Liderando a EYN a través de su momento más difícil: una entrevista con Samuel Dante Dali

Samuel Dante Dali, presidente de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria), asistió a la 10ª Asamblea del Consejo Mundial de Iglesias como delegado de los Hermanos de Nigeria. Aquí habla sobre el aumento de la violencia terrorista en el noreste de Nigeria, donde miembros de EYN se encuentran entre los muchos muertos en ataques de islamistas extremistas.

¿Qué está pasando con EYN en Nigeria?

“Pensamos que la situación estaba mejorando, cuando el gobierno declaró el estado de emergencia en tres estados. Pero recientemente los terroristas se movilizaron especialmente en el estado de Yobe, atacaron iglesias, oficinas militares y policiales, y también fueron a otras partes del país donde están la mayoría de nuestras iglesias. Atacaron a los cristianos de casa en casa y quemaron casi todas las iglesias en las áreas de Gwoze y Gavva. La mayor parte de la iglesia EYN se encuentra en estas áreas cercanas a Camerún. Alrededor de 2,000 de los miembros de nuestra iglesia han huido a Camerún como refugiados.

“Nos preocupa mucho que algunos funcionarios del gobierno sean parte de esto. El gobierno estatal podría haber actuado para brindar seguridad al ciudadano común, especialmente cuando [la violencia] se vuelve tan intensa. Pero parece que el gobierno no está haciendo mucho al respecto.

“Como el gobierno no está haciendo nada, la gente trata de movilizarse para brindar su propia seguridad local. Por supuesto que son sin brazos. [Los terroristas] vienen con AK 47 y especialmente con ametralladoras. El pueblo no puede hacerles frente, pero ¿qué puede hacer? No todos pueden correr a Camerún.

“Nosotros como iglesia solo estamos orando y orando. Y a veces estamos muy confundidos y deprimidos porque no hay mucho que puedas hacer. La iglesia no puede movilizarse y brindar seguridad. Los recursos no están. Y a veces no puedes tener un servicio en la iglesia. La adoración está fuera de discusión en algunos lugares”.

¿Cuántas iglesias EYN están afectadas?

“Alrededor del 30 por ciento del total de EYN. Las iglesias en Maiduguri, por ejemplo, tienen una fuerte presencia militar [para protegerse de los terroristas]. La iglesia paga la alimentación de los soldados y paga su asignación. Así es como las iglesias pueden sobrevivir en este tipo de situación y tener sus servicios los domingos”.

Hemos visto informes de noticias de las fuerzas civiles locales para la protección. ¿Cómo funciona eso?

“Fui a Maiduguri y escuché sobre la Fuerza de Tarea Conjunta civil. Conocí a algunos de ellos. Son gente muy joven, algunos de hasta cinco años. Con palos y espadas. Estaban revisando cada auto que entra en Maiduguri. La idea era que algunos de esos miembros de la Fuerza de Tarea Conjunta fueran antes miembros de los terroristas, para que supieran quiénes son los terroristas. Siempre que encuentran a un terrorista, a veces lo golpean, a veces lo llevan a seguridad.

“Me hizo enojar aún más con nuestro gobierno. ¿Cómo pueden los civiles no entrenados y sin armas convertirse en una seguridad para la sociedad? Y después de unos meses, los terroristas vinieron y tendieron una emboscada a esta Fuerza de Tarea Conjunta civil y mataron a unos 50 de ellos a la vez. Entonces ves el peligro.

“En el reciente ataque que ocurrió, los hombres armados vinieron de Camerún, Níger y Chad, y se unieron a los terroristas nigerianos para atacar Maiduguri. Los terroristas no son solo nigerianos. Son de los países vecinos. Y por supuesto de Malí. La mayoría de ellos están capacitados en Irán, Arabia Saudita y el Líbano. Así que es un problema global”.

¿De dónde sacan sus armas y municiones?

“Esa es otra gran pregunta porque las armas son muy sofisticadas, incluso cañones antiaéreos. Entonces, ¿cómo están entrando? Algunos políticos nigerianos son parte del problema. Importan armas para los terroristas y las suministran. Recientemente hubo un oficial de control de inmigración que fue arrestado, era responsable de los terroristas en el área de Yobe. Si puede encontrar un oficial de inmigración que sea parte del grupo, él está en la frontera controlando la importación de armas.

