 224a Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos
Pittsburgh, Pensilvania — 3 de julio de 2010
Cuando el cielo y la tierra se tocan
Sermón del moderador de la Conferencia Anual Shawn Flory Replogle
Texto de la Escritura: Mateo 17:1-9
Esta noche es la primera prueba de los delegados de la Conferencia Anual 2010. Habiendo leído todos los materiales que se les han proporcionado, sabrán que este mismo momento es el cumplimiento de la página 178, línea 23 en sus folletos de la Conferencia, una parte del asunto número 5.
Esto no es una broma. Está justo ahí, en una lista de deberes del moderador de la Iglesia de los Hermanos, incluida en los estatutos de la Iglesia de los Hermanos que veremos más adelante esta semana. Hay seis puntos en la lista, de los cuales este—“dar un discurso sobre el 'estado de la iglesia' en la Conferencia Anual”—es el último en la lista. Y dado que este mensaje es obligatorio en la política, eso lo hace un poco diferente a otros mensajes de Adoración que escuchará esta semana.
Pero aquí hay algo que no será diferente. Muchos, muchos, muchos de ustedes estarán escuchando esta noche para escuchar algo que resuene dentro de ustedes, algo que les haga decir "¡sí!" algo que valide tu sistema de creencias tal como es, algo que diga de manera bastante grosera: "¡Ese tipo está de mi lado!"
Al mismo tiempo, muchos de ustedes también están escuchando esta noche para escuchar de qué manera podría ofender su sistema de creencias o su interpretación de la forma en que la Iglesia de los Hermanos ha practicado sus creencias en el pasado o debería estar practicándolas en este momento. .
Este juego de escuchar lo que queremos escuchar o armarnos de valor contra lo que no queremos escuchar no es nada nuevo. Sé que sucede, porque confieso que he jugado el juego. Y ahora, como hablante, soy consciente de que no me hace daño. Rara vez sabré cómo se agita este juego en cada uno de sus corazones. Pero me pregunto sobre el daño que nos hará a todos, ya que esa “prueba de fuego” nos separa aún más de ser el cuerpo de Cristo.
Hay otra cosa que necesito reconocer esta noche. Pasé una cantidad considerable de mi tiempo este otoño pasado respondiendo a personas preocupadas por mi sentido de la moda. Esto no es nada nuevo para mí. Todavía estoy luchando con problemas de perdón por un par de jeans a cuadros que alguien me puso cuando estaba en segundo grado.
Sin embargo, este otoño fue diferente. Había bastantes personas preocupadas por un chaleco festivo mío que parecía tener los colores del arcoíris, y qué podría decir esto sobre quién soy como persona, qué perspectiva podría tener sobre una variedad de temas sociales y eclesiásticos, o el tipo de de líder puedo ser o no ser. A decir verdad, tengo este chaleco desde hace más de 10 años; Lo conseguí en un campo de trabajo juvenil de la Iglesia de los Hermanos en México, y es un estilo tradicional para las naciones centroamericanas. La gente de la congregación de McPherson reconoce que generalmente lo uso los domingos especiales, como Navidad y Pascua. Y para que conste, carece de azul e índigo como parte de sus colores, y le falta el rango inferior del arcoíris.
Sin embargo, recibí casi tantos comentarios sobre el chaleco negro que he usado a menudo. Estas personas se preguntaron si era un guiño no tan sutil hacia otra perspectiva de las personas dentro de la denominación, o incluso una rememoración de los llamados "viejos tiempos" de las creencias y prácticas de los Hermanos. Conseguí este chaleco en una tienda de artículos para bodas en línea. Es posible que no sepa lo difícil que es conseguir un chaleco negro liso a un precio razonable, sin los accesorios de boda adicionales, como pajaritas y fajines. Entonces, odio romper las suposiciones, categorizaciones y presunciones de la gente, qué juego tan divertido ha sido, pero la razón por la que me puse camisas y chalecos sin cuello fue porque... simplemente no me gustan las corbatas. ¡Qué mejor manera en la Iglesia de los Hermanos de evitar las ataduras que ponerse una camisa sin cuello y un chaleco!
