Jay Wittmeyer y Roy Winter se reúnen con los líderes de EYN en agosto de 2014 para consultar y planificar un esfuerzo de socorro en casos de desastre centrado en las necesidades de las personas desplazadas por la violencia en Nigeria.
Están avanzando los planes para un esfuerzo de socorro en respuesta a la violencia en el noreste de Nigeria, en cooperación con Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria) y la Misión y Servicio Global de la Iglesia de los Hermanos y los Ministerios de Desastres de los Hermanos.
Esto sigue a una resolución sobre Nigeria adoptada por la Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos en julio que declara, en parte: “Además, decidimos asociarnos con EYN y las agencias ecuménicas internacionales de ayuda y desarrollo para ofrecer apoyo según lo soliciten y lo indiquen los líderes de la hermanos nigerianos”.
El director ejecutivo de Misión y Servicio Global Jay Wittmeyer y el director ejecutivo asociado Roy Winter de Brethren Disaster Ministries visitaron Nigeria a principios de este mes y se reunieron con los líderes de EYN para comenzar la planificación. La reunión también consideró las necesidades de gestión de crisis para EYN, así como la evaluación de la seguridad y la defensa civil para las congregaciones y miembros de EYN.
“El solo hecho de que estaban comenzando a pasar a un plan organizado fue extremadamente útil para su propio bienestar”, dijo Winter en una entrevista que él y Wittmeyer dieron a Newsline a su regreso a los EE. UU. Advirtió que el plan se encuentra en las etapas formativas y que aún queda mucho trabajo por hacer antes de que se ponga en marcha un esfuerzo de socorro completo. “No podemos hacer mucho hasta que hagamos una buena evaluación”, dijo. “Eso tiene que ser una de las primeras cosas” después de que EYN identifique el liderazgo para el esfuerzo y contrate al personal para llevarlo a cabo.
Winter dijo que anticipa un nivel similar de participación en Nigeria como el que asumió el Ministerio de Desastres de los Hermanos después del terremoto masivo que devastó Haití a principios de 2010, lo que resultó en un gran programa de ayuda y reconstrucción en caso de desastres y una cooperación significativa con los Hermanos Haitianos.
En los últimos años, EYN y sus miembros han sufrido innumerables pérdidas a manos del grupo insurgente Boko Haram, incluidos cientos de asesinatos, masacres en aldeas, destrucción de iglesias, hogares y negocios, y secuestros, incluidas las niñas escolares secuestradas en Chibok y el secuestro de pastores y sus familias, entre otras atrocidades. Las Naciones Unidas dicen que 650,000 personas han huido de sus hogares debido a los combates de Boko Haram, según un informe reciente de Voice of America.
Entre los desplazados hay 45,000 miembros de EYN, según informes del personal de EYN. Los miembros de la iglesia desplazados han estado buscando refugio en otras comunidades o con familiares en otras áreas de Nigeria, o han huido a través de la frontera con Camerún.
Boko Haram, que se traduce como “la educación occidental está prohibida”, es un grupo islamista extremista que ha recurrido a tácticas terroristas en una lucha por un “Estado islámico puro” y la imposición de la ley Sharia en el noreste de Nigeria.
Un llamado a ser la iglesia en Nigeria
El presidente de EYN, Samuel Dante Dali, y el líder de Brethren Disaster Ministries, Roy Winter, con notas tomadas durante la reunión para comenzar a planificar el esfuerzo de ayuda en Nigeria.
Lo más destacado de la reunión entre los líderes de EYN, Wittmeyer y Winter fue el establecimiento de prioridades para una respuesta y la decisión de considerar el esfuerzo en términos de discernimiento espiritual. “Discernir el llamado a ser la iglesia en Nigeria hoy” fue un componente clave del proceso de planificación, dijo Winter.
La reunión con el personal superior de EYN incluyó al presidente Samuel Dante Dali, al secretario general Jinatu Wamdeo y a los líderes de los departamentos de la iglesia cruciales para el esfuerzo de socorro y la gestión de crisis: el Comité de Socorro, la Fraternidad de Mujeres ZME, el Programa de Paz y el enlace del personal con el Iglesia de los Hermanos en los EE.UU., entre otros.
