Por Bryan Hanger, Asistente de Defensa, Oficina de Testimonio Público
La Ley Agrícola es una de las leyes más grandes que trata el Congreso, y esta semana finalmente se aprobó y convirtió en ley después de un proceso legislativo de tres años. El proyecto de ley de $ 956 mil millones estará vigente durante los próximos cinco años y afecta cosas como la política agrícola, la ayuda alimentaria internacional, los cupones de alimentos y la conservación. A continuación se presentan algunos puntos de interés para la iglesia.
Cupones de alimentos: Reducción de $ 8 mil millones
La mayor parte de la Ley Agrícola es el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). SNAP, comúnmente conocido como cupones de alimentos, es la forma más directa en que el gobierno brinda asistencia alimentaria a quienes la necesitan. Desafortunadamente, SNAP fue recortado en $8 mil millones, lo que afectará significativamente la seguridad alimentaria de cientos de miles de familias en los Estados Unidos. Pero las cosas podrían haber sido mucho peores. Originalmente, la Cámara de Representantes propuso un recorte de $40 mil millones al SNAP. El impacto de este recorte más pequeño sigue siendo perjudicial para la seguridad alimentaria de muchas personas.
Una mejora positiva para SNAP es la creación de un nuevo programa federal que permitirá a los beneficiarios de SNAP duplicar el valor de su dinero SNAP en los mercados de agricultores locales. Muchos gobiernos locales y estatales ya han promulgado medidas similares, y ahora el gobierno federal quiere aprovechar ese éxito aumentando la asequibilidad de los alimentos frescos para muchos más beneficiarios de SNAP.
Ayuda alimentaria internacional: adopción de un enfoque más flexible
Esta nueva Ley Agrícola también señala un cambio en la política de ayuda alimentaria internacional de Estados Unidos. El proceso de ayuda está pasando de un sistema basado en alimentos a un sistema más flexible basado en efectivo. Este cambio permitirá la compra local de ayuda alimentaria, lo que mejorará la frescura de los alimentos proporcionados y también estimulará las economías locales y regionales. Este es un gran paso adelante para mejorar la eficacia y la calidad de la asistencia alimentaria de los Estados Unidos en el extranjero.
Agricultura: se acabaron los pagos directos, se amplía el seguro de cosechas
También hubo un cambio considerable en la política agrícola, ya que se eliminaron los pagos directos a los agricultores y el seguro de cosecha se convirtió en la red de seguridad para los agricultores. Los pagos directos habían sido muy criticados porque se basaban únicamente en el número de acres de tierra cultivable en propiedad y no en las condiciones de los cultivos producidos.
El seguro de cultivos está destinado a ayudar a mantener a flote a los agricultores cuando los precios caen o los rendimientos de los cultivos cambian inesperadamente, pero muchos críticos ven el plan de seguro de cultivos ampliado simplemente como una forma diferente de subsidiar a las grandes empresas agrícolas. La opinión del agricultor familiar promedio sobre estos cambios probablemente variará según los cultivos que produzca, pero solo el tiempo dirá si estos cambios en la política agrícola funcionan según lo planeado, o si las grandes empresas agrícolas continuarán cosechando los beneficios mientras las granjas familiares continúan luchando.
Conservación: Vinculado a la expansión del seguro de cosechas
En cuanto al apoyo del proyecto de ley a la conservación, parece ser una bolsa mixta. La financiación de la conservación se redujo en unos 4 millones de dólares. Sin embargo, hubo buenas noticias en el sentido de que las prácticas de conservación ahora están vinculadas al programa de seguro de cultivos mencionado anteriormente. Esto significa que para recibir pagos del programa de seguro de cosechas, los agricultores deberán demostrar que están implementando prácticas de conservación, como prevenir la erosión de la tierra y proteger los humedales.
En general, este proyecto de ley agrícola ciertamente no es un proyecto de ley perfecto. Se cortaron los programas diseñados para alimentar a los hambrientos, las granjas familiares no están seguras de cómo les afectará el seguro de cosecha ampliado. Por otro lado, ha mejorado la capacidad de proporcionar ayuda alimentaria vital en el extranjero y se tomaron algunos pequeños pasos para proteger más de la creación de Dios.
Si tiene preguntas sobre la Ley Agrícola, comuníquese con Nathan Hosler, director de la Oficina de Testimonio Público de la Iglesia de los Hermanos en Washington, DC, al nhosler@brethren.org .