El 22 de noviembre, un juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Wisconsin dictaminó que el subsidio de vivienda que el Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés) pone a disposición del clero es inconstitucional. La decisión no tiene un impacto inmediato porque aún no es efectiva, y el fallo está en suspenso hasta que se agoten todas las apelaciones.
La Oficina del Ministerio proporciona un enlace a la información sobre el fallo en www.brethren.org/ministryoffice . Esta actualización de Church Law and Tax and “Christianity Today” señala que esta sección del código fiscal federal “exime del impuesto federal sobre la renta la parte de la compensación de un ministro que la iglesia empleadora designa de antemano como subsidio de vivienda en la medida en que se utiliza para gastos de vivienda y no excede el valor justo de alquiler de la vivienda…. La exclusión de la casa parroquial permanece intacta, al menos por ahora”.
El presidente de Brethren Benefit Trust (BBT), Nevin Dulabaum, asistió a la reunión de Church Alliance esta semana en Baltimore, Maryland, donde un subcomité redactó un plan para presentar un informe amicus curiae apelando el fallo. The Church Alliance es un grupo de defensa de 38 programas de beneficios de iglesias que representan a más de 1 millón de clérigos, trabajadores laicos y sus familiares. A través de la membresía de BBT, la Iglesia de los Hermanos será parte del informe amicus curiae, dijo Dulabaum.
El personal de BBT siente la urgencia de ser proactivo en este asunto, para ayudar a los ministros de la Iglesia de los Hermanos que han escuchado las noticias y se preguntan qué sigue y si les afecta, dijo Dulabaum. Esto es importante para BBT ya que designa varios pagos como subsidio de vivienda, lo que brinda a los beneficiarios una ventaja fiscal. Esos pagos incluyen pagos de anualidades para jubilados, subvenciones del Plan de Asistencia para Trabajadores de la Iglesia para jubilados y pagos por discapacidad a largo plazo para miembros activos del plan de pensiones.
Se espera que el fallo judicial sea apelado ante el Tribunal del Séptimo Circuito de EE. UU. en Chicago. Si ese tribunal la confirma, se espera que el caso sea apelado ante la Corte Suprema. Podrían pasar varios años antes de que se dicte una decisión final. Hasta ese momento, el beneficio fiscal de asignación de vivienda seguirá estando disponible para el clero.
Si tiene preguntas sobre el escrito amicus, comuníquese con el presidente de BBT, Nevin Dulabaum, al ndulabaum@cobbt.org o 800-746-1505 ext. 388. Si tiene preguntas generales sobre el subsidio de vivienda para clérigos, comuníquese con Mary Jo Flory-Steury, directora ejecutiva de la Oficina del Ministerio y secretaria general adjunta, officeofministry@brethren.org o al 800-323-8039.
–– El personal de comunicaciones de BBT, Brian Solem, contribuyó a este informe.