Por Lucas Kauffmann
Los Ministerios de Vida Congregacional de la Iglesia de los Hermanos comenzaron Vital Ministry Journey en 2011. Según Jonathan Shively, director ejecutivo de Congregational Life Ministries, la iniciativa comenzó con una conversación entre el personal de Vida Congregacional y el ejecutivo del distrito de Middle Pennsylvania, David Steele. Shively y Stan Dueck, director de Transforming Practices, conversaron con Steele sobre cómo encontrar una manera de trabajar con diferentes congregaciones para resolver problemas de manera proactiva.
Vital Ministry Journey está diseñado para adaptarse de manera única a cada congregación. Comienza con un estudio bíblico de 60 sesiones de 6 días para grupos pequeños dentro de una congregación, para todos, desde jóvenes hasta adultos. Congregational Life ofrece las sesiones bíblicas en un formato de lectio divina, con una serie de preguntas de estudio y tiempo para compartir y orar. Cada grupo pequeño acepta convenios y pautas para una comunicación respetuosa. La comunicación se lleva a cabo a través de un estilo de invitación mutua, en el que todos están invitados a participar.
Cada grupo pequeño tiene un facilitador. Cada congregación es entrenada por un entrenador de distrito o personal de Congregational Life Ministries. La experiencia de Vital Ministry Journey para cada congregación comienza con un evento de lanzamiento y termina con una celebración. La celebración también es una forma de escuchar los comentarios de cada grupo pequeño.
The Vital Ministry Journey ayuda a apoyar a las congregaciones de una manera más identificable en sus respectivos distritos. Ayuda a las personas dentro de las congregaciones a fortalecer las relaciones y también ayuda a las congregaciones a pensar sobre su vida y misión tanto dentro de la congregación como en la comunidad. Vital Ministry Journey puede, además, ayudar a una congregación a identificar las pasiones, los intereses y la energía de los miembros.
Más de 60 congregaciones han completado o han comenzado el primer paso del camino.
“Queríamos encontrar un proceso que se adaptara a todo tipo de congregaciones”, dijo Shively. “Cada congregación tendrá sus propios resultados diferentes”.
Recursos que se desarrollan a partir de Vital Ministry Journey
Hay varias cosas para las que se puede usar el Ministerio Vital, incluyendo mirar la misión, el descubrimiento y la afirmación de una congregación. El proceso también analiza la cuestión de lo que Dios está haciendo en la congregación y en el mundo. Varios recursos están planificados por el personal de Vida Congregacional, para ser desarrollados como parte de Vital Ministry Journey. “Hay recursos de mayordomía y evangélicos, así como recursos de adoración que se están planificando”, dijo Shively.
Un recurso relacionado es el nuevo recurso de dones espirituales que Congregational Life está ofreciendo ahora a las congregaciones, ver www.brethren.org/news/2014/congregational-life-offers-spiritual-gifts-resource.html . El recurso de los dones espirituales se puede utilizar como el siguiente paso en la Jornada del Ministerio Vital, o como otra alternativa a la Jornada del Ministerio Vital. Es uno de un "juego de herramientas de recursos", dijo Shively. “Las congregaciones pueden elegir diferentes recursos. Los recursos no dependen unos de otros”.
Una encuesta congregacional es parte de ese conjunto de herramientas. “La encuesta ayuda a observar las marcas de congregaciones vitales”, dijo Shively. “Ayuda a las congregaciones a dar una mirada más intencional a su vida en común y a ver las fortalezas, así como las áreas que podrían mejorar”.
Respuesta de congregaciones y distritos
Más de 60 congregaciones han completado o han comenzado el primer paso del camino. Cinco distritos se han asociado con Congregational Life Ministries para ofrecer Vital Ministry Journey a las congregaciones, y han participado congregaciones individuales en otros tres distritos.
“La respuesta a Vital Ministry Journey ha sido en su mayoría positiva”, dijo Shively. “Crear un enfoque en las relaciones ha sido positivo, y tener un enfoque en las Escrituras es poderoso para las personas. También hay una sensación de energía que proviene de las congregaciones que han pasado por esto. Las congregaciones quieren hacer algo más, como continuar los estudios bíblicos, algunas iglesias quieren tener más presencia dentro de su propia comunidad, las iglesias quieren seguir construyendo relaciones con las personas, miran sus estructuras y adoración y algunas iglesias miran sus procesos de visión. .”
Highland Avenue Church of the Brethren en Elgin, Ill., es una congregación que recientemente comenzó en Vital Ministry Journey. La congregación pasó por el estudio de grupos pequeños en el otoño de 2013.
Jeanne Davies, pastora asociada, dijo que la Iglesia Highland Avenue pasó por el proceso porque quería ver la misión de la congregación. “Había un nuevo programa disponible en la Oficina de Vida Congregacional y queríamos probarlo”, dijo.
Según Davies, a la gente de Highland Avenue le encantó. “La gente ha dicho que quiere continuar con el estudio bíblico en grupos pequeños”, dijo. “Tratamos de formar grupos de personas que realmente no se conocían, y eso ayudó a que las personas se conocieran mejor”.
En este momento, Highland Avenue todavía está en el proceso de recopilar todos los comentarios de Vital Ministry Journey. “Tuvimos una gran celebración en diciembre con discusión, y algunos grupos dieron sus propios informes”, dijo Davies. “Todo se está reuniendo en un documento, que está siendo revisado por la junta de la iglesia”.
Davies recomienda Vital Ministry Journey a otras congregaciones como “tanto un proceso centrado en las Escrituras como un proceso de discernimiento, lo cual es grandioso. Ayuda a invitar al Espíritu Santo y ayuda a la comunidad a tener una voz, con el formato de grupo pequeño. Definitivamente ayudó a fortalecer las relaciones entre las personas.
“Estoy emocionada de ver a dónde conduce este proceso y de ver el siguiente paso en el proceso”, dijo.
Una de las razones por las que Vital Ministry Journey ha sido tan bien recibido, según Shively, es por la asociación con los distritos. “Escuchamos bien tanto a los distritos como a las congregaciones”, dijo Shively. "Estoy gratamente sorprendido de lo bien que ha resultado", dijo. “No sabía cómo sería al principio”.
Para obtener más información y recursos
Los recursos de Vital Ministry Journey son proporcionados por Congregational Life Ministries y están disponibles para ordenar en Brethren Press. Para obtener más información sobre Vital Ministry Journey, vaya a www.brethren.org/congregationallife/vmj/about.html . Para comprar materiales de Brethren Press, vaya a www.brethrenpress.com o llame al 800-441-3712.
— Lucas Kauffman en un estudiante de la Universidad de Manchester y recientemente completó una pasantía en enero con los Servicios de Noticias de la Iglesia de los Hermanos.