Grace Mishler está sirviendo en Vietnam con el patrocinio del departamento de Misión y Servicio Global, ubicado en la Universidad de Ciencias Sociales y Humanidades de la ciudad de HCM. Trabajando con problemas de discapacidad, fue entrevistada para el Día de la Seguridad del Bastón Blanco en Vietnam por un periodista de Vietnam News Outlook, una publicación con distribución nacional.
La siguiente entrevista con Grace Mishler, miembro de la Iglesia de los Hermanos que sirve en Vietnam con el apoyo de la oficina de Servicio y Misión Global de la denominación, es del periodista vietnamita Löu Vaên Ñaït. Se reimprime aquí con autorización. El artículo apareció originalmente el 15 de noviembre en inglés en la sección social “Vietnam News Outlook”, una publicación cuya circulación es nacional:
Los discapacitados visuales luchan por ser más independientes utilizando un bastón blanco que les permite integrarse mejor en la sociedad. “Con mi bastón, me siento más independiente en Vietnam. Es mi mejor amigo aquí”, dice la estadounidense Grace Mishler, cuya vista comenzó a fallar cuando tenía 31 años.
Hoy, a los 64 años, Grace trabaja como consultora en la Universidad de Ciencias Sociales y Humanidades de la ciudad de HCM. Su trabajo, que tiene como objetivo aumentar la sensibilidad pública y la compasión por los discapacitados, cuenta con el apoyo parcial de la Misión Global de la Iglesia de los Hermanos con sede en los EE. UU.
Grace se instaló en Vietnam hace 12 años después de una visita inicial de tres semanas. Habiendo viajado por todo el país, nunca está sin su bastón. Cuando llegué a su casa para una entrevista, insistió en que primero demostrara cómo cruzar una calle transitada con el bastón blanco. Me mostró los movimientos que había aprendido de su amigo Leâ Daân Baïch Vieät, que estudió entrenamiento de movilidad para ciegos en los EE. UU. en la Universidad de Pensilvania. Más tarde regresó para enseñar a personas ciegas en Vieät Nam.
“Leâ era la maestra de la movilidad para personas con discapacidad visual. Desafortunadamente, murió de cáncer después de organizar el primer curso de capacitación en movilidad en Vieät Nam”, agrega.
Grace dice que la mayoría de las personas con discapacidad visual en el país no saben cómo usar el bastón y, a menudo, no salen porque se sienten avergonzadas e incómodas. Pocos de ellos poseen un bastón blanco, que comenzó a ser ampliamente utilizado a principios del siglo XX en Francia, Reino Unido y Estados Unidos.
Su mayor preocupación ahora es que pocas personas ciegas en Vietnam optan por usar un bastón. Sin él, permanecen aislados de sus amigos y de la comunidad.
Las tres cosas que la han ayudado a sobrevivir en Vieät Nam son su sombrero, sus lentes de sol y su bastón blanco, dice. “Aunque el bastón me ayuda, sé que a veces puedo ponerme muy nerviosa”, admite Grace.
El 15 de octubre de 2011, un hombre con discapacidad visual cruza una calle concurrida en el Día de la Seguridad del Bastón Blanco, que se celebró por primera vez en Vieät Nam este año.
Me pareció una mujer de fuerte autodeterminación, con un espíritu de hierro. Ha tenido varias dificultades en su vida. Diagnosticada con retinitis pigmentosa a los 31 años, más tarde descubrió que tenía leucemia, que fue tratada con éxito y permanece en remisión.
Durante sus primeros días en Vietnam, Grace dice que se sintió extraña cuando salió a la calle y escuchó el rugido de las motocicletas. A menudo tomaba un taxi o una motocicleta para viajar debido a su miedo. Ella dice que las calles de Saøi Goøn pueden ser difíciles de transitar sin ayuda, ya sea de un bastón, un perro guía u otra persona. Las aceras suelen estar llenas de estacionamientos para motos o quioscos, dice.
En 1999, antes de venir a Vietnam, dependió mucho de su bastón durante una estadía de cinco semanas en la India. Más tarde, cuando se mudó aquí, descubrió que las carreteras aquí estaban más organizadas que en la India. Durante sus 12 años aquí, no ha tenido ningún accidente, excepto una caída en un baño.
Más jóvenes en Vieät Nam están comenzando a usar el bastón blanco, que les ayuda a caminar y usar el transporte público. Hoaøng Vónh Taâm, de 18 años, que nació con una discapacidad visual, viaja en autobús a su universidad en el Distrito 3 desde el Centro Nhaät Hoàng para Ciegos y Discapacitados Visuales en el distrito de Thuû Ñöùc. Aprendió a usar el bastón de los maestros en el centro.
“Gracias al bastón, viajé de forma independiente a la escuela secundaria y ahora puedo ir a la universidad”, dice Taâm, que quiere convertirse en guía turístico.
Hace unas semanas, Taâm se perdió cuando se dirigía a su casa porque el autobús cambió repentinamente de ruta. Se bajó y comenzó a caminar. “Pude llegar a casa gracias a mi bastón y lo que me enseñaron”, dice.
Leâ Thò Vaân Nga, directora del centro, se formó en Australia en técnicas de movilidad para ciegos. Nga, que no tiene problemas de visión, dice que el bastón blanco es como un dedo largo para las personas que lo usan. Sin el bastón, pueden sentirse aislados de la comunidad, negándose a participar en actividades sociales o estudios en la escuela.
En Vieät Nam, solo hay unos 20 profesores en todo el país que pueden enseñar técnicas de movilidad para ciegos. Nga dijo que cuando estudió en Australia, como parte de su entrenamiento, la dejaron en medio de la nada con los ojos vendados y tuvo que encontrar la manera de regresar a un lugar designado previamente. En Vieät Nam, Nga enseña las mismas técnicas prácticas además de varias clases teóricas. “Al caminar por la calle, entiendo los desafíos que enfrentan los ciegos y sé la importancia del bastón blanco”, dice.
Espera desarrollar más cursos de orientación para ciegos. “Incluso las personas videntes se pierden, por lo que el curso es muy importante”.
Recientemente, se ofrecieron cuatro cursos de cinco días sobre técnicas de movilidad a profesores de escuelas para ciegos y otras escuelas.
símbolo de la independencia
Para crear conciencia sobre las personas con discapacidad visual, Vietnam celebró el primer Día de la Seguridad del Bastón Blanco el 14 de octubre, con 50 personas con discapacidad visual caminando con sus bastones blancos por la calle Nguyeãn Chí Thanh desde la escuela para ciegos Nguyeãn Ñình Chieåu en la ciudad de HCM. El día especial fue iniciado en 1964 por el Congreso de los Estados Unidos en una resolución conjunta que designó el 15 de octubre como el Día de la Seguridad del Bastón Blanco. Renombrado Día de la Igualdad de los Estadounidenses Ciegos por el presidente Barack Obama este año el 14 de octubre, el día reconoce las contribuciones de los estadounidenses ciegos o con problemas de visión.
“En este día, celebramos los logros de los estadounidenses ciegos y deficientes visuales y reafirmamos nuestro compromiso de promover su completa integración social y económica”, dijo Obama.
El bastón blanco no solo ofrece protección y ayuda a las personas con discapacidad visual a vivir de forma independiente, sino que también alerta a los vehículos motorizados y a los peatones para que cedan el paso a la persona que usa el bastón.