223a Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos
San Diego, California — 29 de junio de 2009
Lecturas bíblicas: Marcos 12:29-30; Juan 21
Después de tres años y medio de nuestra experiencia de vivir en la República Dominicana, salimos a caminar por la ladera de una montaña, pensando que sabíamos en lo que nos estábamos metiendo. Después de varios años de vivir en la República Dominicana, nos sentimos bastante cómodos emprendiendo nuevas aventuras, navegando por la cultura, creciendo a través de cada experiencia a medida que avanzábamos. Cuando los amigos vinieron a visitarnos durante el Día de Acción de Gracias, decidimos explorar la región montañosa central del país. Temprano en la tarde del sábado planeamos caminar hasta el famoso Salto de Jimenoa Uno, una hermosa cascada de 40 pies que cae por la ladera de la montaña. Si has visto la película Parque Jurásico, me han dicho que es la cascada que aparece en la escena inicial.
Esperábamos caminar solos, pero el policía local insistió en que tomáramos un guía local con nosotros. A regañadientes aceptamos y comenzamos a negociar un precio con él. Nos quedamos impactados cuando propuso su precio de venta. Después de todo, no estábamos escalando el Monte Everest. Seguramente no podría ser una caminata tan extenuante. Incluso para un típico "precio gringo" parecía alto. Después de la negociación habitual de lo que pensamos que era un precio más justo, nos pusimos en marcha. La caminata comenzó sobre una serie de puentes colgantes angostos y desvencijados, aparentemente unidos por cuerdas y cinta adhesiva. ¡Esta debería haber sido nuestra primera advertencia! Pero en ese momento no estábamos alarmados. Después de todo, estábamos en terreno llano y cualquier caída no podía ser tan profunda. Pronto, sin embargo, el guía nos desvió del camino marcado directamente hacia arriba por la ladera de la montaña densamente boscosa. ¿A qué lugar del mundo nos dirigíamos?, nos preguntábamos.
Fue cuando llevábamos un tercio del camino hacia la cima de la montaña que algunos de los más pusilánimes de nosotros tomamos la sabia decisión de nunca mirar hacia abajo bajo ninguna circunstancia. Esta decisión fue muy útil, especialmente cuando se camina con cuidado alrededor de desniveles de 50 pies sin barandas. Mientras saltábamos a través de cañones cavernosos que cualquier adulto responsable desaconsejaría, nos abrimos paso hacia adelante, literalmente arrastrándonos por las laderas fangosas agarrándonos a las raíces de los árboles y las enredaderas.
Después de lo que pareció una eternidad de escalada, nos encontramos frente a un enorme campo de rocas. Podíamos escuchar que justo detrás de las rocas había una cascada con un sonido muy impresionante. Después de una escalada espeluznante más alrededor de una estación de bombeo alta justo al este de las cataratas (nuevamente sin barandilla), llegamos al pie de las cataratas, con el agua cayendo tan poderosamente que la niebla y el rocío te alcanzaron mucho antes de tu llegada. ¡Fue magnífico!
¡Todo esto estaba muy bien hasta que recordamos que teníamos que regresar por la misma ruta traicionera! Después de disfrutar brevemente de las heladas aguas de la piscina debajo de las cataratas, comenzamos a descender por la pendiente resbaladiza, cruzando los mismos huecos y sobre las mismas repisas (sin barandas), ahora con piernas tambaleantes y con zapatillas hechas trizas unidas con prácticas bandas elásticas.
Cuando finalmente llegamos al fondo, le pagamos con gratitud al guía el precio completo y más por sus problemas y paciencia con nosotros. Estamos seguros de que tenía muchas historias que contar sobre el grupo de seis gringos locos con los que había caminado. Por nuestra parte, llegamos a la conclusión de que nunca cambiaríamos la posibilidad de haber subido a esas cataratas. Pero los adultos, al menos, probablemente tampoco lo volveríamos a hacer en nuestras vidas.
