(8 de mayo de 2007) — El Foro Interinstitucional de la Iglesia de los Hermanos marcó su décimo aniversario cuando el grupo se reunió el 10 y 26 de abril en Elgin, Ill. El foro fue creado por el Comité Permanente de la Conferencia Anual en 27, y se reúne anualmente para servir como grupo coordinador de la vida y las actividades de la Iglesia de los Hermanos al proporcionar vínculos entre las agencias.
Los 16 miembros estuvieron presentes en la reunión, incluidos Ron Beachley, presidente y ex moderador de la Conferencia Anual; la moderadora de oficiales de la conferencia Belita Mitchell, el moderador electo Jim Beckwith y el secretario Fred Swartz; Lerry Fogle, director ejecutivo de la Conferencia; Sandy Bosserman del Consejo de Ejecutivos Distritales; y los ejecutivos y presidentes de las juntas de cada una de las agencias de la Conferencia Anual: Kathy Reid y Wally Landes para la Asociación de Cuidadores de Hermanos, Gene Roop y Anne Murray Reid para el Seminario Teológico Bethany, Wil Nolen y Harry Rhodes para el Fideicomiso de Beneficios de los Hermanos, Stan Noffsinger y Jeff Neuman-Lee para la Junta General, y Bob Gross y Bev Weaver para On Earth Peace.
En la agenda de esta reunión hubo discusiones relacionadas con la efectividad y el futuro de la Conferencia Anual, la tutoría del liderazgo denominacional potencial, las implicaciones de varios informes que llegarán a la Conferencia de 2007, los desafíos de alcance para la denominación en relación con el año del 300 aniversario y la pide que la iglesia sea más inclusiva.
El director ejecutivo de la Conferencia Anual, Lerry Fogle, informó una disminución constante en la asistencia a la Conferencia en los últimos años. En respuesta, el foro brindó un apoyo general a la Conferencia, pero estuvo de acuerdo en que es necesario que haya algunas formas nuevas de llevar a cabo la Conferencia, como adoración mejorada, más participación de los jóvenes, más sesiones de tipo perspicacia y consideración de varias opciones para alterar la conferencia anual. estado de la reunión, por ejemplo, alternando años de una Conferencia completa con años de una Conferencia solo para delegados.
La idea de un programa de mentores para adultos jóvenes y otras personas que puedan mostrar o expresar interés en servir en el liderazgo denominacional fue inicialmente sugerida a la Junta General por un estudiante del Seminario Bethany. Una de las preocupaciones que impulsó esta idea fue la necesidad de tener más personas pertenecientes a minorías en el liderazgo. Los miembros del foro afirmaron su voluntad de brindar este tipo de tutoría y de estar atentos a las oportunidades para hacerlo, y dijeron que la tutoría también debe fomentarse a nivel local y distrital, donde puede ser más fácil de lograr que a nivel denominacional.
El foro analizó varias recomendaciones que llegaron a la Conferencia del Comité de Revisión y Evaluación, incluida la reunión de las agencias del programa y el Consejo de la Conferencia Anual bajo una junta directiva para la denominación. Hubo una preocupación común de que los delegados de la Conferencia necesitan tener más información sobre el trabajo de las agencias antes de tomar su decisión, y que no se comprometa la integridad de las agencias con sus electores. Las agencias están en conversaciones con el Comité de Revisión y Evaluación para proporcionar este material.
Los miembros del foro expresaron su apoyo a una iniciativa de la Junta General, provocada por una sugerencia del Distrito de Missouri/Arkansas, que llama a la Iglesia de los Hermanos a considerar nuevas metas de misión para marcar la celebración del 300 Aniversario. Se incluye un desafío para asentar a 300 refugiados durante el año del aniversario 2008, llamar a 300 nuevos ministros en los próximos 10 años, lograr que 300 jóvenes más participen en campos de trabajo en 2008, reclutar 300 trabajadores más del Servicio Voluntario de los Hermanos en 2008 y invite a cada miembro de la denominación a contribuir con $300 en 2008 para hacer realidad estos desafíos.
Los temas relacionados con la inclusión de la denominación, especialmente la aceptación de miembros homosexuales y lesbianas, dieron lugar a una larga discusión. Se observó que las emociones y los temores que actualmente acompañan a los puntos de vista opuestos sobre el tema son un verdadero obstáculo para una discusión denominacional constructiva cara a cara, y que la comunión de la Iglesia de los Hermanos, que valora su herencia bíblica, necesita encontrar maneras estudiar las escrituras juntos, aceptando el reconocimiento de la Conferencia de que no todos están de acuerdo en la interpretación de las escrituras. Los miembros del foro también observaron que la fuerza y la unidad de la iglesia a menudo se han mejorado y expresado al unirse en actos concretos de misión y servicio.
El foro también recibió una presentación de Carl Desportes Bowman, director del proyecto y profesor de Sociología en Bridgewater (Va.) College, quien informó los resultados del “Perfil de miembros de la Hermandad 2006”. El estudio, con sede en el Centro Joven para el Estudio de los Grupos Anabautistas y Pietistas de Elizabethtown (Pa.) College, ha sido apoyado por las agencias de la Conferencia Anual, con generosos fondos de las otras denominaciones incluidas en el proyecto más amplio “Perfil de los Miembros de la Iglesia”: el Iglesia Menonita de EE. UU. y los Hermanos en Cristo.
La próxima reunión del foro está programada para el 23 y 24 de abril de 2008 en Elgin, Illinois.
–Fred Swartz se desempeña como secretario de la Conferencia Anual y registrador del Foro Interinstitucional.