Se establecieron seis prioridades:
— trabajar con desplazados internos,
— desarrollo de un plan de gestión de riesgos/seguridad para ayudar a mitigar los efectos de la violencia en las congregaciones de los Hermanos,
— crecimiento del Programa de Paz de EYN,
— programas de cuidado pastoral y curación de traumas y resiliencia,
— formación de los jóvenes para hacer frente a la situación,
— trabajar con refugiados al otro lado de la frontera en Camerún.
Winter ayudó a facilitar la reunión, que además de identificar necesidades y prioridades estableció una agenda para la planificación estratégica y el manejo de crisis, y habló sobre cómo comenzar y quién está asignado a estas tareas.
Los líderes de los Hermanos de Nigeria proporcionaron información de antecedentes y actualizaciones, incluida la historia de la crisis y un análisis del enfoque islamista extremista en el noreste de Nigeria. Revisaron las últimas estadísticas, que revelaron aumentos significativos en el impacto de la violencia en EYN.
La violencia afecta cada vez más a EYN
El personal de Misión y Servicio Global visita un campamento para personas desplazadas en Nigeria, durante un viaje realizado en el verano de 2014. Aquí, Jay Wittmeyer y Roy Winter hablan con los líderes de un campamento en el estado de Nasarawa. En ese momento, el personal de EYN informó que más de 550 personas vivían en el campamento.
“Algunas de esas estadísticas me sorprendieron”, dijo Winter. Por ejemplo, informó que EYN ahora ha cerrado 7 de sus 51 distritos de la iglesia, dos más de los 5 distritos que habían estado cerrados al comienzo del verano. Partes de otros distritos también están siendo abandonadas. Los distritos están cerrando porque sus áreas están siendo invadidas por los insurgentes o se están volviendo demasiado violentas y peligrosas.
Winter quedó impresionado por lo que esto significa en términos de impacto financiero en la iglesia nigeriana y sus líderes. La pérdida de distritos enteros significa menos apoyo para el programa de la iglesia en curso, incluso cuando EYN intenta montar un nuevo esfuerzo de ayuda. También significa la pérdida de la vida para numerosos pastores y sus familias.
Celebrando la capacidad de respuesta de EYN
Durante la reunión, Wittmeyer y Winter dijeron que el grupo se tomó el tiempo para celebrar los notables logros de EYN en medio de tales dificultades y la capacidad de los hermanos nigerianos. La sólida estructura administrativa de EYN, con distritos que celebran reuniones periódicas y comunicación entre la denominación y los líderes del distrito, se presta a una respuesta eficaz en situaciones de crisis.
Por ejemplo, el secretario general se ha estado comunicando con los distritos para obtener un informe de lo que cada uno está haciendo en forma de ayuda para los afectados por la violencia. En otro ejemplo, el personal de EYN ha estado enviando información sobre la epidemia de Ébola y cómo reconocer los síntomas y prevenir la propagación del virus mortal.
“Tenemos que hablar sobre el Ébola dentro de la crisis actual, que es tan aterradora”, comentó Winter.
Análisis geopolítico
En el contexto histórico ofrecido por los líderes de EYN, Wittmeyer dijo que estaba impresionado por el nivel de análisis geopolítico. Los líderes de EYN remontan el surgimiento de Boko Haram a los imperios precoloniales, el Imperio Fulani y el Imperio Borno, que una vez gobernaron gran parte de África Occidental, y el Califato Fulani/Hausa que controlaba el noreste de Nigeria antes de la creación de una nación democrática e independiente. .
Caracterizaron a Boko Haram como no único en el mundo, dijo Wittmeyer, informando que colocaron a Boko Haram entre otras facciones violentas que son actores en un conflicto global que se desarrolla entre diferentes grupos musulmanes en varias áreas del mundo.
