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Robert y Linda Shank se están preparando para regresar para otro semestre de enseñanza en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pyongyang (PUST) en la República Popular Democrática de Corea. La pareja ha estado trabajando en Corea del Norte con el patrocinio del programa Misión y Servicio Global de la Iglesia de los Hermanos.
El semestre pasado en PUST ha sido bueno para los Shanks, quienes expresan su gratitud por la oportunidad única. Los norcoreanos “son excelentes anfitriones”, dijo Linda, en una entrevista realizada cuando la pareja visitó las Oficinas Generales de la iglesia en Elgin, Illinois, el mes pasado. Estaban en los Estados Unidos para unas vacaciones de Navidad.
Robert Shank, quien es decano de la Escuela de Agricultura y Ciencias de la Vida en PUST, ha impartido tres cursos: un curso de biotecnología para estudiantes graduados, un curso de fitomejoramiento para estudiantes graduados y un curso de botánica para estudiantes universitarios. Linda Shank es profesora de inglés adjunta, ayuda a los estudiantes con proyectos de investigación y ofrece una clínica de inglés para estudiantes graduados, así como "sesiones de escucha" para ayudar a los estudiantes a aprender inglés verbal para aprobar el TOEFL (Examen de inglés como idioma extranjero). Las clases en PUST se imparten en inglés y los estudiantes ingresan al departamento de inglés cuando se inscriben por primera vez y luego pasan a clases en sus áreas principales.
Los Shanks enumeran una serie de logros de su trabajo en PUST: un marcado aumento en el nivel de confianza que experimentan, un mayor desarrollo de buenas relaciones con la administración de la escuela, todo reflejado en la promoción de Robert a decano de su departamento y los niveles adicionales de responsabilidad que lleva Un logro particular ha sido proporcionar 400 portaobjetos de microscopio de plantas y otros organismos para PUST, proporcionados con la ayuda de McPherson (Kan.) College.
Lo más destacado del último semestre han sido los estudiantes con los que trabajan los Shanks. Las sonrisas iluminaron sus rostros cuando la pareja habló de la alegría de enseñar a un grupo de jóvenes destacados. Por ejemplo, los ocho estudiantes de posgrado con los que los Shank se relacionaron desde que comenzaron en la universidad, tres que ahora realizan estudios de posgrado en fitomejoramiento y cinco en ingeniería genética. En otro ejemplo, el estudiante de botánica que no dejaba de decir: “Quiero saber exactamente”, empujando a Robert a expandir su propio conocimiento del tema e invitando a más aportes de la clase. Y luego están los estudiantes que rutinariamente ilustran sus ejercicios de laboratorio con elaborados dibujos artísticos, mientras que los estudiantes de otros países se contentarían con proporcionar un bosquejo aproximado.
Un recuerdo especial del otoño son las fiestas de cumpleaños que los estudiantes organizaron para Robert y Linda, con presupuestos estudiantiles muy reducidos, e incluso de alguna manera encontraron un ramo de flores frescas a mediados de noviembre. Los cumpleaños se celebran “con gusto” en Corea del Norte, dijeron los Shanks. Explicaron, “Así es como tienes una fiesta de cumpleaños sin dinero”: para una fiesta, los estudiantes pusieron fotos de flores descargadas de Internet y usaron recortes de papel de aluminio rojo brillante para las decoraciones.
Obtenga más información sobre el trabajo de Robert y Linda Shank en PUST en www.brethren.org/partners/northkorea