No teníamos ni idea de que el viaje a la montaña implicaría un camino tan extenuante, mal señalizado, lleno de dificultades y riesgos cuestionables. Los libros de turismo lo describieron como un poco espeluznante, pero pensamos que seguramente lo sabíamos mejor. Las señales del sendero ciertamente no nos advirtieron. El guía no pareció desconcertado. Ya había hecho el viaje antes. Comenzamos el ascenso sin tener idea de lo que nos esperaba más adelante. Fue solo en medio del viaje que nos dimos cuenta de que esta sería una caminata como ninguna otra que habíamos intentado. Solo en medio del viaje nos dimos cuenta de que habría incomodidad, dolor, un gran esfuerzo y un poco de peligro involucrado.
¿Podría ser así como podríamos describir el viaje espiritual del apóstol Pedro? Comenzó su viaje bastante ingenuo y satisfecho de sí mismo, y solo cuando Jesús obró una transformación en él, comenzó a darse cuenta de que el viaje espiritual implicaría un tipo de amor sufrido.
El primer paso de Pedro en el viaje fue cuando Jesús lo invitó a dejar de pescar peces por pescar personas e impulsivamente dijo: “¡Absolutamente! ¡Cuenta conmigo!" ¿Tenía alguna idea de lo que le esperaba al principio? Me imagino que no. De hecho, durante la mayor parte de su vida como discípulo de Jesús, no solo fue impulsivo sino que no estaba preparado y no tenía ni idea de la naturaleza real de este viaje.
Pedro da un segundo paso en el camino de la transformación cuando Jesús trata de ayudarlo a ver que el camino implicaría sufrimiento. Está la historia de la Transfiguración en Mateo 17 donde Pedro, elegido con Santiago y Juan para experimentar este momento sagrado, deja escapar un plan para construir monumentos a los tres dignatarios que aparecen en el monte. Jesús está interesado en la paradoja de la gloria y el sufrimiento. Pero parafraseando a TS Eliot, “Peter tuvo la experiencia pero perdió el significado”. Jesús estaba tratando de decirle a Pedro que la gloria y el sufrimiento van de la mano. Pedro quería la gloria pero no el sufrimiento.
El tercer paso en el viaje de transformación de Pedro es la historia de la gran confesión de Jesús de Pedro cuando confesó: “Tú eres el Mesías, el Hijo del Dios viviente”. Esta historia es seguida de cerca por el pronunciamiento de Jesús sobre la inevitabilidad del dolor y el sufrimiento como parte del costo del discipulado. Mateo dice: “A partir de ese momento, Jesús comenzó a mostrar a sus discípulos que debía ir a Jerusalén y sufrir grandes padecimientos a manos de los ancianos, de los principales sacerdotes y de los escribas, y morir, y resucitar al tercer día”. ¿Cómo responde Pedro? Está sorprendido y asqueado. Rechaza las palabras de Jesús sobre el sufrimiento. “¡Dios no lo quiera, Señor! Esto nunca debe pasarte a ti”, grita Peter. Jesús lo castiga como una piedra de tropiezo satánica para el evangelio con una mente claramente todavía enfocada en asuntos terrenales. Pedro quería estar asociado con un Mesías poderoso, no con uno rechazado y sufriente.
Y finalmente, el paso más importante en el viaje de transformación de Pedro culmina en la historia que tiene lugar la noche antes de la crucifixión. Pedro se está calentando las manos alrededor del fuego, con la esperanza de que nadie lo asocie con Jesús, cuya vida pende de un hilo. Tres veces se le acusa de ser seguidor de Jesús. Tres veces niega tener nada que ver con el Maestro que ama, que está a punto de entrar en un sufrimiento indecible. Quería desesperadamente estar cerca de Jesús, pero no tanto como para tener que compartir sus sufrimientos.
Toda su vida hasta ahora, Peter ha tratado de negar que el sufrimiento es parte del costo de seguir a Jesús. Toda su vida de discípulo demuestra que prefiere la solución simple, rápida e impulsiva a la costosa, dolorosa y sufriente. ¿Quién puede culparlo? ¿Quién de nosotros elige o acoge con alegría el sufrimiento en nombre de los demás como parte integral de la vida? Nada en la cultura que nos rodea alienta esta elección. ¿Cuántos anuncios ves o escuchas diariamente tratando de incitarte a adoptar una existencia sacrificada y sufriente por el bien de los demás?
