(31 de mayo de 2007) — John y Mary Mueller dejaron su hogar en Cape Coral, Fla. para trabajar como voluntarios como directores de proyectos regionales a largo plazo con Brethren Disaster Ministries. Lo siguiente es un extracto de una carta recibida de los Mueller el 24 de mayo:
“John y yo nos sentimos increíblemente bendecidos de estar aquí en Chalmette, La., en la parroquia de St. Bernard (las parroquias son una unidad de gobierno como los condados) haciendo trabajo de respuesta ante desastres. Para aquellos de ustedes que han hecho respuesta a desastres antes, Chalmette es un proyecto de desastre diferente en muchos sentidos. Estamos durmiendo en remolques y comiendo en un lugar llamado Camp Hope. Es diferente, pero diferente no es lo mismo que malo. Seguimos siendo las manos y los pies de Cristo para las personas que sufren.
“Parte de la razón por la que nos sentimos tan bendecidos es que las personas aquí son personas maravillosas y afectuosas que te hacen sentir bienvenido desde el principio. Sienten que si no fuera por la comunidad basada en la fe, serían olvidados, y por eso nos agradecen por asistir.
“Esta es una comunidad muy intergeneracional con padres, abuelos, hermanas, hermanos, tías, tíos y primos, todos viviendo en el área y ayudándose unos a otros. Casi todo el mundo lo perdió todo. Cada casa y cada edificio se inundó. La gente tuvo que esperar en sus techos durante días para ser rescatada. Y, sin embargo, veo una actitud predominantemente positiva, generosa y agradecida en la comunidad. Vemos la reconstrucción de la comunidad. Cada semana hay más negocios abriendo o reabriendo. La gente está regresando, regresando a sus hogares.
“Todo el mundo aquí tiene una historia y todo lo que tienes que hacer es detenerte y escuchar. El Sr. Gonzales extraña a su esposa que murió en febrero. Se casaron cuando él tenía 18 años y ella 14. La señorita Lillie evacuó a otra área y se quedó con la familia pero quería regresar. Ella tiene más de 80 años, pero cuenta cómo limpió su patio trasero, usando una carretilla para sacarlo a la calle para que lo recogieran. La concejala Judy cuenta que estuvo en el techo durante días y noches sin nada y sin saber cuándo o si llegaría la ayuda. Muchos de los voluntarios que han estado aquí han conocido a Karen. Ella, sus hijos y sus nietos lo perdieron todo, pero ella insiste en cocinar para todos los voluntarios cada semana que estamos trabajando en su casa. ¡Y cocina ella! Todos los que han pasado una semana comiendo su comida tendrían que decidir si el pollo era lo mejor, o los espaguetis y las albóndigas, o el jambalaya, o el... ya entiendes la idea.
“John y yo estamos muy impresionados con las personas de las que hemos recibido las asignaciones de trabajo hasta ahora. La mayoría de los proyectos de desastre tradicionalmente obtienen casas asignadas por el comité de recuperación a largo plazo. Si bien recientemente recibimos algunas solicitudes de ellos, que aceptamos, les tomó mucho tiempo comenzar a asignar el trabajo. Recuerde que todos los miembros del comité también perdieron todo, se dispersaron quién sabe dónde y no tenían un lugar para realizar reuniones una vez que se encontraron.
“Mientras tanto, hemos estado trabajando con un grupo llamado St. Bernard Project, que fue iniciado por dos personas, Zach y Liz, que habían venido como voluntarios en febrero de 2006. Cuando regresaron a su hogar en Washington, DC, simplemente no podían volver a sus vidas como siempre; sabían que tenían que hacer algo. Se mudaron aquí, formaron un 501c3 y comenzaron a ayudar a las personas a regresar a sus hogares.
“¡Hasta ahora, ellos y su organización han ayudado a más de 70 personas! No tenían conocimientos previos de construcción, pero Zach te dirá: 'Esto es factible. Esta es America. Podemos ayudar a la gente a volver a sus hogares.' Dice que a veces tenían miedo porque no sabían lo que hacían, pero que cuando necesitaron un electricista, apareció Pete; cuando necesitaban un plomero, Bob apareció; cuando necesitaron más ayuda, apareció la Iglesia de los Hermanos. Me estremezco al pensar en lo que no habría sucedido, quiénes no habrían recibido ayuda, si no hubieran seguido la guía para hacer lo que podían hacer.
“Otra cosa muy importante que John y yo queremos decir es gracias a todos los voluntarios que han venido a ayudar a la gente aquí. Es importante recordar que el éxito de todo el programa depende de usted, quien lo hace posible. Ruego que te des cuenta de lo importante que eres para aquellos a quienes has ayudado. Es el poder de uno, ya que cada uno de ustedes hizo lo que pudo y juntos hicieron la diferencia para aquellos que se sintieron abrumados y olvidados. Semana tras semana me siento continuamente alentado, desafiado, impresionado y bendecido cuando veo sus corazones dispuestos y la dedicación que aportan al sitio de construcción. Seguramente, dar de su tiempo y talentos es solo otra forma de obedecer el mandato de Dios de amarse unos a otros.
“Animamos a todos los que sientan que Dios los empuja a venir y unirse a nosotros. Recuerde a las personas aquí, los voluntarios, el trabajo y a nosotros en sus oraciones”.