Después de 15 años de participación en el programa de premios educativos de AmeriCorps, el Servicio Voluntario de los Hermanos (BVS) se enteró de que se le cortó el acceso al programa. Los recortes presupuestarios federales significan que la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario (CNCS) no está financiando dichas subvenciones a la organización de redes de voluntarios de la que BVS es miembro, para el período 2011-2012.
BVS participa en el programa AmeriCorps a través de la Red de Voluntarios Católicos (CVN), una organización de redes para varios grupos de voluntarios basados en la fe. La membresía de BVS en CVN significa que sus voluntarios pueden postularse para recibir el premio educativo de $5,350 de AmeriCorps, y BVS obtiene acceso a otros beneficios como un programa de seguro médico para sus voluntarios.
“El proceso de decisión para el presupuesto federal de 2011 fue particularmente agotador, con varios meses de retrasos y resoluciones continuas”, decía un aviso de CVN. “La decisión final tuvo un efecto devastador en la CNCS y los programas que operan bajo el paraguas de la corporación. CNCS fue financiado con $1.1 mil millones, que es $72 millones por debajo del nivel fiscal de 2010. El programa Learn and Serve America se eliminó por completo del presupuesto de 2011. Los programas de AmeriCorps recibieron un recorte de $23 millones. Además de estos recortes presupuestarios, la CNCS recibió casi el doble de solicitudes para fondos del servicio nacional, en comparación con el año pasado. Más de 300 organizaciones solicitaron subvenciones del Programa de Premios a la Educación; de estos programas, solo 50 fueron financiados”.
“Hay consternación” entre el personal de BVS, dijo el director Dan McFadden. Los recortes serán una pérdida particularmente para los voluntarios que ingresan a BVS con una gran deuda universitaria, dijo. Para apoyar a estos voluntarios, es posible que BVS deba buscar otras formas en que la iglesia pueda ayudar, como pagar los intereses de los préstamos escolares, que en promedio son de $20,000 a $30,000 para los voluntarios actuales. “La carga de la deuda con la que los voluntarios salen de la universidad continúa aumentando”, dijo McFadden. “Hemos tenido voluntarios con hasta $50,000”.
Trece voluntarios de BVS están actualmente en el programa de premios educativos de AmeriCorps. En 2009-2010, 21 BVSers recibieron el premio, pero ese fue un año inusual, dijo McFadden. Desde que BVS comenzó a participar en el programa en 1996, más de 120 BVSers han recibido el premio educativo, estima la coordinadora de orientación Callie Surber. Esto representa unos $570,000 o más que han ayudado a los voluntarios de BVS a pagar los préstamos estudiantiles, dijo.
El ex director de BVS, Jan Schrock, fue fundamental para hacer posible que las organizaciones de voluntarios basadas en la fe participaran en AmeriCorps, dijo McFadden. Al principio, BVS y otros grupos similares trabajaron a través del Consejo Nacional de Iglesias para participar con AmeriCorps. Luego, CVN asumió la administración del programa durante los últimos 13 años.
Sin embargo, no se espera que la pérdida de acceso a la beca de educación afecte el reclutamiento para BVS. “La mayoría de los BVSers no ingresan a BVS debido al premio educativo de AmeriCorps”, dijo McFadden. En realidad, el personal de BVS había estado evaluando recientemente si continuar la conexión con AmeriCorps, debido a los nuevos requisitos que podrían haber obligado a BVS a "quitar el lenguaje de fe" de su aplicación, dijo. "Al evaluar esto, preguntamos a los voluntarios anteriores que recibieron el premio AmeriCorps, ¿cuántos no habrían ingresado a BVS si no hubiera sido por el premio de educación?" Solo tres de los 20 que respondieron dijeron que no habrían ingresado a BVS sin el premio.
Otras organizaciones se verán más afectadas, dijo McFadden, como el Cuerpo de Voluntarios Jesuitas, que tiene hasta 300 voluntarios que participan con AmeriCorps. Los recortes no se aplican a las organizaciones inscritas en el plazo de la subvención 2010-2011, incluida la BVS, que recibirá sus subvenciones educativas completas durante el resto del año. Los programas como BVS también pueden encontrar otras formas de acceder a los premios educativos de AmeriCorps, como a través de programas estatales en lugares donde trabajan los voluntarios.
“La Red de Voluntarios Católicos ha comenzado a comunicarse con el servicio comunitario y los líderes gubernamentales para determinar soluciones creativas para esta crisis”, decía el aviso de CVN. “También nos gustaría alentarlos a todos a abogar en nombre de la Red Católica de Voluntarios, nuestras organizaciones miembros y el programa AmeriCorps en su conjunto”.
McFadden pidió oraciones por el personal de CVN. “Es probable que sus trabajos estén en juego”.