223a Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos
San Diego, California — 29 de junio de 2009
“La primera vez que Marie Hamilton entró en un bloque de celdas se sintió avergonzada al ver a hombres con ojos angustiados mirándola desde jaulas de acero desde ambos lados de un corredor”, dijo Melanie Snyder en el desayuno de Brethren Press. “Su primer pensamiento fue: '¿Hacemos esto en Estados Unidos?'”
Snyder, miembro de la Iglesia de los Hermanos de Elizabethtown (Pa.), es el autor de “Grace Goes to Prison”, que será publicado por Brethren Press este otoño. Después de haber trabajado para compañías Fortune 500 durante dos décadas, ahora es mediadora y escritora independiente.
Según Snyder, Hamilton nunca pensó en lo que se hace en las prisiones hasta que "... esa puerta de acero se cerró de golpe detrás de ella por primera vez en 1975, Marie sabía que este era un mundo muy diferente al de su crianza pacífica en la Hermandad de un pequeño pueblo".
Pero fue esa crianza: crecer en un pequeño pueblo de los Hermanos en un hogar sin plomería interior y un jardín que cubría todas sus necesidades, lecciones en la Escuela Dominical en la Iglesia de los Hermanos de Curryville enseñando que todas las personas son amadas por Jesús, campamento, y el servicio del Servicio de Voluntarios de los Hermanos con nativos americanos (habiendo sido reclutados por Dan West), que le dio a Hamilton la respuesta a la pregunta: "¿Cómo terminó en prisión una buena dama de los Hermanos como usted?"
Su respuesta es que los Hermanos tienen la culpa. “Los principios de amor por todas las personas, buscar el bien en los demás y practicar la paz sentaron las bases para sus 33 años de voluntariado en prisión”, dijo Snyder.
Hamilton nunca tuvo la intención de dar tanto de sí misma al programa, que implicaba el compromiso de realizar visitas semanales a la prisión. Tenía la esperanza de trabajar en misiones extranjeras. Pero cuando los presos le confiaban que se sentían olvidados y abandonados, sintió un profundo llamado a servirlos. Y una declaración de la Conferencia Anual de 1975 sobre prisiones y presos dejó en claro que este es el ministerio al que fue llamada.
Snyder compartió historias del trabajo de Hamilton. Cuando la madre de un prisionero, después de una sola visita, declaró que no se atrevía a visitar a su hijo nunca más, Hamilton se comprometió a realizar visitas semanales durante ocho años para ayudar a restaurar su humanidad. Sus visitas tuvieron un efecto transformador que condujo a su liberación. “Ella me mostró que si amas, serás amado a cambio. Marie me dijo que yo no era un animal, sino un ser real”, dijo más tarde el prisionero.
La audiencia de Snyder escuchó en absoluto silencio mientras relataba cómo Hamilton pidió trabajar con las mujeres más duras en prisión. A pesar de las dudas del personal, Hamilton dirigió un taller de dos días sobre la no violencia que comenzó mal. El segundo día dirigió “afirmaciones grupales uno a uno” en las que a todos en el grupo se les dio la tarea de elogiar a cada prisionero. Cuando terminaron, todas las mujeres estaban llorando y las vidas cambiaron. “No somos monstruos aunque el personal nos diga que lo somos”, dijo una mujer.
Más tarde, un prisionero le dijo a Snyder que la misericordia es cuando Dios no te da lo que mereces, pero la gracia es cuando Dios te da lo que no mereces. Ese prisionero fue quien le reveló a Snyder que el verdadero nombre de pila de Hamilton era Grace. Cuando se le preguntó por qué no usó su nombre real, Hamilton respondió que no se sentía digna.
El libro “Grace Goes to Prison” se puede pedir con anticipación a través de Brethren Press (800-441-3712).
–Frank Ramírez es pastor de la Iglesia de los Hermanos de Everett (Pa.).
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El Equipo de Noticias de la Conferencia Anual 2009 incluye a los escritores Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend, Melissa Troyer, Rich Troyer; los fotógrafos Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel, Ken Wenger; personal Becky Ullom y Amy Heckert. Cheryl Brumbaugh-Cayford, editora. Contacto cobnews@brethren.org.