Esta entrevista con Jeff Carter, el nuevo presidente del Seminario Teológico Bethany en Richmond, Indiana, fue proporcionada a Newsline por Frank Ramirez, pastor de la Iglesia de los Hermanos de Everett (Pa.). Ramírez entrevistó a Carter mientras ambos asistían a la Conferencia Nacional de Adultos Mayores en Lake Junaluska, NC, a principios de septiembre.
Dos cosas. Jeff Carter, presidente del Seminario Teológico Bethany, se enfoca en dos cosas. “Quiero que Bethany sea su primer pensamiento en educación teológica”, dijo Carter, “y quiero que Bethany sea su primer pensamiento como recurso de la iglesia”.
¿Cómo se obtiene de un pastor de jóvenes que toca la guitarra y canta: “Jesús es la Roca y él quitó mis pecados?” ¿a una figura reconocida en la iglesia ecuménica, al frente de una institución de más de un siglo con una historia venerable y un futuro cambiante?
“Puede que este no sea el camino tradicional” hacia la presidencia del seminario, dijo Carter con una sonrisa, relatando su viaje de 20 años desde pastor asociado en 1993, a través de 18 años de trabajo pastoral en la Iglesia de los Hermanos de Manassas (Virginia). , a su mandato como representante de la Iglesia de los Hermanos ante el Consejo Mundial de Iglesias. Pero su camino educativo puede haberlo preparado de manera única para el puesto.
“Fui a Bethany ya seis escuelas más”, explicó. “Probablemente fui uno de los primeros estudiantes que hizo educación no tradicional a distancia. Viajaba a Bethany, pero también quería un título ecuménico, de modo que cuando me graduara con Bethany, la iglesia más grande también estaría detrás de mi educación”.
Carter considera que su capacidad para equilibrar el ministerio de tiempo completo y la educación de tiempo completo es uno de los dones que aporta al liderazgo del seminario. “Equilibré mi vida familiar, mi vida de iglesia, mi vida escolar, y logré financiar todo, con un sentido de integridad y excelencia”.
Espera con ansias los desafíos que enfrenta. “En este momento de nuestra historia [Bethany está] enfrentando algunos desafíos apremiantes, lo que también significa que tenemos algunas de nuestras mejores oportunidades. Si estamos dispuestos a pensar de manera creativa, imaginativa y mantener nuestro sentido de fe y esperanza, el futuro no tiene límites”.
Las tareas principales que tiene por delante la escuela incluyen llamar, equipar y capacitar a las personas para el ministerio en una variedad de entornos, dijo Carter, y agregó: “valorar el rigor académico y las experiencias prácticas, y simplemente explorar con la facultad y el personal lo que Dios está haciendo en el mundo y cómo podemos ser parte de él. Estamos preparando personas para compartir el evangelio y extender el reino. Eso podría ser para el ministerio pastoral tradicional, el ministerio de la iglesia, el ministerio de tiempo completo, el ministerio de medio tiempo, la capellanía: la capacitación teológica se puede usar de varias maneras. Si eres abogado con formación teológica puedes servir a la iglesia y ser mediador”.
“Creo que todos deberían tener alguna educación teológica”, dijo Carter. Uno de sus trabajos, afirmó, es despejar cualquier duda de que es posible obtener una educación teológica. “Proporcionamos una generosa ayuda financiera y podemos ayudar con la vivienda de nuestros estudiantes residenciales. Nuestro aprendizaje en línea ha sido innovador desde el principio. Hemos distribuido educación, por lo que se nos puede encontrar en muchos distritos”.
Para el individuo que busca educación teológica, las preguntas son similares a las que enfrenta la iglesia como un todo, dijo Carter. “¿Dónde están las oportunidades? ¿Dónde está la aventura? Este sentido de aventura y oportunidad es algo que Carter y su familia traen a su nuevo hogar en Richmond, Ind., ya su nueva posición en el seminario, y es algo que espera inculcar en todos los que están pensando en venir a Bethany.
“Si hay algo que quitaría sería la duda. Si sientes la llamada, hazlo. Dejanos ayudarte. Ven a la gran aventura.”
— Frank Ramírez es pastor de la Iglesia de los Hermanos de Everett (Pa.) y formó parte del equipo de comunicación de voluntarios en la Conferencia Nacional de Adultos Mayores.