Desde Vietnam: La asombrosa historia de 30 estudiantes ciegos

Esta historia de una visita a Warming House, una escuela para 30 estudiantes ciegos en Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam, está escrita por Nguyen a Duc Linh. Es asistente personal de Grace Mishler, una voluntaria del programa que trabaja en Vietnam a través de la Misión y Servicio Global de la Iglesia de los Hermanos. Este artículo está editado con la ayuda de Betty Kelsey, miembro del Equipo de Apoyo a la Misión de Mishler:

En un día soleado, un grupo que incluía a un trabajador social profesional, dos asistentes y un estudiante de cuarto año de trabajo social de la Universidad Nacional de Ciencias Sociales y Humanidades de Vietnam, visitó la Casa de Calentamiento (Thien An). La escuela es una espaciosa casa de cinco pisos en el barrio de Tan Quy, distrito de Tan Phu, en la ciudad de Ho Chi Minh.

Nos recibió calurosamente el director de la escuela, Nguyen Quoc Phong. La habitación en la que nos reunimos en la planta baja se parecía mucho a una sala de estar. El área exhibió premios, trofeos y medallas que el director Phong y sus alumnos han logrado en competencias deportivas de Olimpiadas Especiales en Vietnam y en el extranjero. Las medallas y premios brillan y muestran con orgullo el gran orgullo que siente no solo el director sino también todos los estudiantes. Estos premios son recordatorios de mucho trabajo duro a lo largo de los años.

Compartimos con el Sr. Phong el propósito de nuestra visita y se alegró de darnos un recorrido por la escuela. El centro que visitamos es nuevo, construido hace cuatro años. El costo de la construcción fue solicitado por el Sr. Phong y sus amigos y financiado por organizaciones no gubernamentales nacionales e internacionales.

Foto de Nguyen a Duc Linh

Los estantes llenos de libros en la escuela Warming House muestran los maravillosos logros del director Phong y los profesores quienes, después de muchos años de investigación, han traducido libros de texto, la Biblia y otros recursos legales y educativos a Braille.

Al lado de una sala de masajes estaba la sala de libros, que mostraba los maravillosos logros del Sr. Phong y otros profesores. Después de muchos años de investigación, estos profesores tradujeron libros de texto, la Biblia y otros recursos legales y educativos al Braille. El Sr. Phong nos dijo con orgullo que la escuela es pionera en software de investigación, convirtiendo textos de formato Word a letras Braille. Con este software, los profesores pueden transferir libros, materiales de cursos y preguntas de exámenes de Word a Braille para estudiantes ciegos. Por el contrario, los estudiantes con discapacidad visual pueden hacer sus tareas en Braille y luego transferirlas a formato Word. Esta mejora de vital importancia no solo reduce la carga de los docentes, sino que también promueve la integración de las personas con discapacidad visual en la comunidad y la educación superior. El director Phong señaló que los estudiantes con discapacidad visual estudian en escuelas de educación general para estudiantes videntes y reciben el mismo trato que los demás estudiantes.

La movilidad de los alumnos con discapacidad visual nos sorprendió. Cuando un estudiante ingresó a la sala de libros, un miembro del personal le informó: "El profesor Phong está hablando con los visitantes en este momento". El estudiante, que acababa de regresar de la universidad, se volvió y nos dijo: “Hola”. No nos dimos cuenta de que tenía una discapacidad visual. Los estudiantes corren, usan las escaleras y encuentran su camino en su entorno sin tropezar, como si sus ojos pudieran ver.

Foto de Nguyen a Duc Linh

Las marcas en braille en los pasamanos (que se muestran aquí), así como los distintos patrones en el primer o último escalón de cada escalera, ayudan a los estudiantes ciegos a navegar por las escaleras e identificar los niveles del piso en Warming House.

Nguyen Thi Kieu Oanh, una de las primeras estudiantes con discapacidad visual en graduarse, regresó como maestra, siguiendo los pasos de su director. La Sra. Oanh compartió cómo todos los equipos y muebles de la escuela deben volver a colocarse en su ubicación después de su uso para que la próxima persona pueda encontrarlos. Ayuda a su movilidad y orientación. Los estudiantes recuerdan y visualizan la ubicación de cada mueble, habitación o rincón de la escuela como un mapa. Además, en el primer o último escalón de cada escalera, la superficie del escalón está diseñada para que los estudiantes sepan cómo manejar el siguiente escalón. Los pasamanos de las escaleras tienen símbolos claros que indican en qué piso se encuentran.

