“Celebrando el 300 Aniversario de la Iglesia de los Hermanos en 2008”
“Y habéis llegado a la plenitud en Él…” (Colosenses 2:10).
HERMANOS DE TODO EL MUNDO CELEBRAN SUS RAÍCES EN SCHWARZENAU
Cerca de 1,000 personas se reunieron en Schwarzenau, Alemania, el 3 de agosto para el segundo día de celebraciones internacionales del 300 aniversario del movimiento de los Hermanos. La celebración se llevó a cabo en el pueblo a orillas del río Eder, donde el primer grupo de ocho Hermanos, dirigido por Alexander Mack Sr., fue bautizado en 1708.
Schwarzenau, “ese pequeño pueblo al borde del bosque... ha alcanzado una reputación” por la tolerancia y el libre ejercicio de la religión, dijo el orador principal del día en su discurso en un Programa de Aniversario vespertino en el Salón de Equitación de Schwarzenau.
El orador principal Marcus Meier es investigador en el Instituto de Historia Europea en Maguncia y una autoridad académica alemana en la historia temprana de los Hermanos. Su presentación pasó a esbozar en gran detalle la influencia del pietismo y el anabaptismo en los primeros hermanos.
El pueblo de Schwarzenau está firmemente anclado en la memoria de los Hermanos de todo el mundo, dijo Meier. Los bautismos en Schwarzenau son “el sello primordial para el movimiento de los Hermanos de muchas ramas de hoy…. Aquí un grupo de ocho personas primero contó el costo”, dijo, citando una frase de un himno de Alexander Mack.
Un servicio único de domingo por la mañana que celebra el 300 aniversario comenzó el día. Fredric G. Miller Jr., pastor de Mount Olive Brethren Church en Pineville, Virginia, y James Beckwith, moderador de la Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos en 2008 y pastor de la Iglesia de los Hermanos de Annville (Pa.) .
Las oraciones, letanías y escrituras fueron leídas por representantes de cinco de los seis principales cuerpos de Hermanos: la Iglesia de los Hermanos, la Iglesia de los Hermanos, la Iglesia de los Hermanos Bautistas Antiguos Alemanes, la Iglesia de los Hermanos de Dunkard y la Fraternidad de Iglesias de los Hermanos de la Gracia (la representante del sexto organismo principal, Conservative Grace Brethren Churches International, no pudo estar presente).
El Coro del Colegio McPherson (Kansas) cantó dos himnos. La primera fue una de las piezas musicales encargadas por el Comité del 300 Aniversario de la Iglesia de los Hermanos: “Habla, oh Señor”, de Keith Getty y Stuart Townsend, con arreglos de John Ferguson (ver www.churchofthebrethrenanniversary.org/pdfs/song_anthem_order. pdf para más información).
Hablando sobre Mateo 3:13-17, Miller dio un mensaje titulado “Las hermosas recompensas de la inmersión”. Habló de los primeros bautismos de los Hermanos como “el eco del chapoteo de Jesús siendo sumergido en el agua del Jordán”.
Dejando caer una moneda alemana de 300 años de antigüedad, hecha en 1708, en un pequeño recipiente de vidrio colocado en el podio, pidió a la congregación que escuchara los ecos de su caída. “Escucha el eco de una iglesia que se formó aquí hace 300 años. Creo que Dios se complace mucho cuando ve los resultados del trabajo de los Hermanos”, dijo. “Somos jóvenes de 300 años y todavía sentimos la pasión por la misión”.
Felicitó a la Iglesia de los Hermanos por su trabajo en la fundación de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (la Iglesia de los Hermanos en Nigeria), que ha crecido hasta convertirse en la denominación de Hermanos más grande del mundo. También destacó el éxito de la Iglesia de los Hermanos, que tiene solo unas 120 congregaciones en los Estados Unidos, dijo, pero ha plantado 2,000 iglesias en todo el mundo.
Miller alentó a los Hermanos hoy a tener “corazones sumergidos en amor y manos sumergidas en el servicio”, y enfatizó que la historia de Jesucristo solo se descubre a través de la inmersión en la palabra de Dios. Agregó que la herencia de los Hermanos también exige una inmersión en la oración. “No habrá iglesia de los Hermanos sin oración ferviente”, dijo.
Cerró con un llamado a los Hermanos para que continúen escuchando y escuchando los ecos de su herencia. “La próxima vez que golpee un martillo o asista a un servicio de unción, oro para que pueda escuchar un eco de la iglesia primitiva y los primeros hermanos”, dijo Miller. “Y la próxima vez que asista a un bautismo… escuche al Padre decir: Esta es mi iglesia que amo, tengo complacencia con los hermanos”.
