Jim Lehman, quien plantó las semillas de Voices for an Open Spirit (VOS) en la Conferencia Anual hace 10 años, invitó a los invitados al banquete anual del grupo a mirar hacia atrás, pero también hacia adelante.
Lo que Lehman caracterizó como un momento crucial en la historia de la Iglesia de los Hermanos es también un momento crucial en la vida de VOS, ya que la organización considera cerrar su tienda y cambiar su apoyo a la recientemente formada Open Table Cooperative. El anuncio fue hecho por el convocante del Consejo de Coordinación de VOS, David Witkovsky.
“La vida que es peculiar de la Iglesia de los Hermanos es como una copa”, dijo Lehman en sus comentarios de apertura. “Pero esa copa está rota y no se puede volver a armar”. Es posible que los asistentes hayan concluido lógicamente que se trataba de una analogía reciente, dadas las tensiones actuales en la denominación. Lehman dijo que tomó el comentario de Jesse Zigler, exprofesor de psicología y educación cristiana en Bethany Seminary, quien hizo la observación en 1942.
Zigler, dijo Lehman, armó una lista de razones para esto. “Si tuviera que mostrarte esa lista, reconocerías esos factores”. Las razones para la discusión de una división denominacional van y vienen, y aunque en la superficie esas razones pueden parecer diferentes a lo largo de los años, a menudo son notablemente similares, dijo Lehman. Lehman, cuyo amor por la historia de los Hermanos se ha traducido en numerosos libros y artículos, profundizó en la historia de la denominación en busca de ejemplos de este principio.
En 1717, por ejemplo, ni siquiera una década después del nacimiento de la denominación en 1708, surgieron tensiones en Krefeldt, Alemania, entre los miembros por las asociaciones que algunos tenían con los menonitas. Los asuntos del amor y el matrimonio estaban en el centro de la discusión: "¿Te suena familiar?" Lehman preguntó, y las amargas disputas fueron una de las razones por las que Peter Becker llevó a unas 20 familias a Estados Unidos.
Si esa división temprana entre los Hermanos no hubiera ocurrido, comentó Lehman, es posible que nunca se hubiera plantado una iglesia en Estados Unidos. “Si hubieran resuelto sus diferencias, es posible que nunca hubieran venido aquí”. También señaló que el movimiento de los Hermanos en Europa finalmente se marchitó y murió.
Algunos Hermanos hoy en día están sugiriendo que es probable que haya una división en la iglesia debido a la controversia centrada en la sexualidad. Eso puede no ser necesariamente algo malo, dijo Lehman. Si eso ocurriera, sugirió, citando el ejemplo de Krefeldt, podría surgir una nueva vida.
¿Es eso lo que él sugiere para la iglesia? Como si anticipara la pregunta entre los que estaban sentados en las mesas, Lehman dijo: “Cuando te piden que hagas un discurso como este, realmente deberías tener algo realmente profundo que decir. Ojalá lo hiciera”, señaló con ironía. Lanzándoselo de nuevo a la multitud, dijo: “No sé si deberíamos separarnos. ¿Tú?"
Uno de los objetivos de VOS, según su declaración de misión, era la construcción de puentes y el diálogo con los de campos opuestos. “Pero no lo hemos hecho tan bien en eso”, observó Lehman. “No parece haber mucho interés de ninguno de los dos lados”, dijo, refiriéndose a VOS ya los movimientos conservadores. Agregó: “Si la copa de los Hermanos no se rompió cuando Jesse Zigler hizo su declaración, tal vez esté rota ahora. Incluso nuestras luchas ya no son Hermanos. A menudo nos oponemos entre nosotros, liberales y conservadores, al estilo estadounidense, no al estilo de los Hermanos”.
La forma en que nos tratamos unos a otros dice mucho sobre nosotros como denominación. Si bien no es fácil demostrar paciencia, algunos lo están haciendo. Lehman citó a su amigo Ken Kline Smeltzer, pastor de la Iglesia de los Hermanos de Burnham en el Distrito Medio de Pensilvania, como un ejemplo. “Ahora, Ken es un destacado progresista incendiario”, dijo Lehman. “Pero es posible que algunos de ustedes no sepan que es pastor de una congregación pequeña y conservadora en Pensilvania. Una vez le pregunté: '¿Cómo lo haces?' Él respondió: 'Bueno, no les doy toda mi carga'. Pero agregó que siempre trata de amarlos”.
“Me gustaría pensar que los Hermanos siguen siendo buenas personas”, dijo Lehman. “Hay gente desagradable entre nosotros. Pero si piensas en la iglesia en la que creciste, o en la iglesia de la que eres parte ahora, sabes que hay mucha gente buena”.
Lehman concluyó: “Tal vez nuestra copa no esté rota. Tal vez esté demasiado lleno de nuestra propia ira y opiniones. ¿Cómo vaciamos nuestra copa?”
- Randy Miller es editor de la revista “Messenger” de la Iglesia de los Hermanos.