En su reunión de marzo de 2010, la Junta Directiva del Seminario Teológico Bethany aprobó un plan estratégico para guiar el trabajo del seminario hasta 2015. El Seminario Bethany es la escuela de posgrado y la academia de educación teológica de la Iglesia de los Hermanos, ubicada en Richmond, Indiana. .
La aprobación del plan marcó la finalización de otro paso en el proceso continuo de Bethany de desarrollar, implementar y evaluar la dirección estratégica del seminario.
Replantear la misión y el ministerio de Bethany para abordar los desafíos de brindar una educación teológica de calidad en el siglo XXI ocupaba un lugar destacado en la lista de prioridades de Ruthann Knechel Johansen cuando asumió la presidencia en 21. La recomendación de uno de los organismos de acreditación del seminario para evaluar la inscripción y desarrollar un plan de evaluación, y el final cercano de las iniciativas estratégicas de la época, subrayaron la necesidad de abordar el problema.
Johansen también consideró factores externos que influyen en la percepción de la educación teológica. “En las últimas décadas, se han producido grandes cambios en todas las comuniones cristianas: en las congregaciones y distritos locales de la Iglesia de los Hermanos, y en los Estados Unidos y en las culturas globales, lo que lleva a la observación de que estamos viviendo en una era posterior a la Tiempo cristiano”, observa. “La reconsideración de la misión y la visión de Bethany invita a la clarificación y posible ampliación de las mismas frente a desafíos significativos”.
Johansen abordó el proceso invitando a personas de muchos grupos constituyentes al diálogo. Esto incluyó varias reuniones conjuntas de la junta, la facultad y el personal, incluida una discusión de visualización informada por la narración de historias y el intercambio personal, y un retiro de fin de semana financiado por una subvención del Centro Wabash para la Enseñanza y el Aprendizaje en Teología y Religión dirigido por Faith Kirkham Hawkins. .
A través de estas conversaciones quedó claro que la dirección futura de Betania se beneficiaría mejor aferrándose e incorporando creativamente los testimonios centrales de la Iglesia de los Hermanos que contribuyen a la obra transformadora de Dios en la iglesia y el mundo.
En octubre de 2008, la junta recibió y aprobó un documento de dirección estratégica basado en las discusiones y redactado por Johansen. El documento presenta los desafíos que enfrenta el seminario, las metas para abordar los desafíos y las estrategias para lograr las metas. La junta también aprobó la creación de un Comité de Planificación Estratégica para priorizar las estrategias y establecer un cronograma y puntos de referencia para alcanzar las metas.
Un año después, la junta aprobó una nueva declaración de misión y visión, que se puede ver en www.bethanyseminary.edu/about/mission. La nueva declaración de misión dice: "El Seminario Teológico Bethany equipa a los líderes espirituales e intelectuales con una educación encarnacional para ministrar, proclamar y vivir el 'shalom' de Dios y la paz de Cristo en la iglesia y el mundo".
Johansen describe la declaración de misión de esta manera: “La educación de la Encarnación se basa en la vida y obra de Jesucristo, enfatizando tanto el contexto histórico de su vida, muerte y resurrección como el llamado eterno a encarnar su ejemplo de cuidar la creación de Dios, amando al prójimo y al enemigo, y sirviendo a los débiles y a los pobres a través de la morada del Espíritu Santo. A medida que practicamos esta manera distintiva de vivir, experimentamos el 'shalom' de Dios y la paz de Cristo, reconciliados con Dios y alcanzando a otros en reconciliación en medio de nuestra diversidad”.
Con las declaraciones de misión y visión como guía, el Comité de Planificación Estratégica revisó las 22 recomendaciones del documento de orientación estratégica y las clasificó en siete prioridades con subconjuntos de metas y tareas que las acompañan. Los objetivos se centran en el ethos y el entorno educativo; enfoque curricular, integración y expansión del programa educativo; y la financiación de nuevas iniciativas. Cada tarea tiene un marco de tiempo para su finalización, marcas medibles de cumplimiento y asignaciones de personal.
La implementación de un plan de evaluación continua completará el círculo de trabajo relacionado con el proceso de dirección estratégica. Karen Garrett de Eaton, Ohio, ha sido contratada como coordinadora de evaluación. Tiene una maestría de Bethany y una maestría en educación con especialización en currículo y evaluación. En una reunión futura, la junta aprobará un plan de evaluación integral en previsión de una visita de enfoque de la Comisión de Educación Superior de la Asociación de Colegios y Escuelas del Centro Norte en 2011.
Al describir cómo la nueva dirección estratégica de Bethany dará forma al trabajo del seminario, Johansen dice: “Preparar a los estudiantes para las vocaciones religiosas hoy implica más que darles conocimientos bíblicos y teológicos y habilidades para llevar a cabo vocaciones ministeriales. Betania debe proporcionar los contextos y los recursos para comprender las realidades presentes en relación con el pasado y el futuro, como el trabajo de 'primer plano' que prepara a los líderes para contextos pluralistas, el desarrollo de un plan de estudios en el análisis de conflictos, la oferta de cursos que traen Mateo 25 y Mateo 28 juntos en conversación, e interpretando la importancia del seminario como un valioso recurso educativo para el análisis, la interpretación y el testimonio de las cuestiones urgentes que enfrentan la iglesia y la sociedad.
“La educación encarnacional transforma la experiencia de enseñanza y aprendizaje porque nos invita a abrazar el camino del amor de Cristo y a continuar la obra de Jesús, en el servicio, en la sencillez y en la búsqueda de la paz y la justicia para los seres humanos y la tierra”.
— Marcia Shetler es directora de relaciones públicas del Seminario Teológico Bethany.