Al comienzo de la Guerra Civil, las tropas de la Unión y la Confederación se enfrentaron en Dranesville, Virginia, en una batalla corta y sangrienta que dejó más de 50 muertos y 200 heridos. Hoy, parte del campo de batalla pertenece a Dranesville Church of the Brethren, una iglesia pacifista que ha resistido la guerra durante más de tres siglos. El 16 de diciembre, a las 7 pm, la congregación se reunirá para recordar la batalla y orar por la paz.
La batalla de Dranesville comenzó el 20 de diciembre de 1861, cuando las tropas confederadas bajo el mando de JEB Stuart partieron de su campamento de Centerville en busca de forraje de invierno para sus caballos. Al mismo tiempo, las tropas de la Unión bajo el mando de EOC Ord partieron en busca de lo mismo.
Stuart y Ord seleccionaron Dranesville por la misma razón. La ciudad, más grande entonces de lo que es hoy, fue un hervidero de secesionismo. Los granjeros locales poseían un promedio de cinco a diez esclavos. Casi todos los residentes votaron a favor de separarse de la Unión. Stuart pensó que los granjeros locales contribuirían a la causa confederada. Ord pensó lo mismo, y apuntó a obtener el forraje antes que los confederados.
Poco después del mediodía, las tropas de la Unión llegaron a Dranesville. Ord partió con 10,000 hombres, pero dejó 5,000 en reserva en Colvin Mill. Ord llevó cinco regimientos de infantería, un regimiento de caballería y una pequeña batería de artillería a Dranesville.
Las tropas de Stuart llegaron casi al mismo tiempo. El flamante jefe de caballería contaba con unos 2,500 hombres: cuatro regimientos de infantería, uno de caballería y una batería de artillería. Stuart también tenía prácticamente todos los carros de heno del Ejército del Norte de Virginia.
Las tropas comenzaron a tener escaramuzas en las afueras de Dranesville y pronto cayeron en formación de batalla a través de Leesburg Pike. La mayor parte de la acción tuvo lugar entre la posición de artillería de Ord cerca del sitio actual de la iglesia y colina abajo hacia el casco antiguo de Dranesville, cerca del sitio actual de Dranesville Tavern.
Un reportero describió la batalla de tres horas como “un tiroteo incesante”. Las tropas confederadas verdes se dispararon entre sí en la confusión de su primera batalla. El fuego de cañón de la Unión inusualmente preciso atacó a la artillería de Stuart, matando a seis o tres por decapitación. Stuart puso sus vagones de heno a salvo y se retiró a la casa de reuniones de Frying Pan.
Stuart reclamó la victoria, pero las fuerzas confederadas se llevaron las bajas mucho mayores: 43 muertos, 150 heridos. Las fuerzas de la Unión tuvieron siete muertos, 60 heridos. El Norte, que había sido derrotado anteriormente en la primera Batalla de Manassas y el desastre en Balls' Bluff, cerca de Leesburg, saludó la batalla como una gran victoria de la Unión.
La Iglesia de los Hermanos de Dranesville llegó unos 50 años después, en 1903. Los Hermanos, al igual que los cuáqueros y los menonitas, tienen una larga tradición de pacifismo. Durante la Guerra Civil, los Hermanos, entonces llamados Dunkers, pagaron un alto precio por esa creencia. La Batalla de Antietam, el día más sangriento de la guerra, se desarrolló alrededor de una casa de reuniones de los Hermanos. Los hermanos granjeros eran dueños de muchos de los campos alrededor de Antietam, y también de Gettysburg.
La negativa de los Hermanos a luchar en la Guerra Civil impresionó incluso a Stonewall Jackson, el famoso general confederado. Instó a Jefferson Davis a otorgarles el estatus de objetor de conciencia: “En el Valle de Virginia vive gente que no es difícil de incorporar al ejército”, escribió Jackson. Mientras están allí, son obedientes a sus oficiales. Tampoco es difícil hacer que apunten, pero es imposible que apunten correctamente. Por lo tanto, creo que es mejor dejarlos en sus casas para que puedan producir suministros para el ejército”.
El enemigo de Jackson, Abraham Lincoln, tenía puntos de vista similares sobre los Hermanos: “Esta gente no cree en la guerra”, escribió Lincoln. “Las personas que no creen en la guerra no son buenos soldados. Además, la actitud de esta gente siempre ha sido en contra de la esclavitud. Si toda nuestra gente hubiera tenido los mismos puntos de vista sobre la esclavitud que tienen estas personas, no habría guerra”.
La congregación de los Hermanos en Dranesville comenzó a adorar en Liberty Meeting House, ahora Dranesville Methodist Church. En 1912, construyeron su propia casa de reuniones. Al final resultó que, la tierra donada era donde el general Ord había colocado sus cañones.
Los hermanos celebran un servicio de paz anual en la iglesia Dunker en el campo de batalla de Antietam. Dranesville Church of the Brethren ha decidido celebrar su propio servicio de paz el domingo 16 de diciembre. Los miembros de la congregación han descubierto los nombres de unos 35 de los 50 hombres que murieron en Dranesville ese día de 1861. En el servicio, se encenderán velas en su memoria y luego se apagarán, una por una, para simbolizar el terrible costo de la guerra en sufrimiento humano. .
El servicio comenzará a las 7 pm en la capilla de Dranesville. Una pequeña exhibición sobre la batalla, incluidos algunos artefactos encontrados cerca de la iglesia, estará en el salón de reuniones de la planta baja. También estará disponible información sobre los Hermanos y su postura sobre la paz. Comuníquese con la iglesia para obtener más información al 703-430-7872.
— Este artículo de John Waggoner se ha reimpreso del boletín de Dranesville Church of the Brethren, con permiso.