Por Frank Ramírez
 Paul Alexander, un pacificador pentecostal y profesor de seminario de las Asambleas de Dios, fue el orador de la Cena de Mensajeros y Prensa de los Hermanos. Fotos por Glenn Riegel |
 Un momento de diversión entre Alexander y el secretario general Stan Noffsinger (arriba a la derecha). El orador había invitado al secretario general a que lo ayudara a representar el contexto cultural de la instrucción de Jesús de “dar la otra mejilla” en el Sermón de la Montaña. |
 Paul Alexander (en el centro arriba) posa con varios Hermanos pacificadores, algunos de los cuales han sido personalmente importantes para su comprensión del discipulado de Cristo: (desde la izquierda) Matt Guynn y Bob Gross de On Earth Peace, Jordan Blevins del testigo y oficina de defensa, Alexander, el profesor emérito del Seminario Bethany Dale Brown, el secretario general Stan Noffsinger y Linda Williams, una pacificadora de San Diego. |
Para Paul Alexander, orador en la Cena de Prensa y Mensajeros de los Hermanos el domingo por la noche, la oportunidad de hablar también fue una oportunidad para agradecer a los Hermanos por las lecciones que lo ayudaron a alejarse del ateísmo que adoptó durante sus años universitarios, y volver a la fe en Jesús.
Según Alexander, quien es miembro de las Asambleas de Dios, la mayoría de los fundadores de la fe pentecostal, incluido William Seymour (1870-1922), estaban comprometidos con la no violencia. Creían que debían amar a sus enemigos.
Pero él nunca supo eso cuando creció siendo pentecostal. Con el paso de los años esa tradición de paz se fue perdiendo. Para cuando apareció el joven Alexader, se describió a sí mismo como: “Un seguidor cristiano de Jesús que ama a Jesús, habla en lenguas, ondea la bandera estadounidense, militarista y nacionalista”.
Se tomó el tiempo para agradecer a los Hermanos que lo ayudaron a regresar a Jesús, y dio crédito a John Howard Yoder, el teólogo menonita, quien fue una influencia significativa en el regreso de Alexander a la fe en Cristo.
Alexander le dio crédito a los Hermanos por haberle enseñado sobre la paz y la sencillez. “Pedí 10 libros sobre la simplicidad. Yo los leo. ¡Entonces me di cuenta de que debería haber tomado prestados estos libros y pasárselos a otra persona!”
También admira las camisetas de los Hermanos. Su favorita es la que dice: “Cuando Jesús dijo ama a tus enemigos probablemente quiso decir no los mates”. Su esposa, dijo, se involucra en grandes conversaciones en Texas usando el suyo.
Alexander citó a Frank Bartleman, un predicador pentecostal que vislumbró la Primera Guerra Mundial. Revisó las primeras declaraciones de las Asambleas de Dios, como una de 1917 que establece “los principios de 'Paz en la tierra, buena voluntad para con los hombres'”. La paz, decía la declaración, es una parte esencial del evangelio de Jesucristo, y afirmó que los pentecostales “son.,. obligados a declarar que no podemos participar conscientemente en la guerra…” Un número significativo de pentecostales, como los hermanos, fueron a prisión durante la Primera Guerra Mundial.
Los primeros pentecostales también hablaron en contra del nacionalismo como una afrenta a la fe cristiana, pero en el momento de la Segunda Guerra Mundial, los miembros de las Asambleas de Dios luchaban con sus conciencias sobre la forma adecuada de responder a la guerra. “La mayoría de los miembros de las Asambleas de Dios sirvieron como combatientes y no combatientes”. Pero Alexander se sorprendió al descubrir que su abuelo había servido como objetor de conciencia en uno de los campamentos del Servicio Público Civil durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante 40 años este aspecto de su historia familiar estuvo enterrado y escondido. Lo mismo sucedió con las congregaciones de las Asambleas de Dios en general. Aunque hubo cientos de objetores de conciencia pentecostales, eso también se ha olvidado.
En la década de 1950, las Asambleas de Dios abogaban por que los estadounidenses tomaran la iniciativa en la carrera armamentista y acumularan armas nucleares.
¿Qué tiene esto que ver con la historia de los Hermanos? preguntó en voz alta. “Estoy aquí como el fantasma del futuro sin Cristo”. Comparó una declaración de 1957 con los principios organizativos originales de los pentecostales en 1917. "¿Qué falta en esta declaración?" preguntó a su audiencia, que rápidamente gritó las respuestas que estaba buscando: "¡Jesús!" y “¡Ninguna escritura!”
Alexander enumeró varios factores que llevaron a su comunidad de fe por mal camino, y que advierte que también amenazan a los Hermanos, entre ellos: Buscar aceptabilidad y respetabilidad; deseo de crecimiento; dar autoridad a la conciencia individual; un cambio de Jesús a la conciencia; y distanciamiento de la vida y enseñanzas de Jesús. Alexander insistió en que un compromiso con la conciencia individual reemplazó la obediencia a Jesús y al evangelio, lo que también fue un factor en el cambio de creencia entre los Hermanos en el siglo XX. Hizo un llamado a volver al evangelio y alejarse de las tentaciones del nacionalismo y el militarismo.
Ahora es un líder entre los pentecostales y evangélicos comprometidos con el pacifismo. Su posición de principios lo llevó a ser despedido de un trabajo de enseñanza en Texas hace algunos años. Pronto consiguió otro empleo, pero el momento fue traumático para su familia.
Cerró con una historia dramática que involucra a su hijo de 12 años, quien se enfrentó a las actividades cuestionables de los consejeros mientras asistía a un campamento cristiano. Alexander sintió que le había enseñado a su hijo la importancia de resistir, de decir no, a cualquier costo, contra cualquier presión, y de hacer lo correcto.
Y eso fue posible, dijo, por el testimonio y las enseñanzas de los Hermanos acerca de Jesús. Al agradecer a los Hermanos de corazón, nos animó a permanecer fieles a nuestros principios también, ya continuar haciendo declaraciones contra la guerra, contra la injusticia y por la paz.
Paul Alexander ahora es profesor de Ética Cristiana y Política Pública en el Seminario Palmer de la Universidad del Este; un pacificador pentecostal con un doctorado en religión de la Universidad de Baylor; y el autor de “Peace to War”. Es nativo de Kansas.
La cobertura de la Conferencia Anual 2011 está a cargo del Equipo de Noticias de Jan Fischer-Bachman, Mandy Garcia, Karen Garrett, Amy Heckert, Regina Holmes, Frank Ramirez, Glenn Riegel, Frances Townsend y la editora y directora de noticias Cheryl Brumbaugh-Cayford. Wendy McFadden se desempeña como directora ejecutiva de Brethren Press. Contacto cobnews@brethren.org