Beckwith predicó un sermón titulado “Formado por la fiesta del amor”, sobre el texto Juan 13:1-17 y 34-35. Los Hermanos Schwarzenau “se lavaron los pies unos a otros simplemente porque Jesús lo dijo”, dijo Beckwith, al comenzar sus comentarios sobre la influencia duradera del Love Feast en la práctica y la comunidad de los Hermanos. El testimonio de la Fiesta del Amor ha sido “que los hermanos tomen en serio a Jesús y procuren seguirlo de cerca”.
La Fiesta del Amor “nos hace apreciar las necesidades ásperas del mundo”, con su requisito de autoexamen y el acto de lavar los pies que incomoda a tanta gente. “Todavía expresa fielmente el amor y el cuidado de pertenecer a la familia de Dios”, dijo.
Beckwith caracterizó la práctica de los Hermanos de Love Feast no solo como una preparación personal o congregacional para participar en el servicio de la Comunión, sino como una forma en que la iglesia se prepara para participar en el servicio al mundo como un acto de comunión con Dios. “Trescientos años de Love Feasts nos han formado para expresar cuidado y comprensión mutuos”, dijo. “La Fiesta del Amor ha sido el antídoto espiritual contra la violencia del mundo”.
“Es un asunto serio declarar un compañerismo amoroso, declararnos hermanos”, dijo Beckwith. “Es un anticipo de la venida del Reino de Dios”.
El programa de la tarde reconoció la deuda que los Hermanos tienen con Schwarzenau, su gente y sus líderes a lo largo de los siglos. Muchos dignatarios trajeron saludos, incluido Bernhart, príncipe de Sayn-Wittgenstein-Hohenstein, considerado el patrón de la celebración. El Príncipe Bernhart ofreció el uso de sus terrenos e instalaciones para el área de reuniones del Aniversario, incluida su residencia, la Manor House en Schwarzenau.
En nombre de la Junta de la Enciclopedia, Dale Stoffer agradeció al Príncipe por continuar con la hospitalidad mostrada por su antepasado, el Conde Henrich Albrecht, quien ofreció refugio a los primeros ocho Hermanos en Schwarzenau.
El alcalde de la ciudad de Bad Berleburg y el alcalde de la aldea de Schwarzenau también trajeron saludos, al igual que los invitados ecuménicos que representaban a los distritos de la Iglesia protestante, y Oliver Lehnsdorf, párroco de la iglesia en Schwarzenau, la parroquia protestante de San Lucas en los valles de el Eder y el Elshoff.
Stan Noffsinger, secretario general de la Iglesia de los Hermanos, presentó a los cinco líderes de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (la Iglesia de los Hermanos en Nigeria) que estaban presentes; y Dave Guiles, director ejecutivo de Grace Brethren International Missions, presentó a más de 20 delegados de varios países diferentes que se estaban reuniendo en Schwarzenau para comenzar una reunión de planificación de seis días para futuros esfuerzos misioneros. Los organizadores informaron que hasta 18 naciones estuvieron representadas en la celebración de hoy.
La Junta de la Enciclopedia entregó una serie de obsequios de agradecimiento a la comunidad de Schwarzenau y también recibió una serie de obsequios del pueblo y de los dignatarios visitantes. La junta también entregó obsequios específicamente al Comité de Celebración de Schwarzenau y al Heimatverein Schwarzenau, una asociación patrimonial que es responsable y mantiene el Museo Alexander Mack. Entre los obsequios, se presentó una pila de libros recientemente publicados sobre los Hermanos para la colección del museo, incluido un número de Brethren Press, y se entregó un poste de la paz a la comunidad.
“La gente de Schwarzenau ha sido incansable” en sus preparativos para el Aniversario, dijo Dale Ulrich, miembro de la junta de Brethren Encyclopedia, Inc., que planeó y organizó la celebración internacional junto con un Comité de Celebración de Schwarzenau de residentes locales. Ulrich se ha desempeñado como coordinador principal de la logística del evento.
El pueblo de Schwarzenau tiene una población de solo 800 personas, dijo Ulrich, y al menos 260 de ellos ayudaron con la difícil tarea de convertir temporalmente el Salón de Equitación de una arena para montar a caballo en un lugar de reunión con capacidad para 1,000 personas. La conversión incluyó la colocación de un piso de tablones de madera y la instalación de un escenario, sistema de sonido y equipo de iluminación. El departamento de bomberos voluntarios de Schwarzenau estuvo presente durante todo el fin de semana y ayudó a controlar el tráfico de autobuses y automóviles. Una empresa de catering local sirvió las comidas en una gran carpa entre el Salón de Equitación y el río.