“Generalmente nuestro problema son los políticos del gobierno que no están interesados ​​en la vida de los ciudadanos. Están ocupados luchando entre sí, por lo que patrocinan este tipo de actividades terroristas. Ellos mismos no entienden que se saldrá de control y eventualmente también se verán afectados”.

¿Existe un movimiento fuerte para tener dos estados separados, el norte de Nigeria y el sur de Nigeria?

“Debido a la tensión que ha estado ocurriendo, los nigerianos han pedido una conferencia nacional para discutir si Nigeria debe vivir junta o separada. Esto no va a ser bueno para el país. Si Nigeria se divide, creo que será el fin de la sociedad nigeriana. Nigeria entrará en una crisis que afectará a toda África.

“La lucha de Nigeria no es contra un gobierno dominado por extranjeros como en Sudán del Sur. Está dentro, uno contra el otro. Así que si se parte, no se partirá en dos. Tendrás señores de la guerra en diferentes secciones del país luchando entre sí. Para cuando las Naciones Unidas vengan a pacificar la situación, se habrán suicidado”.

¿Tiene la iglesia un papel que desempeñar en medio de todo esto?

“Antes de mi reciente viaje a Indonesia, pensaba que la iglesia no podía hacer nada más que desarrollarse. Mi pensamiento ha sido que debemos olvidar que tenemos un gobierno. Como iglesia, hagamos lo que podamos por nuestros miembros dentro de la capacidad y la oportunidad que tengamos.

“Así que estamos tratando en EYN de desarrollar nuestras propias escuelas, desarrollar nuestro propio servicio de salud, promover nuestras propias actividades agrícolas. Incluso intentar crear un banco para nosotros mismos.

“Si las escuelas se están poniendo malas, podemos crear un estándar y nuestros hijos no perderán su educación. Y luego, si nos enfocamos en la agricultura, podemos mostrarle a nuestra gente cómo desarrollar lo que sea que puedan desarrollar dentro de su comunidad local. Y luego, con el servicio de salud, es posible que no necesitemos un hospital del gobierno. Y el banco, la mayoría de nuestros miembros envían su dinero a un banco del gobierno que en su mayoría está controlado por estos políticos. Entonces, si tenemos nuestro propio banco, la iglesia ahorrará nuestros propios ingresos dentro de este banco para que podamos dárselos a nuestros miembros para hacer sus negocios, mejorarse y empoderarse económicamente.

“Pero cuando fui a Indonesia, mi mente comenzó a cambiar de un enfoque limitado a un enfoque más amplio para Nigeria”.

Diga más sobre esta conferencia en Indonesia.

“Yo y un pastor que está enseñando sobre el Islam en el Colegio Teológico del Norte de Nigeria, una dama musulmana que participa en un grupo interreligioso con EYN, y el coordinador del Programa de Paz de TEKAN [consejo cristiano en el norte de Nigeria] fuimos con el propósito de compartir nuestra experiencia como cristianos bajo la persecución musulmana en Nigeria y también escucharlos como cristianos en una comunidad predominantemente musulmana.

“Lo primero que descubrí fue que la mayor parte del movimiento interreligioso y por la paz en Indonesia estaba apoyado y patrocinado por musulmanes. Y la mayoría de los musulmanes en Indonesia pensaban que un verdadero musulmán nunca obligaría a nadie a convertirse al Islam. Y que un verdadero musulmán nunca mataría a nadie. También subrayan y enfatizan la diversidad y el pluralismo como fenómenos que deben ser reconocidos y respetados.

“Visitamos escuelas islámicas, y en cada una de ellas intentaron organizar un diálogo pacífico e interreligioso con otras comunidades. Entramos en la tercera mezquita más grande del mundo, construida con aporte de cristianos. Y luego está una catedral, también construida con el aporte de los musulmanes. Eso me dio la impresión de que en realidad no todos los musulmanes son locos fanáticos, como los tenemos en Nigeria”.

¿Hay esperanza de que musulmanes y cristianos puedan vivir juntos en paz?