Este tipo de pensamiento es completamente contracultural, pero eso es exactamente lo que Jesús está anunciando... una vida de amor tan profundo que uno está dispuesto a hacer sacrificios e incluso a sufrir por y con los demás si es necesario. Jesús lo modeló para nosotros. Jesús sacrificó todo en la cruz porque amaba tanto al mundo.
Este es el Jesús que vino a ver a Pedro una vez más. Este fue el momento crucial en la transformación de Peter. Vemos a Pedro, el que había negado a Jesús tres veces alrededor de ese fuego en el patio. Vemos a Pedro, el que quería estar cerca de Jesús pero no tanto como para tener que compartir sus sufrimientos.
Y entonces Jesús enciende otro fuego. Él fríe un poco de pescado e invita a Pedro, nuevamente, a elegir una vida de amor sacrificial, aunque amar a Dios ya los demás le costaría un gran sufrimiento. Pedro había negado a Jesús tres veces. Peter había dicho no al amor que sufre tres veces. Jesús ahora, con gracia y amor, le da otra oportunidad, tres oportunidades para decir sí al amor.
“Simón, hijo de Juan, ¿me amas más que a estos discípulos?” Simón, hijo de Juan, ¿me amas? Simón, hijo de Juan, ¿me amas?
Habla Jesús resucitado, el que lo había sacrificado todo en la cruz. Su amor era tan poderoso, tan irresistible. Algo profundo y poderoso finalmente hizo clic y se unió dentro de Peter. Se entregó plenamente a Jesús, incluso aceptando la vida de sufrimiento por venir por la alegría de estar cerca de Jesús, por la alegría de encontrar lo que significa vivir una vida de amor por los demás. Este fue EL momento crucial en la transformación de Peter.
Por cada anterior trágico “No conozco al hombre” de la traición de Pedro, Pedro tiene la preciosa oportunidad de decir: “Sí, Señor, tú sabes que te amo”.
En medio de la angustia de Pedro al ser presionado tres veces por una respuesta, realmente estaba siendo honrado con la oportunidad de reafirmar su amor por Jesús y recibir las palabras de comisión: “Apacienta mis corderos… apacienta mis ovejas… apacienta mis ovejas”. Toda duda en torno a la aceptación de Pedro en el liderazgo de los discípulos se borró con este intercambio.
Lo que Jesús hace a continuación es unir todos los hilos de la lucha de Pedro con el concepto del amor que sufre. En los momentos siguientes, Peter volvería a su memoria a todos los momentos en los que le repugnaba la idea del amor que sufre, momentos en los que rechazó rotundamente cualquier mención del concepto, en los que sintió indignación y horror ante la idea de que Jesús elegiría el sufrimiento sobre la conquista victoriosa. Todos esos sentimientos de rechazo a la idea del sufrimiento estarían recogidos en la amorosa pero clara advertencia de Jesús: “'Pedro: Cuando seas viejo tendrás que estirar las manos mientras otro te viste y te lleva a donde no estás. No quiero ir. Dijo esto para insinuar el tipo de muerte por la cual Pedro glorificaría a Dios”. Jesús está diciendo, amar es elegir el camino que incluye el sufrimiento. No hay manera de evitarlo. Es una parte integral de seguirme. Amar a los demás conducirá al sufrimiento con la transformación en camino.
En su libro todo pertenece, el sacerdote franciscano Richard Rohr dice: “La cruz no es el precio que Jesús tuvo que pagar para convencer a Dios de que nos amara. Es simplemente donde el amor nos llevará. Jesús nombra la agenda. Si amamos, si nos entregamos a sentir el dolor del mundo, nos crucificará”. Hay un costo profundo involucrado en un amor que sufre con los demás.
Cuando aceptamos el llamado para servir como coordinadores de misiones en la República Dominicana, no teníamos idea de lo que significaría caminar con una iglesia que sufre. No teníamos idea de que significaría pagar el precio de nuestro propio sufrimiento personal. No sabíamos que significaría estar al lado de una iglesia que lucha por alcanzar un mayor nivel de integridad, luchando con asuntos de dolorosa disciplina eclesiástica y pecado. No sabíamos que habría lecciones para comprender lo que significa ser perseguido por causa de la justicia, porque tal es el Reino de los cielos. No sabíamos que estaríamos caminando con Jesús en un viaje de amor sufriente.