Ahora, nunca pensé que diría esto, pero estoy empezando a preguntarme si mi atuendo se ha convertido en una distracción, aunque sea menor... espero. En muchos sentidos, veo este “debate de chalecos” como un símbolo de la sencillez con la que ahora nos tratamos unos a otros. Hemos sido reducidos a caricaturas por cómo vestimos, con qué nos adornamos y qué llevamos. Es oficial: ahora somos tan políticos como el mundo que nos rodea. Nuestra asimilación cultural es completa... no debido a un debate sobre "moda", fíjate, aunque es un giro un poco irónico un siglo después de nuestros últimos debates masivos sobre cómo nos identificaríamos por nuestro vestido, sino porque ahora interactuamos con entre sí apenas de manera diferente a los políticos que tan fácilmente criticamos por su falta de civismo y su incapacidad para comprometerse. Pocos de nosotros somos inmunes, y todos somos culpables. ¿Es esto lo mejor que podemos hacer, cuando leemos a Jesús decir: “Amaos unos a otros como yo os he amado”? Que Dios tenga misericordia de todos nosotros.
No sé qué hacer al respecto. No hay nada I puede hacer al respecto. Pero dado que esto ha sido simbólicamente sacado a la luz debido a mis chalecos, comenzaré por ahí. A partir de ahora, no usaré más chalecos esta semana. Y me arremangaré e invitaré a todos a hacer lo mismo. Es hora, hermanos, de ir más allá de las fáciles caracterizaciones de los demás y hacer el trabajo duro de estar en relación unos con otros: comer juntos; orando juntos; hablando y escuchando unos con otros. Labrarse posiciones arraigadas es mucho más fácil que la vulnerabilidad requerida para una verdadera relación, pero no es la forma correcta de que seamos todo lo que Dios nos llama a ser. No es el camino de Cristo. Podemos y debemos hacerlo mejor.
En agosto de 2008 tuve la primera de lo que sabía serían cuatro reuniones durante este mandato de moderador en el Centro de Conferencias de New Windsor, en New Windsor, Maryland. Esta área del país tiene cierta importancia para mí. Entre New Windsor y Union Bridge se encuentra la Iglesia de los Hermanos de Pipe Creek y su cementerio. El cementerio está ubicado en lo alto de una majestuosa colina. En el cementerio están los lugares de descanso de mis abuelos y mi tía abuela, y muchos, muchos antepasados más. Como seminarista participé en dos entierros allí para familiares. Y recuerdo que la colina del cementerio tenía la vista más fabulosa del campo que la rodeaba, incluida la posibilidad de ver el camino hacia la escuela secundaria Francis Scott Key y justo debajo de eso, la casa de la familia Snader donde había pasado tantos días de verano.
Cuando supe que tenía cuatro oportunidades de llegar a ese cementerio durante las reuniones en el transcurso del próximo año, tuve que intentarlo. Quería recuperar esa vista gloriosa, empaparme de hermosos recuerdos que tenía de antepasados que se habían ido hace mucho tiempo y sentir el sentido de pertenencia que había sentido en ese lugar antes. Era un poco como querer volver a casa.
La primera vez que estuve en New Windsor no estaba ni física ni mentalmente preparado para embarcarme en el viaje. Pero unas semanas más tarde, durante una pausa más larga en las reuniones, me aventuré a salir por la carretera, siguiendo las señales hacia Union Bridge, sabiendo que me llevaría en la dirección general correcta.
Además de no estar realmente en el tipo de forma física que necesitaba para completar ese viaje, tenía dos problemas. Primero, no estaba muy seguro de cuántas millas iba a requerir esta carrera. No sabía si realmente podría lograrlo. Segundo, y más importante, tenía poco más que una vaga idea de hacia dónde me dirigía. Sin mapas; sin GPS; sin búsqueda de mapa. Solo recuerdos de la infancia. Realmente no es una muy buena combinación.