Visitamos un salón de clases donde los estudiantes estaban haciendo la tarea. Dos estudiantes estaban trabajando en ejercicios de matemáticas, algunos escribiendo ensayos y otros absortos en la lectura de libros sobre informática. Trabajaron tan duro y apasionadamente que no escuchamos ni un ruido ni risitas de nadie. Al ver a un estudiante concentrado en tallar letras en papel Braille, pregunté: "¿Cuánto tiempo se tarda en recordar cada letra simplemente con las yemas de los dedos?" Me dijo que le tomó dos meses memorizar las letras y otro mes poner las letras en palabras.

Foto de Nguyen a Duc Linh

En la sala de música de la escuela Warming House hay varios instrumentos musicales, incluido este nuevo tipo de piano que la escuela compró en Singapur. Los escenarios de sonido como la flauta, un río que fluye y los vehículos satisfacen las necesidades de las representaciones escolares.

La siguiente habitación era una sala de música grande y espaciosa con varios instrumentos musicales colgados en las paredes. El Sr. Phong hizo una demostración de un nuevo tipo de piano que la escuela compró en Singapur, con configuraciones de sonido como flauta, un río que fluye, sonidos de vehículos, etc., para satisfacer las necesidades de las representaciones escolares.

Charlé con un estudiante mayor que estaba tocando el piano. Dijo que su ciudad natal está muy lejos, pero la gente le habló de la escuela y del Sr. Phong. Al venir a la ciudad de Ho Chi Minh y matricularse en la escuela, puede continuar desarrollando sus habilidades artísticas.

Lo más impresionante para mí fue la abundancia de libros en esta escuela para ciegos. Hay estantes de libros en cada habitación de la escuela: sala de estar, salas de lectura, sala de computadoras, comedor y dormitorios. El profesor Phong fomenta el espíritu de lectura en todos sus alumnos. Hay libros de texto básicos, libros de texto avanzados, libros de referencia, libros de informática, libros en Braille sobre leyes y políticas nacionales relacionadas con las discapacidades, la Biblia completa y novelas famosas, todo en Braille. A los niños con discapacidades visuales les resulta difícil explorar nuestro hermoso mundo, por lo que el Sr. Phong quiere que ellos “vean” el mundo a través de libros, cintas grabadas y libros hablados.

Cuando entramos al laboratorio de computación, grupos de estudiantes usaban las computadoras para la tarea. La sala es moderna, espaciosa y bien ventilada, con 20 computadoras modernas disponibles alrededor de la sala. El director Phong nos presentó a un estudiante con discapacidad visual que está en su segundo año en la Facultad de Matemáticas y Tecnología de la Información. Fue uno de los cinco estudiantes de la escuela Thien An inscritos en la universidad. Al igual que Kieu Oanh, el deseo de este estudiante es terminar la universidad y regresar a la escuela para ayudar a enseñar con el director Phong.

La escuela tiene una sala de oración para los estudiantes cristianos. Todos los sábados un sacerdote local viene a celebrar la oración y ofrece un mensaje espiritual a estos estudiantes.

Además de integrarse a la sociedad, la escuela también enseña tareas cotidianas como lavar la ropa, limpiar la casa, lavar los platos, limpiar las habitaciones y los dormitorios y entrenar la movilidad con bastón los sábados, si es necesario.

Antes de irnos, el Sr. Phong sugirió que cantáramos una canción juntos. Puedes sentir que el amor no está “en algún lugar allá afuera”, sino que está brotando aquí mismo en esta escuela, en esta pequeña habitación, donde las personas tienen discapacidades visuales pero no discapacidades. La rosa de la escuela de Thien An está perfumada con la fuerte vitalidad de la vida.

- Nguyen a Duc Linh es asistente personal de Grace Mishler, una voluntaria del programa que trabaja en Vietnam a través de la Misión y Servicio Global de la Iglesia de los Hermanos. Ella escribió esta historia y también tomó las fotos de la escuela Warming House / Thien An.