(26 de febrero de 2007) — “Gracias por volver a llamar al ministerio”. Esas palabras, pronunciadas por un pastor durante una oración de cierre del círculo, coronaron dos años de explorar con colegas lo que significa pastorear con excelencia. Muchos de los 18 pastores en el círculo podrían haber expresado el mismo sentido de renovación.
Sosteniendo la Excelencia Pastoral, una iniciativa de la Academia de los Hermanos para el Liderazgo Ministerial financiada por una subvención de $2 millones de Lilly Endowment Inc., tiene como objetivo brindar al menos a 200 pastores de la Iglesia de los Hermanos la oportunidad de tal renovación durante un período de cinco años.
Los 18 que se reunieron en Ellenton, Fla., del 12 al 15 de febrero y unieron sus manos para esa oración fueron el primer grupo en terminar la parte del programa "Pastores Vitales" (ViP). Reuniéndose en pequeños grupos de “cohorte”, los pastores pasan dos años explorando una “cuestión crítica” relacionada con el ministerio. La experiencia incluye un viaje de inmersión a un destino, a menudo en el extranjero, que ayuda en la investigación de esa cuestión.
En el retiro de Florida, estos grupos pasaron tres horas cada uno diciéndoles a los otros grupos y al personal de la Academia de los Hermanos lo que habían aprendido en el transcurso de su viaje. Un grupo estudió la herencia de los Hermanos; otro estudió estilos contemplativos de adoración; los otros trataron cuestiones relacionadas con la misión y el desarrollo del liderazgo.
John Weyant, miembro de la cohorte del Distrito del Atlántico Medio, dijo que el estudio de la herencia de los Hermanos, incluido un viaje a los sitios de los Hermanos en Alemania, lo dejó inspirado. “Necesitamos restablecer esa pasión”, dijo en el informe del grupo, “y comienza justo aquí”.
La cohorte que estudiaba la adoración contemplativa, del sur de Ohio, encontró inspiración en las iglesias europeas para encontrar nuevas formas de llegar a las nuevas generaciones en una atmósfera secularizada. “El mensaje es lo suficientemente fuerte como para sobrevivir”, dijo Jerry Bowen, miembro de la cohorte, “pero nuestras iglesias tienen que encontrar un nuevo vehículo para compartir ese mensaje”.
Un grupo del norte de Ohio se centró en las formas de “identificar, nutrir y liberar los dones de liderazgo” en las congregaciones. “Dios le da a la congregación los dones de liderazgo que necesita”, concluyeron. “Simplemente no siempre somos conscientes de ello todavía”.
Un grupo del Sur/Centro de Indiana encontró un “corazón” para la misión en Brasil mientras buscaba maneras de desarrollar ese mismo espíritu misionero en casa. “Si te vas a casa como te fuiste, te lo perdiste”, dijo Bruce Hostetler, miembro de la cohorte, hablando de la experiencia de la misión, ya sea cerca de casa o en el extranjero.
Como estos fueron los primeros grupos en completar el proceso, fueron una especie de "conejillos de indias" para ver cómo funcionaría todo. Señalaron los desafíos de reunir a las cohortes inicialmente y de programar las reuniones frecuentes a lo largo del proceso, pero cada grupo expresó que había valido la pena. El humor y la risa impregnaron los informes. Muchos grupos planearon continuar reuniéndose ahora que el programa formal está terminado, construyendo sobre las relaciones formadas.
“Esta es una semana de profunda satisfacción ahora que estamos aquí”, dijo Jonathan Shively, director de la Academia Brethren. “Realmente hemos anticipado esta primera reunión para aprender de ustedes…. Este es un punto de inflexión en la forma en que entendemos a los pastores y el ministerio parroquial. Lo que has hecho no ha sido solo por ti”.
Seis grupos de cohortes más comenzaron su estudio el año pasado y tendrán un retiro final en noviembre. Otros seis grupos están comenzando su estudio esta primavera. En total, alrededor de 100 pastores ahora han estado involucrados en el Sostenimiento de la Excelencia Pastoral, la mayoría de ellos en el camino de Pastores Vitales. Otros 18 han participado en la pista de Fundamentos Avanzados de Liderazgo de la Iglesia, que reúne a grupos de ocho a 10 pastores en retiros trimestrales para estudiar el liderazgo pastoral y buscar el autodesarrollo.
Shively también señaló que la parte de los Hermanos del programa es parte de una “red mucho más extensa” de pastores conectados a la iniciativa de Lilly en varias denominaciones y organizaciones.
Glenn Timmons, quien coordina el programa Sustaining Pastoral Excellence junto con su esposa, Linda, alentó a este primer grupo de Hermanos a difundir el mensaje de lo que habían aprendido y alentar a otros pastores a buscar la renovación y el fortalecimiento que necesitan. “Ahora son embajadores”, les dijo Timmons, “ya sea que se den cuenta, quieran o no”.
–Walt Wiltschek es editor de la revista “Messenger” de la Iglesia de los Hermanos.