Teléfono celular en mano, a una distancia desconocida del pavimento detrás de mí, llamé a mi papá y le expliqué lo que estaba haciendo. "¿Estás haciendo qué?" fue su respuesta paternal. Basándose en mi descripción de mi ubicación, supuso que mi búsqueda era un viaje de tres a cuatro millas, y que todavía me quedaban unas tres millas por recorrer, porque hacía mucho tiempo que había pasado el desvío que necesitaba hacia Pipe Creek. Incluso si lo lograba, me recordó, todavía tenía que dar la vuelta y regresar corriendo a New Windsor. Sí; Gracias Papa.
Mi tercer viaje a New Windsor fue demasiado breve para intentarlo. Tuve una última oportunidad en septiembre de 2009. Y esta vez estaba listo. Me tomó un tiempo, ciertamente no iba a ganar ninguna medalla. Pero finalmente lo logré. Con algo de esfuerzo y confusión sobre en qué sección del cementerio pensé que debía estar buscando, encontré la lápida de mis abuelos. Tengo la foto para probarlo. Por solo un breve momento fue como si el Cielo y la Tierra se estuvieran tocando.
Pero aquí está la cosa: cuando levanté la cara para contemplar el paisaje memorable que esperaba, todo había cambiado. En realidad, una cosa había cambiado. Sorprendentemente, en las décadas intermedias, los árboles habían crecido. Habían crecido tanto que la escuela secundaria estaba completamente oscurecida, y no había absolutamente ninguna vista de la casa de la familia al final de la calle. Llegué a mi meta, alcancé la proverbial cima de la montaña, pero no fue todo lo que pensé que vería. Ciertamente no estuvo a la altura de mis expectativas. Incluso tuve cierta confusión y miedo de que tal vez no estaba en el lugar correcto o de alguna manera mis recuerdos de la infancia me habían evocado algo que en realidad no había sucedido.
Por supuesto, no fue culpa de los árboles… ni del cementerio. El mundo había cambiado independientemente de mis recuerdos de infancia fijos en el tiempo. El viaje de regreso a New Windsor estuvo lleno de una mezcla de satisfacción por haber logrado lo que me propuse y decepción porque mi perspectiva era un poco menos de lo que esperaba.
Este parece ser el tipo de viaje con el que los discípulos pueden relacionarse. Gran anticipación. Esperaba experiencias. Seguido de expectativas insatisfechas, miedo y confusión. Agregue un poco de niebla celestial y obtendrá Mateo 17.
Ya conoces la historia: Jesús se encuentra con una experiencia espiritual increíble. Es tan intenso que incluso los discípulos que han viajado con él pueden verlo y sentirlo. Jesús se ve completamente cambiado, transformado. Él brilla y es radiante y es glorioso. En esta montaña los discípulos ven a Jesús como nunca antes lo habían visto. Aquí, su amigo y maestro parece de otro mundo.
Jesús se ve con los antepasados hebreos más venerados: Moisés, portador de las leyes sagradas; y Elijah, un profeta de la más alta posición, que según se informa nunca murió pero fue llevado al cielo en una tormenta de viento. Su reaparición en la tierra fue la señal del inminente regreso del Mesías. Y se ve a Jesús con estas dos figuras históricas.
Toda la experiencia espiritual es tan grande para los discípulos que no quieren que termine. Todas sus expectativas de Jesús como Mesías político y religioso finalmente se están realizando. La presencia de Moisés ha confirmado la autoridad legal religiosa de Jesús, y la presencia de Elías ha confirmado a Jesús como ese Mesías. Deben pensar: “¡Finalmente, después de dos años y medio estamos llegando a lo bueno! ¡¿Puede el cielo estar más cerca de la tierra que esto?!”
No tomó un segundo para que la niebla rodara... una niebla sagrada. Es una niebla que trae miedo y confusión, y también la presencia misma de Dios. Es similar a la presencia de la hueste celestial con los israelitas en el Tabernáculo, después del Éxodo. De esta niebla sale la voz que va a transformar la perspectiva de los discípulos: “¡Escúchenlo!” Sabemos que los discípulos no respondieron con un “OK” porque la escritura dice que cayeron al suelo y fueron vencidos por el miedo. Luego viene el estribillo familiar, ya sea de Dios, de Jesús o de un ángel: “No tengas miedo”.