Los aldeanos también ofrecieron un café al aire libre que vendía bebidas frías y productos horneados caseros, prepararon gofres calientes para los Hermanos el domingo por la mañana y vendieron botellas conmemorativas de agua del río Eder, que venían con certificados de autenticidad.
El Comité de Celebración de Schwarzenau fue coordinado por Bernd Julius y Otto Marburger, y también incluyó a los miembros Bodo Huster, Peter Kanstein y Karin Zacharais. Johannes Haese sirvió como enlace entre el Comité de Celebración de Schwarzenau y la junta de la Enciclopedia de los Hermanos.
La junta de la Enciclopedia de la Hermandad está formada por miembros que representan a los seis principales organismos de la Hermandad. Su presidente es Robert Lehigh; el vicepresidente Dale Stoffer coordinó el Programa de Aniversario de la tarde; el secretario Dale Ulrich se desempeñó como coordinador principal de los eventos de Schwarzenau; Terry White es tesorero; y Michael M. Miller y Jeff Bach son miembros de la junta. Los asesores de la junta para los eventos de Schwarzenau fueron Ken Kreider y Ted Rondeau.
Una breve reunión de adoración en el río cerró los eventos del día. La gente se reunió a ambos lados del río Eder y en el puente sobre el río, para participar en el breve tiempo de himnos y oraciones dirigido por un grupo de Hermanos Bautistas de la Antigua Alemania. Una breve meditación fue traída por Michael Miller, miembro de la Junta de la Enciclopedia que representa a los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes.
“Así que venimos a las orillas de este río tranquilo para despedirnos”, dijo Miller. La tierra ha escuchado tanto dolor y sufrimiento, comentó, pero la tierra también ha escuchado los 24 chapoteos cuando los primeros ocho hermanos fueron levantados de las aguas del bautismo. Cerró con una bendición para el lugar, la gente de Schwarzenau y sus hijos y descendientes. Al borde de las lágrimas, dijo: “Que Dios los bendiga aquí en Schwarzenau”.
A los Hermanos, Miller ofreció esta bendición: “Que nos vayamos con el mismo gozo, paz y esperanza que tenían esas ocho personas hace 300 años…. Nuestra oración es que dentro de 300 años, todos estemos juntos de nuevo en el Reino de Dios”.
El culto terminó con el canto de la Doxología, el Padrenuestro y un himno.
Después de la despedida, muchas personas permanecieron de pie durante algún tiempo a lo largo de las orillas del río y en el puente, en lo que se convirtió en un momento de agradecimiento por la solemnidad de la ocasión. Algunos aprovecharon para sumergir los pies o las manos en el río.
Se afirmó un comentario hecho por Meier durante el programa de la tarde: Para los Hermanos, “el acto del bautismo… puso la piedra angular”.
IGLESIA DE LOS HERMANOS JÓVENES BAUTIZADOS EN EL EDER
Dos jóvenes de la Iglesia de los Hermanos fueron bautizados en el río Eder en Schwarzenau al final de la tarde, luego del servicio de adoración de clausura del fin de semana del 300 aniversario. Lauren Knepp y John Michael Knepp, que son hermano y hermana, formaban parte de un grupo turístico de los Estados Unidos dirigido por Dana Statler de Lancaster, Pensilvania, y viajaban con su familia.
A través de sus bautismos, los dos se han convertido en miembros de la congregación de la Iglesia de los Hermanos de Curryville en Pensilvania.
“Querían ser bautizados”, dijo Statler, y agregó que sus familias dieron su consentimiento para la ceremonia antes del viaje. Statler, quien es pastor asociado de Brethren Village en Lititz, Pensilvania, decidió realizar el servicio luego de recibir el permiso del pastor de la iglesia de Everett y luego de comunicarse con los comités de planificación de los eventos de Schwarzenau.
Otto Marburger, co-coordinador del Comité de Celebración de Schwarzenau, prestó su pasto a lo largo del río como lugar para el bautismo. Marburger incluso se levantó temprano esta mañana para cortar y podar un árbol para preparar el sitio.
“Desde mi perspectiva como pastor, bautizar a alguien en el río Eder es un honor”, dijo Statler.
Agregó, sin embargo, “Lo importante es la decisión, no el lugar. No es solo un espectáculo en Schwarzenau, es una decisión”.
Luego del bautismo de los dos jóvenes, dos hombres más entraron al agua para experimentar el re-bautismo en las aguas del Eder. De pie hasta las rodillas en el agua para orar, cada hombre bautizaba al otro.
Se había emitido una invitación a los bautizos durante el Programa de Aniversario de la tarde, y fueron presenciados por una pequeña multitud reunida a cada lado del río, muchos con cámaras en la mano. Cuando los candidatos al bautismo se levantaron del agua del río, después de la oración, los Hermanos respondieron con aplausos.
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