebecca Dali, y luego el trabajo que realiza Markus Gamache y que la Misión de Basilea apoya en Jos.
Stan: Para Rebecca [Dali], el trabajo con el Centro de Iniciativas de Cuidado, Empoderamiento y Paz (CCEPI) no es nada nuevo en su compromiso con personas afectadas por la violencia. Pero sí significa que, cuando ocurre un incidente como el secuestro de las niñas en Chibok, ella participa y trabaja con las familias. Está creando una base de datos increíble de relatos sobre actos de violencia. Ha estado en Camerún, al otro lado de la frontera, en el territorio de Boko Haram y en los campos de refugiados.
Jay: Se está labrando una reputación dentro de la comunidad musulmana como alguien en quien se puede confiar para realizar labores de socorro legítimas. Rebecca está en contacto con la gente. A menudo dice que las cifras [de afectados por la violencia] están por debajo de las reales. Puede enumerar nombre por nombre, persona por persona, por qué las cifras son erróneas. Realmente lo entiende y tiene buenas personas trabajando para ella. Esta es una ONG legítima que debe estar separada de la iglesia. No creo que una agencia de la iglesia pueda llegar a los lugares a los que ella quiere llegar.
Stan: El trabajo de Markus Gamache en Jos se llama Lifeline. Es un grupo interreligioso que se reúne individualmente para responder a las necesidades de la comunidad. Ofrecen prácticas y aprendizajes.
Jay: Les gustaría ofrecer microfinanzas. Pero antes de otorgar un préstamo, les gustaría que los beneficiarios hicieran una pasantía para que adquirieran las habilidades necesarias y luego solicitaran un préstamo para comprar equipo y emprender su propio negocio.
La Iglesia de los Hermanos patrocinó este proyecto de agua para dotar de un pozo a una escuela musulmana, a través del proyecto de paz interreligiosa en Jos. Seis estudiantes de esta misma escuela murieron en un motín en Jos, y la escuela fue incendiada por cristianos, pero ya ha sido reconstruida. Salir a buscar agua seguía siendo muy peligroso para los estudiantes, ya que la escuela comparte límites con una comunidad cristiana.
Newsline: ¿Alguno de ustedes había mencionado algo sobre un pozo que fue cavado con este grupo?
Jay: Fue un aspecto muy importante para demostrar el compromiso de esta organización con el trabajo interreligioso. Dado que los pozos son tan difíciles de perforar, incluso en la propia comunidad, ir a la comunidad musulmana y [proporcionar un pozo] es realmente algo extraordinario. Eso es lo que impulsó el trabajo de Markus y le permitió acceder a las comunidades musulmanas. Contaba historias de su esposa que le decía: "Ni se te ocurra ir allí porque te matarán". Y, sin embargo, ese pozo le ha dado acceso a esas comunidades para realizar más trabajo. Fue un testimonio extraordinario.
Stan: La otra pregunta es, ¿qué pasará cuando la violencia disminuya? Les preguntamos a Rebecca y a Samuel: "¿Cómo se prepara la iglesia para reintegrar a los niños soldados?". ¿Y cómo podemos ayudar, cómo podemos acompañar a las iglesias nigerianas? Podría haber miles de niños soldados que, en algún momento, serán despedidos sumariamente. ¿Qué harán con todos estos niños que han sido realmente perjudicados?
Newsline: Sin mencionar a las niñas que han sido utilizadas como esclavas sexuales. Me da pena preguntar esto, pero ¿está Nigeria en un punto en el que podamos decir: "Cuando la violencia ceda"?
Jay: Me sorprendería que fueran menos de 20 años. Acabo de ver tantas similitudes con la toma del poder comunista en Nepal. Un líder de Boko Haram declaró: «Hay dos tipos de personas en el mundo: los que están con nosotros y los que están en contra». Me recordó la declaración de Pol Pot: si alguien no trabaja para el partido, no tiene valor, y si muere, no hay pérdida. Creo que será una lucha larga y lenta, y la violencia alcanzará un nuevo nivel, uno tras otro.
Lavado de pies realizado por EYN. El misionero Carl Hill (a la derecha) participa en el servicio al aire libre junto con amigos de la Iglesia de los Hermanos en Nigeria.
Tras el atentado en Abuja, la gente estaba bastante conmocionada. Se preguntaban: "¿Cuánto tiempo más va a durar esto?". Bueno, podría haber una bomba al día durante años. No percibimos ninguna iniciativa gubernamental ni apoyo de [el presidente nigeriano] Goodluck Jonathan.
Stan: Todo lo contrario, había sospechas de que en el gobierno hay personas que se cree que apoyan a Boko Haram.
Jay: No oímos nada que indicara que Boko Haram estuviera buscando acuerdos de paz. Ni que las fuerzas de seguridad estuvieran ganando esto a nivel militar. Lo único que percibimos fue que la situación iba a empeorar.
Stan: La impresión que me dejó es cómo la iglesia nigeriana se esfuerza por ser fiel a su Dios y a su creencia de que Jesús es su redentor y salvador. Vivir a diario con el desafío de la seguridad, las amenazas de violencia y algunas conversaciones sobre "Prefiero que me maten a que me secuestren" es aleccionador y desafiante. En medio de tanta incertidumbre, escuché a nuestros hermanos y hermanas decir repetidamente: "Confío en que mi Dios me acompañará y me proveerá durante este viaje de mi vida, sin importar lo largo que sea".
¿Qué pasaría con nuestra iglesia en Estados Unidos si nos convirtiéramos en los oprimidos y perseguidos de esta cultura? ¿Cómo nos comparamos con ellos? ¿Cómo afecta la seguridad y la riqueza nuestra comprensión del papel de la fe en nuestras vidas? Si pudiera elegir, me encantaría tener la fe que veo expresada en el pueblo nigeriano.