No puedo dejar de pensar que esto describe la situación de la Iglesia de los Hermanos.
Hace dos años nosotros, Hermanos, llegamos a un lugar que se siente un poco como el cielo y la tierra tocando: 300 años de ser la Iglesia de los Hermanos. ¡Fue una gloriosa experiencia en la cima de la montaña! Los aniversarios de cien años no se dan en ningún momento. Recordamos lo mejor de lo que hemos sido y de los que nos han precedido. Hubo récords modernos de asistencia a la Conferencia Anual. Celebramos la obra de Dios entre nosotros. ¿Podría el cielo estar más cerca de la tierra para nosotros?
Pero luego llegó la niebla. Era inevitable después de un aniversario tan grande como el 300. Bajamos de la cima de la montaña, sin querer perder el buen rollo de la celebración, pero sin saber cómo sostenerlo. No estamos seguros de querer enfrentar la realidad de lo que tenemos ante nosotros una vez que estemos fuera de esa montaña. ¿Volverá a ser lo mismo? ¿No podemos quedarnos en la gloria del 300 aniversario para siempre, ya sabes, construir una carpa o algo para permanecer en ese lugar para siempre?
¿Y alguna vez hemos sido vencidos por el miedo? A dos años de distancia de la cima de esa montaña, somos un pueblo ansioso y lleno de angustia. Tenemos miedo de la disminución del número de miembros y de lo que eso podría significar para nuestra propia desaparición. Estamos nerviosos por las conversaciones controvertidas y las ramificaciones que pueden tener para nuestras vidas compartidas. Y sabemos que la identidad común que nos une se ha tensionado terriblemente, hasta el punto de preguntarse en voz alta incluso si tenemos una identidad común. ¿Hay algo en el presente que hable de algo que mantenemos en común, tan diversos como somos en geografía, división generacional y teología? ¿Hay algo que nos mantenga unidos?
Como si esas cosas no fueran suficientes, permítanme agregar una cosa más: no creo que podamos asumir que viene una ola de jóvenes que nos revitalizan y revitalizan. Si bien predije tal ola en la Conferencia Anual de 1995 en Charlotte, una predicción repetida por otros más recientemente, ahora me doy cuenta de que eso es lo que esperado podría pasar.
Ya no podemos asumir que nuestros jóvenes, o cualquier otra persona en la cultura que nos rodea, de alguna manera aprenderán los valores, creencias y prácticas importantes de ser Hermanos a través de la ósmosis o la simple observación. Esto funcionó bien en el pasado, en una época en que nuestro mejor evangelismo era a través de la procreación y la iglesia tenía un papel más central en la vida pública, pero en el contexto de 2010 y más allá, esta suposición no funcionará. Vivimos en un contexto cultural en el que tenemos que presentar nuestro caso dentro del mercado de ideas:
• ¿Existe un dios? ¿Cuál es el lugar de ese dios en relación con el orden natural que hemos investigado y estamos continuamente descubriendo?
• ¿Por qué alguien debería considerar al Dios que hemos llegado a conocer y amar?
• ¿Por qué Jesús?
• ¿Qué es tan importante o único acerca del Jesús entendido a través de la lente de la Iglesia de los Hermanos?
• Y de hecho, ¿qué relevancia tiene la Iglesia de los Hermanos en el contexto de un mundo donde la información me abruma, la tecnología me gobierna y las relaciones significativas se alejan cada vez más de las conexiones físicas que tengo con otras personas?
Hermanos: como todos los demás en este mundo, tenemos que presentar nuestro caso a nuestros jóvenes y la cultura que buscamos involucrar. ¿Cuál es nuestra relevancia? ¿Tenemos relevancia? Debemos estar preparados para presentar nuestro caso.
