(22 de febrero de 2007) — El Comité Ejecutivo de la Junta General y tres miembros del personal visitaron proyectos relacionados con los ministerios de Respuesta a Emergencias en la región de la Costa del Golfo del 15 al 17 de febrero.
Los miembros del Comité Ejecutivo incluyeron al presidente de la Junta General Jeff Neuman-Lee, el vicepresidente Timothy P. Harvey, Dale Minnich, Vickie Whitacre Samland, Ken Wenger y Angela Lahman Yoder; los miembros del personal incluyeron al director de Respuesta a Emergencias Roy Winter y al director asociado Zach Wolgemuth, así como a Becky Ullom, directora de Identidad y Relaciones.
En Nueva Orleans, el grupo visitó un proyecto activo de Cuidado de Niños en Desastres (DCC, por sus siglas en inglés) ubicado en el Centro de Bienvenida a Casa de FEMA. El centro brinda a los ciudadanos acceso a muchos tipos de ayuda relacionada con tormentas en un solo lugar. Mientras los padres completan el papeleo, solicitan préstamos o reciben asesoramiento, sus hijos pueden jugar de manera segura bajo el cuidado de los voluntarios de DCC. Ayudar a los niños a sanar a través del juego es un ministerio increíble, por el cual se agradeció sinceramente a la Iglesia de los Hermanos.
El grupo también viajó por el Lower 9th Ward en Nueva Orleans, donde la inundación que siguió al huracán Katrina dejó pocos edificios en pie. De los que quedaron, muchos habían flotado fuera de sus cimientos y se habían asentado torcidos. Quedaron varias iglesias de ladrillo, pero las puertas y ventanas estaban cerradas con cadenas. Un pastor había pintado con aerosol su número de teléfono celular en el edificio para que sus feligreses pudieran comunicarse con él. Había pocos signos de recuperación.
El recorrido continuó en Pearl River, La., donde Brethren Disaster Response pronto colocará una casa modular sobre sus cimientos. En una planificación anterior, luego de la destrucción generalizada de los huracanes Katrina y Rita, el personal esperaba poder expandir el programa de Respuesta a Desastres de los Hermanos construyendo casas modulares en otras partes del país y luego transportarlas al Golfo. Pero los estrictos códigos de construcción y otras legalidades han hecho que ese concepto sea inviable en este momento, aprendió el Comité Ejecutivo.
Esa noche, el grupo compartió con los voluntarios de Brethren Disaster Response antes de pasar la noche en los remolques de FEMA. “Para una noche, fue adecuado, pero para una ubicación a largo plazo para una familia, simplemente no sería suficiente”, reflexionó Lahman Yoder. “Los proyectos de reconstrucción tienen que ir más rápido para que la gente pueda volver a sus casas y empezar a vivir de nuevo”, dijo.
En Chalmette, La., los líderes de la iglesia pudieron ver otro proyecto de reconstrucción de Respuesta a Desastres de los Hermanos. Actualmente, un equipo de voluntarios está reconstruyendo la casa de Ron Richardson. Su casa está ubicada en la parroquia de St. Bernard y es una de las 27,000 casas destruidas en el área.
Antes de la tormenta, la parroquia de St. Bernard tenía una población de 66,000 habitantes; solo han regresado entre 6,000 y 12,000 personas desde el desastre. “Es impactante porque estas son personas que 'lo han hecho bien'”, dijo Liz McCartney, cofundadora del Proyecto St. Bernard, una organización asociada. “Trabajaban duro, eran dueños de sus casas y muchos tenían seguro. El cincuenta por ciento de la población estaba jubilada. El ingreso familiar promedio era de $30,000 antes de la tormenta y la tasa de criminalidad era baja”.
Más tarde ese mismo día, el Comité Ejecutivo celebró la esperanza y la recuperación en la inauguración de una casa en Lucedale, Miss. Los voluntarios de los Hermanos, en cooperación con numerosos voluntarios ecuménicos, completaron una casa para la Sra. Gloria Bradley, quien había sobrevivido no solo a la pérdida de un casa sino también dos infartos y otros tantos accidentes cerebrovasculares.
El último día del viaje, los participantes viajaron a Florida para visitar al personal de Rebuild Northwest Florida, el comité de recuperación a largo plazo en el área de Pensacola.
“La destrucción es tan generalizada”, dijo Dale Minnich, quien se ofreció como voluntario en el proyecto de respuesta en Chalmette durante unos días antes de la visita del Comité Ejecutivo. “Me hace pensar en cómo se compara esto con algo como la devastación después de la Segunda Guerra Mundial en Europa, donde se requirió tanta respuesta. Parece que para recuperar esta área, se requiere una gran respuesta”.
Harvey, quien pastorea la Iglesia Central de los Hermanos en Roanoke, Virginia, reflexionó sobre la situación en la Costa del Golfo en un servicio del Miércoles de Ceniza. Comentó que la experiencia planteó cuestiones sobre la naturaleza de nuestro discipulado cristiano. “Debemos ser discípulos que usen sus talentos para ayudar a reconstruir hogares, vidas, comunidades, no solo en Nueva Orleans, sino en todas partes. Debemos hacer discípulos que hagan lo mismo. El tema central, debemos usar nuestra voz, posición y circunstancias para abogar por aquellos que no pueden”.
–Becky Ullom es directora de Identidad y Relaciones de la Junta General de la Iglesia de los Hermanos.