La Corte Suprema de la India tomó una decisión en una amarga batalla judicial de décadas sobre la propiedad y el control de las antiguas propiedades de la misión de los Hermanos, luego de una fusión a principios de la década de 1970 con la Iglesia del Norte de la India (CNI) que incluía la antigua misión de la Iglesia de los Hermanos.
La decisión judicial del 30 de septiembre de 2013: Caso de apelación civil n.º 8801, Malavia vs. Gameti: dictaminó que la Iglesia del Primer Distrito de los Hermanos en India continúa como sucesora legal de la misión de la Iglesia de los Hermanos y está investida de sus propiedades. El fallo establece que no sostiene que la resolución de unificación para establecer la Iglesia del Norte de la India resultó en la disolución de la Iglesia del Primer Distrito de los Hermanos y, de facto, todas las propiedades se transfirieron a CNI.
El personal denominacional de Church of the Brethren en los EE. UU., incluido el secretario general y el director ejecutivo de Global Mission and Service, se han mantenido en contacto con el liderazgo de CNI y el liderazgo de First District Church of the Brethren a medida que el tribunal emitió su fallo y las propiedades de la iglesia se mudaron. bajo el control del Primer Distrito y sus congregaciones.
El secretario general Stan Noffsinger ha expresado su deseo de que los líderes de la Iglesia de los Hermanos del Primer Distrito se reúnan más adelante esta primavera para alentar los esfuerzos continuos de reconciliación entre las dos comuniones a medida que el caso de las propiedades llega a su fin.
Historia de la disputa
La Iglesia de los Hermanos es miembro fundador del CNI y ha estado en estrecha relación con la iglesia unificada, lo que incluyó la participación en la celebración del 40 aniversario. Si bien la Iglesia de los Hermanos ayudó a establecer CNI en la década de 1970, varias personas decidieron permanecer fuera de ese proceso de unificación y continuaron adorando como Primera Iglesia de Distrito de los Hermanos India.
La propiedad de las propiedades, incluidos los edificios de las iglesias de las congregaciones locales, así como las escuelas y otras instituciones misioneras, se disputó desde 1978, cuando se presentó por primera vez una demanda que impugnaba la propiedad de CNI. El caso estuvo estancado en los tribunales durante muchos años y finalmente llegó a la Corte Suprema del país.
A través de los años, la iglesia estadounidense estaba al tanto de las tensiones en curso en su antigua área de misión y trató de seguir el prolongado proceso de litigio que siguió sin participar en él ni influir en él. Sin embargo, la Iglesia de los Hermanos en los EE. UU. ha estado involucrada como la organización requerida para nombrar fideicomisarios para administrar las propiedades durante la disputa legal.
En 2003, la Conferencia Anual tomó la decisión de buscar una relación con ambos organismos, después de que la denominación estadounidense se hubiera relacionado de manera oficial únicamente con CNI durante más de 30 años. Los hermanos en los EE. UU. han tratado de relacionarse con ambas comuniones eclesiásticas por igual. Los hermanos estadounidenses han enviado delegaciones a la India en un esfuerzo por mantener relaciones y han patrocinado intentos de reconciliación y mediación entre las partes en disputa.
“Nos regocijamos de que la visión de unidad que reunió a los miembros y congregaciones de seis denominaciones, incluidas las congregaciones que surgieron de la misión de la Iglesia de los Hermanos en la India, y que formaron la Iglesia del Norte de la India (CNI) en 1970, haya brindado una fuerte marco de la iglesia para la mayoría de los participantes”, dijo, en parte, la declaración de la Conferencia Anual de 2003. “También reconocemos que este marco no ha sido adecuado para muchos de los ex miembros de la Iglesia de los Hermanos…. La Iglesia de los Hermanos de EE. UU. lamenta la división que ha surgido... Pedimos perdón por los casos durante este período en los que la acción o la inacción de la iglesia de los EE. UU. fue hiriente o divisiva para cualquiera de los dos cuerpos. Creemos que las iglesias en la India tienen la responsabilidad principal de resolver los problemas de nombre, propiedad y resolución de los conflictos que las acosan” ( www.brethren.org/ac/statements/2003-recommendation.html ).
La Iglesia de los Hermanos del Primer Distrito celebra el fallo
Uno de los resultados de la decisión judicial ha sido restaurar la mayoría de los edificios de la iglesia a la posesión de las congregaciones locales de los Hermanos, dijo un informe a la oficina de Misión y Servicio Global de un líder de la Iglesia de los Hermanos del Primer Distrito. En la práctica, hasta el momento de la sentencia, muchos de los edificios de las iglesias locales en disputa habían sido compartidos con las congregaciones de la CNI.
La Iglesia del Primer Distrito de los Hermanos en India “ha sido liberada de las cadenas del conflicto, la controversia y la incertidumbre”, dice el informe. “Nuestra iglesia de ahora en adelante avanzará de manera independiente y sin trabas como el cuerpo de Cristo siguiendo los principios de paz y armonía de los Hermanos.
“Para conmemorar esta ocasión histórica... se organizó una reunión de acción de gracias en Valsad seguida de un almuerzo comunitario. Representantes de diferentes iglesias de los Hermanos participaron en estas celebraciones. Y se realizó un mitin por el Ayuntamiento de Valsad como parte de estas celebraciones”.
CNI experimenta efectos adversos por dictamen
“Después de la orden de la Corte Suprema, la Iglesia del Norte de la India está a punto de desmoronarse”, fue el titular de un informe de noticias de DNA India a fines de noviembre. El reportero Ashutosh Shukla escribió que la orden de la Corte Suprema “declaró que CNI no puede tener ninguna autoridad sobre una de las cinco denominaciones protestantes sobre las que tiene dominio. Con base en esta orden, otra denominación se acercará al estado para alejarse del CNI”.
Cuando se formó CNI en 1970, fusionó otras cuatro denominaciones protestantes además de la Iglesia de los Hermanos, y la decisión judicial puede poner en riesgo todas esas fusiones, indicó el informe de noticias.
“Esta oposición que se está gestando entre las denominaciones del CNI ha puesto un signo de interrogación sobre su existencia misma”, informó DNA India.
La decisión de la Corte Suprema “también resolvió la cuestión sobre el seguimiento de una fe”, agregó el artículo de noticias de DNA India, citando una sección del fallo que decía: “En nombre de la unificación y la fusión, se pretende que haya un control total de no solo las propiedades y las iglesias, sino que también tendrá el efecto final de imponer una fe o creencia particular, lo cual no es permisible”.
El obispo de la Diócesis de Gujarat de CNI, Silvans S. Christian, escribió al personal de Misión Global en los EE. UU. que “CNI ha sido removido y no tiene lugar para adorar al Todopoderoso. De ahí que se reúnan o bien en el espacio abierto o contratando el Salón u otros locales. Esta situación, seguramente lo creo, te obligará a sacar lágrimas”.
En la actualidad, según Christian, las congregaciones del CNI de Valsad, Khergam, Vyara, Ankleswar, Umalla, Navsari y Vali se enfrentan a un grave problema para encontrar un lugar de reunión para el culto.
Lea el artículo de DNA India en www.dnaindia.com/mumbai/report-after-supreme-court-order-church-of-north-india-on-the-verge-of-falling-apart-1921928 .
(Jay Wittmeyer, director ejecutivo de Misión y Servicio Global, contribuyó a este informe).