Curiosamente, y tal vez irónicamente, creo que nunca hemos sido más relevantes. He dicho esto desde el final de la Conferencia Anual en San Diego, pero vale la pena repetirlo. Vivimos en la sociedad más violenta, materialista y egocéntrica desde el Imperio Romano. Como la Iglesia de los Hermanos, sabemos algo sobre esas cosas. Sabemos algo sobre la no violencia... y la vida sencilla... y el establecimiento de comunidades. ¡Oye, espera, ese es nuestro eslogan! Le ha tomado a la Iglesia de los Hermanos 300 años, ¡pero estamos de moda! Las porciones de vanguardia del movimiento cristiano están buscando las mismas cosas que buscábamos hace trescientos años. Hemos encarnado los valores que la cultura que nos rodea busca y necesita tan desesperadamente. Pero para aquellos de nosotros conocidos como "personas peculiares", no estamos seguros de saber qué hacer con la "voga".
Quizás peor, a medida que tratamos de comprender nuestra propia identidad en esta coyuntura de la historia, es posible que en realidad no incorporemos los valores por los que nos hemos hecho conocidos. Puedo argumentar que la Iglesia de los Hermanos es claramente una histórico iglesia de la paz, como en, solía ser; que ya no es simples que el resto de la cultura en la que se encuentra, como lo demuestra la fuerte ética de trabajo germánica que hemos encarnado y la clase media a media-alta que la mayoría de nuestros miembros ahora disfrutan; y que apenas somos juntos, estando tan fracturado como cualquier otro grupo que podamos encontrar en la cultura.
No sé cuándo comenzó a suceder, pero en algún momento de nuestro pasado, la Hermandad en su conjunto comenzó a asociar más estrechamente la forma en que históricamente había vivido sus valores fundamentales como las valores fundamentales en sí mismos. Pacíficamente, Simplemente, Juntos captura maravillosamente la esencia de quiénes han sido al menos los Hermanos. Pero seamos claros al decir que NO son nuestros valores fundamentales. Son las formas que tenemos vivido nuestros valores fundamentales, al menos en el pasado.
Pero no son lo que nos unifica en el presente. Mientras reflexiono sobre una ecuación de "mínimo común denominador" para la Iglesia de los Hermanos, se me ocurre "tomando a jesus en serio.” Durante trescientos años, los miembros de la Iglesia de los Hermanos han buscado responder de manera tangible al Jesús que encontraron en el Nuevo Testamento, y especialmente en los Evangelios. No era una fórmula muy complicada. Cuando Jesús usó un verbo de acción, los primeros hermanos tenían la intención de poner ese verbo en acción:
• Ama a tus enemigos
• perdona como has sido perdonado
• amaos unos a otros como yo os he amado
• haz como yo te he hecho
• Haz esto en mi memoria
• Id y haced discípulos, bautizándolos y enseñándoles todo lo que os he mandado… es decir, enseñándoles a tomar en serio a Jesús.
Y en los siglos siguientes, ese intento casi desesperado de responder al Jesús de los Evangelios se ha mantenido fiel a los Hermanos. Sin ser demasiado crítico, ha habido momentos en nuestra historia en los que esto ha sido fácil para nosotros y momentos en los que ha resultado más difícil de lo que podíamos manejar.
Pero el Espíritu se está moviendo a través de esta denominación. Lo veo en el interés renovado del Comité Permanente en la visión de toda la denominación que proporcionará alguna dirección para la próxima década. Lo veo en el espíritu con el que un Comité Permanente diverso se abraza con amor y respeto mutuo, incluso en medio de conversaciones difíciles.
Lo veo en las agencias de la Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos, ya que participan en niveles increíblemente altos de cooperación y acaban de completar o comenzar procesos de visión para esas organizaciones.
Lo veo en la docena o más de distritos que se han impulsado hacia movimientos de renovación y Transformación, sin esperar algún “programa” de lo alto, sino buscando proactivamente nombrar la presencia de Dios en medio de ellos. Lo veo en aquellos distritos que buscan normalizar la “esperanza milagrosa” y la anomalía el “mantenimiento”. Lo veo en lugares como el distrito de Western Plains, donde los líderes de diversas perspectivas se toman el tiempo para compartir juntos, pasar varias horas dedicadas en grupos pequeños, comer juntos y aprender juntos. Es mucho más difícil desconfiar de alguien con quien has comido, por quien has orado y que ha orado por ti.