Esta fue nuestra experiencia hace varios años cuando comenzamos nuestro tercer período de servicio en la RD. Cuando solicitamos informes financieros de rutina de los principales líderes de la iglesia nacional que estaban en el cargo en ese momento, recibimos una reacción muy negativa y hostil. De hecho, finalmente quedó claro que hubo una grave mala gestión financiera de los fondos de la iglesia. Por esta razón no querían dar informes financieros a la junta nacional ni a nosotros. En lugar de admitir su incorrección, finalmente iniciaron una demanda contra nosotros en los tribunales dominicanos. Desde entonces, estos líderes han sido destituidos de sus cargos por la iglesia dominicana.
Todo esto fue una experiencia aleccionadora que no esperábamos que fuera parte de nuestro viaje. Da miedo estar ante un juez acusado falsamente de un delito en un país que no es el tuyo, tratando de defenderte en un idioma que no es el primero. Los débiles intentos de un traductor judicial de traducir la jerga legal al español solo empeoraron las cosas y las hicieron más confusas. Es inquietante enfrentar la perspectiva de tiempo en la cárcel y multas sustanciales, la separación de sus hijos, la desgracia pública, cuando sabe que no ha cometido ningún delito. Es doloroso que personas con las que has trabajado durante años respondan de manera que traicionan la confianza y profundizan el dolor y la herida.
Todo esto hubiera sido una experiencia abrumadora para nosotros si no hubiera sido por el excelente apoyo de la supervisión y el personal y la presencia de hermanos dominicos que fueron leales, comprometidos y obstinadamente fieles. Su presencia cariñosa fue inquebrantable. Nunca nos dejaron comparecer solos en una audiencia. Ni una sola vez. Nos rodearon con su presencia y oraciones. La decisión del juez fue finalmente positiva y se pudo salir libre de la sala del tribunal.
La iglesia y nosotros hemos seguido adelante. Dios ha traído un tremendo crecimiento y sanidad, profunda sabiduría y transformación a través de esa experiencia. Hemos caminado juntos por esta experiencia de amor sufriente, comprendiendo más claramente qué tipo de compromiso le pedía Jesús a Pedro en aquella conversación alrededor del fuego.
Sin embargo, durante uno de los momentos más sombríos del proceso, nuestro abogado defensor nos sorprendió con el comentario: “Qué bueno que están aquí”. La miramos con asombro, preguntándonos qué podría querer decir. Ella dijo: “Cualquiera que diga la verdad en este país será perseguido. Cuéntalo como un honor.
Realmente más que el “supuesto” honor de persecución por decir la verdad, considero el mayor de los honores haber tenido hermanos y hermanas a mi lado, sin apartarse nunca de mi lado. En su presencia sentí la poderosa presencia de Cristo. Y con mucho gusto les hemos devuelto el favor. En su presencia vi lo que significa seguir a Jesús, ser conducido a donde uno nunca querrá ir, amar en formas que demandan un compromiso total con Jesús.
Juntos hemos compartido lo que quizás fue un poquito de los sufrimientos de Cristo. En su presencia vi que comprendían lo que Jesús quiso decir en su conversación con Pedro: “¿Me amas? Entonces cuida y alimenta a mis ovejas. Algún día, serás conducido a algún lugar donde no quieras ir. Pero, ¿qué es para ti? En cuanto a ti, 'Sígueme'”. Sígueme dondequiera que te guíe. Sígueme cueste lo que cueste, pero sígueme. Y ser transformado a lo largo del viaje.
Creo que Dios está profundamente comprometido con la transformación de toda la creación, incluida y por medio de la iglesia. Es allí en el Cuerpo figurativo de Cristo donde Dios invierte energía concentrada para construir una comunidad transformada y transformadora. Dios hace esto no solo por el bien de la comunidad de fe misma. No, Dios invierte la energía de la transformación por el bien de un mundo perdido y herido que Dios ama tanto. Y Dios nos invita, como miembros del Cuerpo de Cristo, a acompañarnos unos a otros ya los demás en luchas intensas, a veces con cuestiones de pecado, otras veces con cuestiones de integridad, de persecución, de dolor y sufrimiento.
