Gary Benesh, pastor de la Iglesia de la Amistad de los Hermanos en N. Wilkesboro, NC, se inspiró para volver a correr largas distancias después de escuchar al ejecutivo de Misión y Servicio Global, Jay Wittmeyer, compartir la historia de los Hermanos del Congo. “Viniendo del área más violenta de la tierra, estaban particularmente interesados en tomar en serio a Jesús como el Príncipe de Paz, y que el Evangelio fuera un 'Evangelio de Paz' (Romanos 10:15, Efesios 6:15)”, explicó. Benesh se dispuso a “correr, caminar o gatear” 28 millas a través del condado de Wilkes en las estribaciones del acantilado Blue Ridge en el noroeste de Carolina del Norte para recaudar dinero para la misión del Congo y para la paz en esa región del este del Congo. Aquí está su historia:
“La prevalencia de la desnutrición infantil en la República Democrática del Congo (RDC) asciende al 40.7 por ciento, según Unicef. Más de 500,000 han huido de los combates en curso”. Tal es la noticia de la crisis humanitaria en la República Democrática del Congo que me llevó en mayo pasado a comenzar a planificar mi carrera/caminata/gateo por el condado de Wilkes.
Cuando etiqueté esto como "No voy a la recaudación de fondos para la misión del Congo", mi intención era enviar todos los fondos recaudados a personas capaces en esa área, tanto de la población indígena como de líderes de misiones internacionales respetados, incluidos los de mi propia denominación. . No planeo desperdiciar dinero para enviarme a la República Democrática del Congo ya que no tengo habilidades que ofrecer para satisfacer las tremendas necesidades de esta área. Lo que llamo “sandalias en el suelo” son las de los cristianos comprometidos que necesitan nuestro apoyo para difundir el Evangelio de la Paz, la compasión y la reconciliación en el nombre del Príncipe de la Paz.
Seis años sin entrenar y sin haber corrido durante ese tiempo, me encontré pesando 25 libras más, luchando contra la presión arterial alta y sin poder correr una milla sin parar. Durante el verano mejoré gradualmente, y en octubre estaba hasta 10 millas lentas a la vez. Cargaba 20 libras menos de peso y tenía la presión arterial más cerca de los rangos normales. Sin embargo, a medida que sumaba millas, mis 59 años comenzaron a notarse. Empecé a tener un dolor intenso en la pierna y no pude correr durante dos semanas antes de la fecha de inicio. Entonces supe que no sería capaz de correr la distancia completa y que la fase de caminar aumentaría.
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| Gary Benesh y su hijo, Fernando Coronado, posan junto a un cartel de "Bienvenido al condado de Wilkes" |
Comenzamos nuestro viaje a las 8 am en una fresca pero hermosa mañana de finales de otoño. A un ritmo de 15 minutos por milla, nos empapamos de la belleza de la bifurcación sur superior del río Reddies: una garza que se alzaba desde el arroyo, cientos de cuervos que parecían gritar aliento, parches de escarcha blanca como la nieve derritiéndose cuando los rayos del sol el sol entraba por entre los árboles sin hojas, un halcón volaba alto para recordarnos que estábamos en territorio Blackhawk, un gallo llamando al campo para que despertara, perros sabuesos que salían a animarnos moviendo la cola. El único otro sonido era el del reluciente arroyo que corría por la escarpa, ganando fuerza gradualmente a medida que un arroyo tras otro se unía a su melodioso coro.
Terminamos esa fase de 12 millas en las tres horas previstas. Hacíamos la transición a correr, y hasta ahora me sentía bien. Les había dicho a los atletas que nunca hicieran nada para enmascarar el dolor, ya que esa es la forma en que el cuerpo da señales de advertencia. Sin embargo, sabía que este sería mi "último hurra" en una carrera de larga distancia y estaba dispuesto a correr el riesgo si eso me llevaría a la línea de meta.
En la marca de 15 millas, el dolor en la pantorrilla volvió, mucho más agudo que antes. Si no hubiera venido Fernando, yo habría vuelto a dar un paseo. Me las arreglé para continuar, y de alguna manera en la milla 18, el dolor disminuyó a un nivel tolerable. En la milla 20 parecía haber disminuido.
Cuando estábamos completando la milla 22 cerca de Wilkes Central, ambos nos dimos cuenta de que nuestro segmento de carrera terminaría en 10 millas. Nuestras piernas eran como gelatina. Terminaríamos las últimas seis millas como habíamos comenzado, a paso ligero. En la milla 24 estábamos experimentando lo que un amigo llama "rigor mortis". Todo sentimiento se había ido de nuestras piernas.
El sol de noviembre sorprendentemente cálido, que normalmente se habría sentido agradable, era un poco agobiante. Ahora estábamos en el tramo de la autopista 16 que pasa por Price Road y Pores Knob mientras serpentea hasta Kilby Gap. Conocía este tramo bastante bien ya que lo había corrido varias veces hace más de 25 años cuando estaba entrenando para el maratón de Charlotte. Nunca había parecido más largo o más exigente que en esta tarde.
Me las arreglé para concentrarme de nuevo en la belleza de la naturaleza para ayudarme: un afluente superior de Moravian Creek mientras bajaba pacíficamente desde las colinas circundantes, el naranja desteñido de las hojas que quedaban en los árboles, la majestuosidad de Pores Knob. En la Iglesia Bautista Walnut Grove pasamos el punto de maratón. Nos quedaban dos millas, la mayoría cuesta arriba. A estas alturas, el calor del sol estaba dando paso a un agradable frescor. Habíamos pasado la mayor distancia que jamás había caminado o corrido.
La última milla de Kilby Gap parecía anticlimática. El dolor se había ido. Todavía manejábamos un buen ritmo de marcha y confiábamos en poder terminar. Finalmente, siete horas y veinte minutos después de haber comenzado, nuestra caminata de 28 millas había terminado.
Una manzana fresca de Lowes Orchards proporcionó una gran recompensa por nuestro viaje, además de saber que habíamos hecho todo lo posible para llamar la atención sobre un área del mundo que enfrenta quizás la mayor crisis humanitaria de nuestro tiempo. Invitamos a otros a unirse a la causa.
— Gary Benesh se presenta como miembro de la Mesa 69 en la Conferencia Anual. También es maestro de séptimo grado y ex entrenador de atletismo/cross country. Su caminata/carrera por la misión del Congo ya ha recaudado más de $7. Para conectarse con su Congo Mission Fund, comuníquese con Friendship Church of the Brethren, 1,600 F Street, North Wilkesboro, NC, 910.