 Linda Shank posa con algunos de sus estudiantes de inglés después de un partido de baloncesto intramuros en PUST, una nueva universidad en las afueras de Pyongyang, Corea del Norte. Foto de Robert Shank |
Los hermanos maestros Linda y Robert Shank regresan a Corea del Norte en febrero para un segundo semestre de enseñanza en la nueva Universidad de Ciencia y Tecnología de Pyongyang (PUST) en las afueras de la ciudad capital de la República Popular Democrática de Corea (RPDC). Los Shanks han estado enseñando y viviendo en PUST desde que comenzaron las clases el 1 de noviembre, pero actualmente se encuentran en los Estados Unidos durante las vacaciones.
“La oportunidad de conocer a estos jóvenes maravillosos, brillantes, talentosos y respetuosos es un privilegio más allá de cualquier cosa. Ni siquiera lo creo todavía”, comentó Linda Shank durante una entrevista en las Oficinas Generales de la Iglesia de los Hermanos, donde Robert Shank también dirigió un servicio de capilla para el personal de la denominación. Se han “enamorado” de su trabajo en la universidad, informó.
Los Shank están enseñando en Corea del Norte bajo los auspicios de las Asociaciones para la Misión Global de la Iglesia de los Hermanos y el Fondo Mundial para la Crisis Alimentaria (GFCF). Desde 1996, el fondo ha otorgado subvenciones en Corea del Norte para el alivio del hambre, el desarrollo agrícola y la rehabilitación de granjas, y apoya a un grupo de cooperativas agrícolas para ayudar a impulsar la producción agrícola y equipar al país para evitar hambrunas periódicas. Robert Shank tiene un doctorado en mejoramiento de trigo y ha realizado investigaciones sobre arroz. Linda Shank tiene una maestría en consejería y problemas de aprendizaje.
Parte de una facultad combinada internacional y coreana en PUST, los Shanks son dos de los siete maestros de países occidentales, incluidos EE. UU., Gran Bretaña y los Países Bajos. El cuerpo estudiantil exclusivamente masculino incluye 100 estudiantes universitarios y 50 estudiantes de posgrado en tres escuelas: Tecnología/TI, Negocios y Economía, y Agricultura/Ciencias de la Vida. Se espera que el cuerpo estudiantil crezca, ya que el campus de 240 acres de la universidad se construyó para acomodar a más de 1,000.
Los profesores internacionales pueden salir del campus amurallado solo para actividades programadas acompañadas, como compras en las tiendas de la embajada y visitas turísticas. Los planes de lecciones y las conferencias se aprueban con anticipación, y se requiere permanecer en el tema. Sin embargo, el temor de encontrarse con una rigidez excesiva se evaporó rápidamente. “Me preocupaba que fueran estudiantes realmente inhibidos”, dijo Linda. Recordando su trabajo anterior con jóvenes en países afectados por la violencia, dijo, “a veces ves ojos cautelosos u ojos preocupados, sin embargo, estos estudiantes son tan normales, tan intactos”.
En el primer semestre, todos los estudiantes debían concentrarse en el inglés. Linda enseñó lectura/escritura, lo que incluía escribir un diario, del cual aprendió mucho sobre la vida cotidiana en Corea del Norte y las familias de los estudiantes en su país. Para la mayoría de los estudiantes universitarios, esta es su primera vez fuera de casa y su primer encuentro con alguien internacional. PUST atrajo a estudiantes de primer nivel seleccionados para asistir a la nueva institución de escuelas secundarias y otras universidades. Habiendo sido previamente los mejores estudiantes, la incapacidad de ser el número uno en la clase conduce al miedo al fracaso, que es un tema recurrente en las revistas. “Les digo todo el tiempo que, si bien los 100 no pueden ser el número uno en PUST, serán líderes competentes cuando asuman sus puestos en su país”, dijo Linda.
“Un desafío en clase fue entendernos unos a otros”, informó Linda. “Después de dos días, le pregunté a la clase cuánto comprendían la instrucción verbal. Dijeron: 'Menos del 30 por ciento'; después de seis semanas dijeron, '58 por ciento'. ¡También tuve dificultades para entender su inglés hablado, por lo que todos tuvimos problemas en las interacciones verbales!”
Sin embargo, no fueron desafiados en el disfrute de las interacciones. A medida que se acumulaban grupos de palabras de vocabulario, se desarrollaba una minilección. Un grupo de palabras era consenso, unidad y armonía. La palabra coreana para abuela es "halmony". Linda bromeó diciendo que cuando los niños no están de acuerdo y llega la “halmonía”, llega la armonía. Los futuros diarios incluían: "Me disculpo con 'halmony' por dormir en clase". “Me disculpo con 'halmony' por no haber hecho mi tarea”.
Linda ve su trabajo no como un llamado para cambiar las cosas en una sociedad tradicionalmente cerrada, sino para educar a la próxima generación de liderazgo para una nación. Ella tiene claro que el trabajo del maestro en PUST no es “encender” a los estudiantes, sino nutrirlos para que tengan éxito dentro de la sociedad. Aunque los Shank son conscientes de que la simple exposición a personas internacionales cambia los límites para sus estudiantes, Linda dijo: “Tenemos que tener mucho cuidado de no llevarlos por ese camino… Su sociedad los necesita”.
Una esperanza original para el trabajo de Robert era conectar la investigación universitaria con las cooperativas agrícolas apoyadas por la GFCF. Ahora parece que eso puede no ser posible debido a las divisiones gubernamentales entre los departamentos que supervisan la educación y la agricultura. Sin embargo, los Shank mantienen conversaciones continuas con el ejecutivo de la misión, Jay Wittmeyer; el gerente de la GFCF, Howard Royer; Pilju Kim Joo, presidente de Agglobe Services International, que es un socio clave en la empresa de cooperativas agrícolas en Corea del Norte; y Marv Baldwin y Bev Abma del Foods Resource Bank, otro socio clave.
En lugar de conectarse con las granjas, Robert Shank ahora planea utilizar parte del extenso campus de la universidad. Espera cultivar hortalizas y árboles frutales, desarrollar viveros y crear parcelas de demostración. Gran parte del campus carece de tierra vegetal y está escasamente cubierto de maleza en este momento, dijo, y el presidente de la universidad, Kim, le pidió que "lo embelleciera", informó con una sonrisa.
Su idea es enseñar en el lugar sobre agricultura biointensiva y conservación de semillas, “cultivar para obtener calorías y carbono (secuestro), generar materia orgánica en el suelo y observar muchos granos y tubérculos”. Está recolectando semillas de 11 vegetales en diferentes variedades, incluidas variaciones chinas y coreanas. El equipaje de los Shank cuando regresen a Corea del Norte a fines de febrero también incluirá microscopios, libros de texto y otros suministros para una clase de posgrado sobre genética avanzada.
Los Shanks están buscando maestros interesados en ser voluntarios en PUST por tan solo un semestre. La facultad necesita más maestros para las clases de inglés de nivel universitario (se requiere un título de BS) y las clases de ciencias, negocios e informática de nivel universitario y de posgrado (se requiere un título avanzado). Para más información, ver http://www.pust.kr/ y un artículo sobre PUST en http://www.38north.org/. Para registrar interés, comuníquese con el director ejecutivo de Global Mission Partnerships Jay Wittmeyer en jwittmeyer@brethren.org.
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