 |
| Foto por Frank Ramírez |
| Jeffrey Bach, director del Young Center en Elizabethtown (Pa.) College, compartió en una sesión de reflexión sobre su estudio de los más de 170 soldados en los ejércitos de la Unión o Confederados durante la Guerra Civil que luego se convirtieron en ministros de la Hermandad. |
Por Frank Ramírez
El lunes por la noche en la Conferencia Anual no faltaron las distracciones. Hubo fuegos artificiales. Había helado. Hubo conciertos al aire libre.
Pero eso no impidió que más de 200 hermanos se reunieran para escuchar a Jeffrey Bach, director del Young Center en Elizabethtown (Pa.) College, compartir algunas de las historias que forman parte de su estudio de los más de 170 soldados en el Ejércitos de la Unión o Confederados durante la Guerra Civil que luego se convirtieron en ministros de los Hermanos.
El trabajo ha sido una labor de amor, y todavía tiene mucho camino por recorrer antes de la publicación formal. Bach agradeció a Marlin Heckman ya otros por su ayuda en su investigación.
La presentación fue patrocinada por la Sociedad Histórica de los Hermanos. Heckman abrió la reunión con un tributo al difunto Ken Shaffer, ex director de la Biblioteca y Archivos Históricos de la Hermandad, quien fue recordado por sus muchos años de servicio a la causa de preservar la historia de la Hermandad.
En su presentación, Bach enfatizó que ninguno de los pastores en cuestión fue pacifista durante la Guerra Civil. Fueron bautizados y llamados al ministerio mucho después de que terminaron las hostilidades. En algunos casos nunca hablaron de sus experiencias militares. De hecho, Bach se preguntó si tal vez sus experiencias de guerra los condujeron a una repulsión que los atrajo hacia los Hermanos no violentos.
Una historia es la de Matthew Mays (MM) Eshelman (1845-1921), un destacado autor de la Hermandad y defensor de la educación que participó en la fundación de varias escuelas. Nacido cerca de Lewistown, Pensilvania, era nieto de un ministro de los Hermanos. Luchó en el Ejército de la Unión en la infantería de Pensilvania. Su regimiento fue llamado para brindar apoyo en Antietam el día después de la batalla. Probablemente resultó herido en la batalla de Fredericksburg en noviembre de 1862 y fue dado de alta con un certificado de cirujano. Se volvió a alistar el 2 de mayo de 1864 en la Guardia Nacional de Ohio, como uno de los voluntarios de los “Cien Días”. El 4 de agosto de 1864 fue reclutado.
Aunque fue metodista por un tiempo, en 1873 fue bautizado en la congregación Sugar Creek Brethren en Illinois. Mientras vivía en Kansas participó activamente en la fundación de McPherson College. Eshelman Street en McPherson recibió su nombre.
Para 1890 se había mudado al sur de California. Un año más tarde compró el Lordsburg Hotel, que más tarde albergó a Lordsburg College, precursor de la Universidad de LaVerne.
No hay registros conocidos de ninguna ocasión en la que Eshelman hablara de sus experiencias de guerra.
A Bach le gusta especialmente la historia de Addison Harper (1809-80). A pesar de que tenía alrededor de 50 años, el ex marinero, ballenero, legislador estatal, tendero y agricultor se alistó en el ejército confederado en 1861 y finalmente alcanzó el rango de capitán. Luchó en las batallas de Bull Run, Cross Keys y Port Republic, entre otras.
Después de la Guerra Civil, se mudó al condado de Ray, Missouri, donde se convirtió en un granjero próspero. En 1875 era anciano de la Hermandad. Otro ministro de la Hermandad, que sirvió en el ejército de la Unión, George Zollers, escribió un poema que señalaba que Harper: “Una vez montado en un corcel de guerra, / se dirigió a la conquista, / a través de campos todos manchados con sangre humana, / salpicados de espantosos muerto” era “ahora un soldado de la cruz, / un heraldo de la Verdad…”.
Lemuel Hillery (1843-1912), que nació en New Market en el condado de Frederick, Maryland, luchó con el 75.º de Illinois en la batalla de Chickamauga y el sitio de Chattanooga. Criado en la pobreza absoluta, convenció a un médico alemán local para que le enseñara griego del Nuevo Testamento, y cuando era niño celebró servicios para otros niños, incluidos muchos esclavos jóvenes, y finalmente se convirtió en un defensor de las escuelas dominicales.
Sufrió sus heridas de guerra por el resto de su vida. Vivió y predicó en varios estados y, como señala Bach, "era conocido por predicar a las multitudes que habían venido a burlarse de él".
Isaac James (1838-1914) nació en el condado de Ashtabula, Ohio, y recibió la Medalla de Honor por capturar los colores confederados durante la Batalla de Petersburg. Más de un siglo después, los entusiastas de la Guerra Civil descubrieron que estaba enterrado en el cementerio Old Order en el condado de Union, Ohio, y deseaban decorar su tumba. Ninguno de sus descendientes sabía nada de su servicio durante la Guerra Civil, ni que había recibido la Medalla de Honor.
Bach mezcló sus historias con humor. Después de su presentación, algunos en la audiencia tenían sus propias historias para compartir sobre los familiares de los Hermanos y su participación en el ejército durante la Guerra Civil.
La cobertura de la Conferencia Anual 2011 está a cargo del Equipo de Noticias de Jan Fischer-Bachman, Mandy Garcia, Karen Garrett, Amy Heckert, Regina Holmes, Frank Ramirez, Glenn Riegel, Frances Townsend y la editora y directora de noticias Cheryl Brumbaugh-Cayford. Wendy McFadden se desempeña como directora ejecutiva de Brethren Press. Contacto cobnews@brethren.org