(10 de diciembre de 2008) — La reunión de este año a las puertas de Fort Benning, Georgia, marcó el decimonoveno año en que los activistas se unieron para expresar su oposición al Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad (WHINSEC), anteriormente conocido como la Escuela de las Americas. Los graduados de WHINSEC han sido vinculados a abusos y atrocidades contra los derechos humanos en varios países, especialmente en América Latina.
Los organizadores de School of Americas Watch (SOAW) estimaron la multitud el primer día de los eventos, el sábado 22 de noviembre, en 12,000 y la multitud el segundo día, el domingo 23 de noviembre, en 20,000.
Los días previos al fin de semana del 22 y 2 de noviembre estuvieron repletos de talleres, documentales, aprendizaje y sesiones de trabajo, lo que brindó a los que llegaron temprano la oportunidad de relacionarse con otras personas que compartieron su oposición al instituto. Un grupo del Manchester College participó en muchas de estas sesiones.
Nick Kauffman, estudiante de último año de Manchester College, compartió sus razones para ir a Fort Benning: “Una de las cosas que hace que la vigilia de la SOAW sea especial entre las protestas es la fe centrada. En lugar de la ira y las burlas que encuentro en otros eventos políticos, hay más énfasis en el llamado de Dios a una vida diferente. Creo que SOAW es un testimonio importante, tanto para mí como para la Iglesia de los Hermanos, si vamos a tomar en serio el llamado de Cristo a buscar justicia y amar a nuestros enemigos”.
El sábado comenzó con miles de personas examinando los cientos de mesas de información que bordean la calle que conduce a la base militar. A lo largo del día hubo muchos presentadores, oradores y músicos en el escenario principal del evento.
El sábado por la noche, la Oficina de Testigos de los Hermanos/Washington organizó una Reunión de la Iglesia de los Hermanos. Asistieron cerca de 80 personas. Cuatro colegios de la Iglesia de los Hermanos: Colegio Juniata en Huntingdon, Pensilvania; McPherson (Kan.) College, Bridgewater (Virginia) College y Manchester College en North Manchester, Indiana, fueron reconocidos por tener estudiantes en la reunión SOAW de este año. Peter Buck de Equal Exchange habló al grupo sobre la compra de productos de comercio justo y las conexiones entre Equal Exchange, la Iglesia de los Hermanos y América Latina. Hayley Hathoway de Jubilee USA Network habló sobre el alivio de la deuda y el trabajo de Jubilee, un socio de defensa de la Iglesia de los Hermanos.
El domingo por la mañana, miles más se reunieron en la calle frente a Fort Benning. Marcharon en una procesión solemne que duró casi tres horas. Durante ese tiempo, la gente marchó frente a las dos puertas con alambre de púas de la base, mientras se pronunciaban los nombres de las personas que fueron asesinadas por los capacitados en la Escuela de las Américas. Después de pronunciar cada nombre, se alzaron cruces, manos y voces a modo de saludo. “Presente”, se lamentó la procesión, “estás en cuenta”. Seis personas fueron detenidas por desobediencia civil.
–Este artículo apareció por primera vez en el boletín de Brethren Witness/Washington Office.