"Exactamente. Estoy tratando de hablar sobre lo que está haciendo Indonesia y de intentarlo en Nigeria.

“Por ejemplo, durante las elecciones solo deberíamos votar por personas que estén interesadas en la paz y unir a la comunidad. Y debemos influir en los medios. Necesitamos escribir, y hablar nosotros mismos, y hablar con la gente, y darles una visión alternativa de lo que está sucediendo.

“Aunque la iglesia está bajo persecución, aún podemos enfocarnos en abordar algunos problemas sociales, independientemente de la tribu o la religión, que pueden ayudar a la comunidad. En el hospital cristiano que visitamos en Indonesia, el cinco por ciento de los trabajadores son musulmanes. En Nigeria podemos hacer algo así, reclutar musulmanes para trabajar en algunas de nuestras instituciones. Si podemos conseguir fieles, entrenados. Pero será un desafío enorme.

“Ese es mi nuevo entendimiento: creo que es posible que cristianos y musulmanes como comunidad puedan vivir juntos y abordar los problemas comunes que nos afectan a todos”.

¿Qué es lo que quiere que la iglesia en los EE. UU. sepa sobre la iglesia en Nigeria?

“Que EYN está pasando por el momento más difícil de su existencia, y no tenemos solución. A mí casi me hizo renunciar al trabajo. La gente está siendo asesinada y yo no puedo hacer nada. Yo digo, ¿cuál es el punto de mi liderazgo? Es muy difícil. Muy, muy difícil.

“Los miembros de la iglesia se están refugiando en Kulp Bible College. A veces es difícil proporcionarles comida. EYN depende de las ofrendas de los miembros, por lo que cuando los miembros se ven terriblemente afectados, toda la iglesia se ve afectada. Las fuentes de ingresos de la sede se han ido. Es muy doloroso ver a miembros que han sido fuentes de apoyo para la iglesia y ahora están sin hogar.

“Estoy preguntando, ¿qué va a hacer la iglesia mundial con respecto a este problema mundial? Los terroristas tienen una red. Pero, ¿tiene la iglesia una red para manejar los problemas del mundo?

“Creo que debemos hacer algo más que una simple oración. Por supuesto, la oración es el número uno. Pero se necesita algo más para animarse unos a otros. No se puede detener la situación por completo, pero creo que es importante que nos acerquemos unos a otros.

“He recibido cartas de los Estados Unidos, de miembros de la iglesia. Los compilamos y los enviamos a todos los concilios de la iglesia de distrito en forma de un libro grande para que los miembros puedan leerlo. Los miembros sienten que alguien se preocupa por ellos y alguien está preocupado por su situación. Les das un poco de consuelo de que no están solos”.

En una conversación de seguimiento, Dali compartió extensamente y de manera más personal sobre cómo la situación lo ha afectado a él y a su iglesia. ¿Cómo pueden los líderes de la iglesia decirles a los miembros que no traten de defender sus hogares y familias?, preguntó, expresando la lucha para enfrentar una situación virtualmente imposible y, sin embargo, mantener una voz por la paz.

Caracterizó al movimiento islamista extremista violento como una posesión demoníaca del espíritu del Islam. Su mayor temor es que él y otros en EYN puedan dejar que los horrores de la situación los empujen a la enemistad, y que el demonio también los posea. Hay momentos en los que tiene que dejar de escuchar historias de sufrimiento y muerte, para protegerse de ser invadido por el odio.

¿Cómo pueden ayudar los hermanos en los EE. UU.? Nadie de fuera de Nigeria puede resolver este problema para los nigerianos, dijo Dali, pero los Hermanos de EE. UU. pueden ayudar a proporcionar ayuda en caso de desastre para los refugiados y pueden visitar y animar a los Hermanos de Nigeria con su presencia. Solicitó el envío de personal médico, médicos y parteras voluntarios para trabajar en el hospital que EYN planea desarrollar.

Luego pidió algo más difícil a la iglesia estadounidense: en medio de la matanza y la muerte, quiere que la Iglesia de los Hermanos le recuerde a EYN la necesidad de centrarse en la paz.

— Cheryl Brumbaugh-Cayford es directora de Servicios de Noticias de la Iglesia de los Hermanos.