Una esperanza a la que se aferran los líderes de EYN es que más musulmanes estén abiertos al trabajo cooperativo hacia la paz con los cristianos, ya que Boko Haram apunta cada vez más a los musulmanes moderados y líderes comunitarios tradicionales, dijo Wittmeyer.
La situación de los refugiados
Roy Winter de Brethren Disaster Ministries en Nigeria en un campamento de refugiados que visitó en agosto de 2014. En la imagen, conversa con algunos de los jóvenes que viven en el campamento.
Wittmeyer y Winter también visitaron campos de refugiados con el personal de EYN para ver de primera mano algunas de las condiciones de vida de quienes han huido de la violencia. Visitaron campamentos fuera de la ciudad capital, Abuja. Un campamento que visitaron alberga a más de 550 personas, principalmente del área de Gwoza, que ha sido invadida por Boko Haram y ahora está bajo el control de los insurgentes.
En sus notas de seguimiento de la visita, el enlace del personal de EYN, Jauro Markus Gamache, enumeró algunas preocupaciones clave sobre la situación de las familias de refugiados: enfermedades como la malaria y la fiebre tifoidea y la necesidad relacionada de buenas instalaciones sanitarias, atención médica adecuada para las mujeres embarazadas, necesidades alimentarias en los campos de refugiados y la desnutrición de algunos niños, las viudas que están siendo marginadas y los huérfanos que no reciben atención, los problemas asociados con la falta de lugares protegidos para dormir, la falta de sombra en una estación calurosa del año y la necesidad de comprar tierras para la campamentos tanto para el espacio habitable como para la agricultura.
“Hay un tremendo aumento en la población [de refugiados] y la necesidad de alimentos y el alquiler de una casa es nuestra prioridad”, escribió.
Su lista lamentaba la desaparición de familiares que se presume se escondieron y el hecho de que algunas áreas circundantes no aceptan refugiados por temor a ataques de represalia por parte de Boko Haram. También escribió que los musulmanes que no están afiliados a los insurgentes sufren cada vez más la violencia.
El documento también señaló la actividad de otros grupos cristianos que se activan en campamentos donde la mayoría de las personas son miembros de EYN.
Próximos pasos
Una familia de refugiados que vive en las afueras de Abuja, con la ayuda de la iglesia EYN en Abuja, posa para una foto con el pastor Musa Abdullahi Zuwarva.
Los próximos pasos en la respuesta comienzan con el refinamiento de las prioridades, en comunicación con el enlace del personal de EYN, dijo Winter.
En el aspecto financiero, él y Wittmeyer asumirán la tarea de aclarar qué partes de la respuesta están mejor cubiertas por el Fondo de Compasión de EYN y cuáles se cubrirán a través de subvenciones del Fondo de Emergencia para Desastres (EDF) de la Iglesia de los Hermanos.
EYN planea contratar a varios miembros del personal para el esfuerzo de socorro, con algo de apoyo financiero de la iglesia estadounidense, dijo Wittmeyer, y agregó que el nuevo personal puede incluir a algunos de los pastores que han perdido sus iglesias.
Como ayudar
Hay tres formas de contribuir al esfuerzo de socorro en Nigeria:
Dona a Fondo de Emergencia para Desastres (FED) en www.brethren.org/edf o enviando un cheque por correo a Emergency Disaster Fund, Church of the Brethren, 1451 Dundee Ave., Elgin, IL 60120, escriba "EDF Nigeria" en la línea de notas.
Dona a Programa de Misión y Servicio Global en Nigeria at https://secure2.convio.net/cob/site/Donation2?df_id=1660&1660.donation=form1 o enviando un cheque por correo a Church of the Brethren, 1451 Dundee Ave., Elgin, IL 60120, escriba "Global Mission Nigeria" en la línea de notas.
Dona a Fondo de Compasión EYN at www.brethren.org/eyncompassion o enviando un cheque por correo postal a Church of the Brethren, 1451 Dundee Ave., Elgin, IL 60120, con la nota "EYN Compassion Fund" en la línea del memorando.