Lo veo en las congregaciones locales que son activas y creativas, donde la gracia y el perdón se están convirtiendo en prácticas estándar, no simplemente en conceptos sobre los que reflexionar. Lo veo en congregaciones que sienten el movimiento del Espíritu en la comunidad fuera de los muros de su edificio y que, en lugar de esperar que el Espíritu toque a su puerta, se colocan en la corriente del movimiento de Dios en sus comunidades locales.
He viajado a muchos, muchos lugares durante los últimos 18 meses y he escuchado las historias del movimiento de Dios entre nosotros. Y wow, he oído algunas buenas historias. Desearía tener tiempo para compartirlos todos. Esta noche, me gustaría compartir uno.
Hay una misión de rescate en el sur de Virginia que atiende las necesidades de las personas sin hogar en su área. Tuvieron la idea de una vez al mes atender las necesidades de los pies de estas personas, que sufrieron tanto abuso por un estilo de vida sin hogar. Los médicos y las enfermeras examinan los pies, les lavan los calcetines y, con música de adoración de fondo, los lavan y los ungen.
La Iglesia de los Hermanos de Daleville en el distrito de Virlina se ha convertido en una de las congregaciones que participa activa y regularmente en este ritual, especialmente en el acto del lavado de pies. A través de su ejemplo, la Iglesia de los Hermanos de Kalamazoo en Michigan ha comenzado a ofrecer lavar los pies de los visitantes de la Feria Estatal.
Estos son solo dos ejemplos de congregaciones locales que toman en serio a Jesús. Lo que me encanta de estas historias es la capacidad de las congregaciones para ver más allá de la práctica tradicional de Love Feast e imaginar la posibilidad de que Dios los invite a una nueva forma de tomar a Jesús en serio fuera de sus puertas. Han demostrado el valor, la relevancia y la autenticidad de Love Feast y especialmente el "lavado de pies" a un mundo escéptico pero dispuesto a escuchar cualquier cosa. Han participado en hacer que Jesús sea real en sus comunidades locales y en los corazones y las mentes de las personas sin hogar y los visitantes con quienes han compartido. Eso es “tomar a Jesús en serio” en el mundo de hoy. “Escuchadle” dice Dios.
Hermanos, podemos estar en una niebla. Puede ser confuso y seguramente producir ansiedad, tal como les sucedió a los discípulos. Pero es una niebla sagrada. En esa niebla, los discípulos fueron cambiados, transformados y empoderados. Pero no es exactamente su momento; Jesús les instruye que no le cuenten a nadie lo que han visto hasta después de la resurrección.
El poderoso escritor y pensador cristiano Clarence Jordan dijo una vez: “La prueba de que Dios resucitó a Jesús de entre los muertos no es la tumba vacía, sino los corazones llenos de sus discípulos transformados. La prueba suprema de que vive no es una tumba vacía, sino una comunión llena del espíritu. No una piedra rodada, sino una iglesia arrastrada”. 1
Al logo de la Conferencia Anual de esta noche se le ha agregado la imagen de una tumba vacía. La realidad, sin embargo, es que el logotipo de esta noche solo está plenamente encarnado por una denominación que es una comunidad llena del espíritu, una iglesia que se deja llevar. Y a diferencia de los discípulos, es nuestro tiempo. Dios nunca nos ha dotado de tanta relevancia como la Iglesia de los Hermanos tiene hoy. Que tengamos el coraje de no tener miedo. Que Dios nos conceda la fidelidad para ser lo que hemos sido llamados a ser. "¡Escúchalo a él!"
Amén.
1 Clarence Jordan, “The Substance of Faith and Other Cotton Patch Sermons” por Clarence Jordan, ed. Dallas Lee (Nueva York: Association Press, 1972), 29.
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El Equipo de Noticias de la Conferencia Anual 2010 incluye a los escritores Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend; los fotógrafos Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel; el personal del sitio web Amy Heckert y Jan Fischer Bachman; y la directora y editora de noticias Cheryl Brumbaugh-Cayford. Contacto cobnews@brethren.org .
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