“Celebrando el 300 Aniversario de la Iglesia de los Hermanos en 2008″
(1 de octubre de 2008) — Lo siguiente es un extracto de un informe de John Surr, un voluntario de Children's Disaster Services que cuidó a niños en un “mega refugio” en Louisiana durante el huracán Gustav. (Visite www.cnn.com/video/#/video/us/2008/09/02/romans.la.shelter.kids.cnn para ver un informe en video sobre la situación de los niños en el refugio).
“Esto es lo que he estado haciendo durante las últimas dos semanas. Llegué a casa al mediodía del viernes 29 de agosto y encontré un mensaje que me indicaba que debía llamar sobre una posible asignación como voluntario de Children's Disaster Services para brindar cuidado infantil a las víctimas del huracán Gustav en Louisiana. Children's Disaster Services (CDS) es un ministerio no sectario de la Iglesia de los Hermanos que trabaja en estrecha colaboración con la Cruz Roja Americana y FEMA para brindar atención terapéutica a los niños en sus Centros de Servicios para Desastres y, más recientemente, en sus refugios.
“Esta fue la segunda experiencia de cuidado de niños en albergues de CDS, pero fue como ninguna otra. Ocho de nosotros íbamos a cuidar a los niños entre las miles de víctimas que se alojaban en un mega-refugio de $26 millones recién construido. Era más largo y ancho que tres campos de fútbol y estaba situado entre los campos de algodón del campus agrícola de la Universidad Estatal de Louisiana, al sur de Alexandria.
“El lunes 1 de septiembre amaneció el día del huracán. Me presentaron a nuestro centro de cuidado infantil ya los otros voluntarios que lo atendieron. La guardería estaba en la esquina de una enorme sala que se estaba llenando rápidamente con equipos de ambulancia de todo el país que estaban siendo escenificados en el megarefugio hasta que llamaron para rescatar a las personas afectadas por el huracán Gustav. El centro de cuidado infantil tenía “paredes” de grandes cajas de cartón que habían contenido catres de la Cruz Roja, un piso de concreto duro y algunas mesas y sillas.
“Save the Children había proporcionado la mayoría de los juguetes y suministros para la guardería, donde hasta 25 niños podían jugar con tizas, témperas, abalorios y otras manualidades, bloques Duplo, juguetes de construcción, coches y camiones, animales de plástico, plastilina , libros, títeres y muñecas. También teníamos pelotas, frisbees y cuerdas para saltar para niños mayores, pero estas actividades resultaron ser demasiado ilimitadas y caóticas para manejarlas con éxito en el interior. Teníamos dos o tres sesiones para los niños cada día.
“El huracán Gustav, mi primer y espero último huracán, apareció con fuerza el lunes por la tarde y las puertas del refugio estaban cerradas. En nuestros descansos podíamos ver el viento de 80 millas por hora y la lluvia azotar los árboles. Esa noche, el refugio acogió a más de 3,000 clientes, unos 400 voluntarios y una gran cantidad de pacientes de hospitales y hogares de ancianos de otras partes de Luisiana. A los autobuses llenos de personas de Nueva Orleans y otras parroquias costeras se les había unido un gran número que venía de las tierras bajas cercanas y lejanas. Gustav debe haber disfrutado de nuestra compañía, porque se sentó encima de nosotros con viento y 9.5 pulgadas de lluvia hasta el miércoles por la tarde. Las familias quedaron atrapadas en el refugio hasta que los autobuses llegaron por ellas el jueves, viernes y sábado.
“En total, ayudamos a unos 360 niños, la mayoría de ellos entre 3 y 8 años. A medida que se corrió la voz entre los clientes sobre nuestro centro de cuidado infantil, comenzamos a ver muchas de las mismas caras todos los días, a pesar de la preferencia que dio para los niños que aún no habían recibido nuestro cuidado. Uno de los clientes habituales era una niña de ocho años llamada Kayla, que hizo un brazalete de cuentas y luego me lo dio. Kayla y sus amigos llamaron a nuestro centro “el lugar de los ancianos”, porque la mayoría de nosotros, los voluntarios, teníamos lo que se podría llamar “experimentados”.
“También fueron memorables Jerry Lynn y sus dos hermanos, cuyo padre había muerto dos semanas antes de la tormenta. James, un niño pequeño, se calmó de la ansiedad de separación aguda y vocal mientras lo abrazaba y le cantaba. Deon, de seis años, dejó de portarse mal, arruinar el trabajo de otros niños y tirar bloques después de que comencé a hablar con él con simpatía sobre su enojo y su dolor. Trevor pudo pintar una escena principalmente de barro, lluvia y una inundación que avanzaba para mostrar sus preocupaciones y cómo las manejaba.
“Hacia el final de la semana, el gerente del refugio de la Cruz Roja le dijo a nuestro líder de grupo que habíamos marcado la diferencia entre la supervivencia y el éxito del refugio, porque los niños volvían a los catres con una sonrisa en el rostro que les daba esperanza a los padres. de vuelta a la normalidad.
“Al regresar a casa, recibí un pedido de 10 nuevos equipos de voluntarios para brindar cuidado de niños a los evacuados del huracán Ike en Texas, pero creo que dejaré que otros respondan a ese llamado. Superé a Gustav, y eso parece suficiente por ahora.
–John Surr es un voluntario de Children's Disaster Services. Recomienda www.brethren.org/genbd/BDM/CDSindex.html para los lectores que deseen más información, "si este tipo de trabajo voluntario le atrae (y aún no lo está haciendo)", señaló al final de su informe
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