Reviviendo tradiciones tan antiguas como leer las escrituras y compartir la comunión. Descubriendo a Dios a través de formas tan insólitas como “Los Simpson” y llevándose un pastel a la cara. Dios está activo en la Universidad McPherson (Kansas) de maneras tanto esperadas como “extrañas y misteriosas”.
Kent Eaton, rector y profesor de estudios culturales, imparte cursos de historia de la iglesia y formación espiritual. Ha visto un resurgimiento de la fe cristiana en el campus de una manera que se remonta a las raíces de McPherson en la Iglesia de los Hermanos y mira hacia el futuro para satisfacer las necesidades espirituales de los estudiantes a través de un espectro de tradiciones religiosas. “Veo esta evidencia de que Dios está trabajando en el campus de manera proactiva y patrocinada”, dijo Eaton.
La guía de Steve Crain, pastor del campus y profesor asociado de filosofía y religión, ha creado nuevas formas para que los estudiantes exploren su fe, profundicen en sus creencias y se apoyen mutuamente en el viaje. Crain comenzó como pastor del campus en el otoño de 2012.
Los eventos y organizaciones que Crain ha ayudado a iniciar incluyen el inicio de un Equipo de Liderazgo del Ministerio del Campus dirigido por estudiantes con aproximadamente 12 miembros activos, y servicios de oración, adoración y comunión en el campus. Ha apoyado activamente el estudio bíblico en curso dirigido por estudiantes en el campus de Bittinger Hall, que ha seguido atrayendo estudiantes a lo largo de los años. El Equipo de Liderazgo del Ministerio Universitario también ayudó a convertir una pequeña habitación en la Unión de Estudiantes de Hoffman, anteriormente utilizada por el gobierno estudiantil, en "El Lugar de Reunión", un área tranquila para la oración, la reflexión y la adoración.
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| Foto por: cortesía de McPherson College |
| Steve Crain, ministro del campus en McPherson (Kan.) College |
Ha ayudado a iniciar la reunión de los campus de McPherson y Central Christian College para servicios de adoración conjuntos. Junto con Matt Tobias, consejero de admisiones y ayuda financiera, Shawn Flory Replogle, líder juvenil del distrito de Western Plains de la Iglesia de los Hermanos, y muchos estudiantes, Crain ayudó a planificar y dirigir una reciente Conferencia Regional de Jóvenes en McPherson.
Pero Crain también ha sido parte de algunos aspectos más inusuales del ministerio universitario, como ser mentor de dos estudiantes de primer año mientras sirven como predicadores regulares en Buckeye Church of the Brethren en Abilene, Kansas. Fue uno de los siete profesores y personal dispuesto a tomar un pastel en la cara como una recompensa divertida para los estudiantes por ganar una competencia para recaudar fondos en beneficio del Proyecto Médico de Haití de la iglesia.
“Como pastor del campus, mi primera prioridad era conocer gente y desarrollar relaciones”. El objetivo, dijo Crain, era ayudar a los estudiantes a alimentar y hacer crecer su fe de la misma manera que nutren su mente con su educación. “Es una prioridad profunda. Para estos estudiantes, su vida no está completa si su fe no está en el centro de ella”, dijo. “Y hay muchos estudiantes que buscan hacer de la fe una prioridad nuevamente. Se necesitan unos a otros para que esto suceda. A medida que aprenden y crecen como jóvenes adultos de manera académica, su fe crece al mismo tiempo. La erudición y la fe se entrelazan”.
Un nuevo programa para ayudar a los estudiantes a apoyarse unos a otros este otoño es el Ministerio de compañeros, en el que se capacitará a ministros voluntarios para escuchar, guiar y apoyar a sus compañeros de clase. Mientras el equipo de liderazgo consideraba formas de promover el ministerio universitario, también crearon el “Mes del amor” en febrero para celebrar cuatro tipos de amor: amistad, amor romántico, familiar e incondicional (de Dios) para cada una de las cuatro semanas. Las actividades incluyeron la creación de pulseras de la amistad, proporcionar tarjetas para que los estudiantes escriban a sus familiares y patrocinar una campaña de caridad (incluido el pastel de cara antes mencionado). La tendencia ha llevado a que se formen nuevos grupos por iniciativa de los estudiantes, como “Takeover”, un grupo abierto a todas las religiones para socializar, recibir apoyo espiritual y recibir consejos de sus compañeros.
Los estudiantes han tenido la oportunidad de realizar un servicio basado en el cristianismo en el país y en el extranjero gracias a Tom Hurst, director de servicio. Junto con las oportunidades de servicio durante todo el año, esta primavera organizó viajes de vacaciones de primavera a Brethren Disaster Ministries en Holton, Indiana, para ayudar a reconstruir casas destruidas; al rancho Heifer International en Arkansas; y al campamento Mt. Hermon en Tonganoxie, Kansas, para ayudar a arreglar el campamento para el verano.
Algunos estudiantes viajaron a Etiopía en la primavera con Herb Smith, profesor de filosofía y religión, donde entregaron sillas de ruedas personales de transporte de energía a las víctimas de la polio. Smith dijo que aprender sobre religión tanto dentro como fuera del aula es importante para una educación completa en artes liberales. Imparte cursos de religión mundial, Biblia hebrea y Nuevo Testamento. “Pasar por alto la religión sería pasar por alto todo el dinamismo de la cultura en la historia humana”, dijo. “Todas las principales actividades humanas se basaron en creencias religiosas. Impregna el mundo antiguo, que es la mayor parte de nuestro tiempo en el planeta tierra”.
Lo mismo puede decirse de la cultura popular actual, como descubrieron los estudiantes en una clase de religión que enseñó Eaton. Vieron cómo las lecciones e ideas espirituales se transmiten en la sátira humorística de hoy a través de "The Onion", "Mad Magazine" y "The Colbert Report", pero sobre todo "The Simpsons". Un requisito de la clase era elegir un episodio del popular programa animado y analizar su contenido teológico. Los estudiantes se divirtieron muchísimo mientras seguían aprendiendo mucho, dijo Eaton, a menudo sin darse cuenta.
Apoyar las necesidades religiosas y espirituales de los estudiantes, dijo Eaton, debe ser un aspecto central de la vida del campus. “Si solo estamos educando la mente y las manos”, dijo, “y dejamos de lado el corazón, fallamos en la tarea de desarrollar personas completas”.
— Adam Pracht es coordinador de Comunicaciones para el Desarrollo de McPherson College.