Jesús nos invita a decir sí para seguirlo. Decir sí a un tipo de amor por los demás que esté dispuesto a sufrir con ellos. Dispuestos a ser transformados en el proceso de amar. Jesús nos invita a caminar con los demás incluso cuando no podemos evitar su dolor, no podemos resolver el sufrimiento, no podemos evitarles la angustia. A veces, por la gracia de Dios, se dan las anheladas oportunidades de actuar con Dios y con los demás para traer la justicia que Dios desea. A veces lo único que se puede hacer es sufrir con, esperar y amar. El proceso de transformación es agonizante a veces; exige toda la paciencia y la perseverancia que podamos reunir.
En muchos sentidos somos como Pedro en un momento crítico y fundamental de nuestra vida como denominación. Así como Pedro y Jesús se enfrentaron alrededor del fuego en el momento más significativo y profundo de la vida de Pedro, nosotros también estamos frente a Jesucristo, el Hijo del Dios viviente. Jesús nos pregunta de nuevo esta noche: "¿Me amas más que estos?" "¿Me amas?" "¿Me amas?"
¿En qué fuego estamos cada uno personalmente? ¿Estamos todavía en el fuego junto al patio, calentándonos las manos con miedo y nerviosismo, con la esperanza de que nadie se fije en nosotros y nos asocie con Jesús? En ese fuego, nosotros, como Pedro, anhelamos estar cerca de Jesús, pero nos estamos conteniendo. Todavía tenemos mucho miedo del costo que Jesús nos está pidiendo. Queremos seguir pero aún no estamos dispuestos a darlo todo por Jesús. Todavía no estamos dispuestos a pagar el precio de dar nuestra vida a Cristo ya los demás en amor sufriente. Estamos cerca de Jesús pero no tanto como podríamos estar y como lo fue para Pedro, para nosotros también, la distancia es dolorosa.
¿O estamos en el fuego junto al Mar de Tiberíades con el pescado frito y el desayuno esperando? Aquí hemos visto cuánto Jesús estaba dispuesto a sufrir por nosotros y estamos abrumados, obligados y transformados por su amor. Aquí estamos listos para decir sí a Jesús y darlo todo. ¡SÍ! Sabemos que es una elección costosa que requerirá todo lo que tenemos para dar y más. Pero amamos a Jesús con todo nuestro corazón, con toda nuestra mente, con toda nuestra alma y con todas nuestras fuerzas. No queremos contenernos y mantener ninguna distancia entre nosotros y él. Estamos listos para dar todo por él como él lo dio todo por nosotros.
Y queremos amar a los demás también como fuimos amados. Sabemos que si vamos a amar plenamente a los demás, implicará sufrimiento. Requerirá sacrificarse por los demás. Nos pedirá que entreguemos nuestra voluntad a la voluntad de Cristo por el bien del mundo que nos rodea. Pero sabemos que el amor que sufre es un regalo gozoso para dar. Es un privilegio enorme. Es un precio que podemos pagar con gusto con la gracia de Dios.
Y entonces respondemos como lo hizo Pedro: “Claro que te amamos, Jesús. Estaremos con lo mejor de nuestros 300 años de historia, con esos ocho hermanos y hermanas que también contaron el costo a la orilla del río Eder. Continuaremos cuidando de sus ovejas y cuidando sus rebaños. Al igual que nuestros antepasados espirituales, nos entregaremos al profundo amor de Dios que se nos reveló en Jesús y nos regocijaremos”.
Los invito ahora a escuchar una historia de amor y transformación contada por el pastor Félix Arias Mateo, moderador de este año de la Iglesia Dominicana de los Hermanos…..
–Nancy Heishman es co-coordinadora de la misión de la Iglesia de los Hermanos en la República Dominicana.
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El Equipo de Noticias de la Conferencia Anual 2009 incluye a los escritores Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend, Melissa Troyer, Rich Troyer; los fotógrafos Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel, Ken Wenger; personal Becky Ullom y Amy Heckert. Cheryl Brumbaugh-Cayford, editora. Contacto cobnews@brethren.org.