Si bien la violencia está estadísticamente en declive en los EE. UU., la nación está marcando una tendencia alarmante en la forma en que trata a los más vulnerables: las familias hambrientas, sin hogar y sin seguro. Ese es el informe de los investigadores del Manchester College en su último Índice Nacional de Violencia y Daño, según un comunicado de prensa. El colegio ubicado en North Manchester, Ind., está relacionado con la Iglesia de los Hermanos.
Incluso antes de la devastación de la Costa del Golfo por el huracán Katrina, las solicitudes de alimentos de emergencia habían aumentado un 14.4 por ciento en solo un año, de 2003 a 2004, con 38.2 millones de personas o el 13.2 por ciento de la población viviendo en hogares que experimentaban "inseguridad alimentaria", según el estudio. .
Varias otras tendencias estadísticamente significativas surgieron en el estudio de los datos del censo de EE. UU. realizado por tres profesores y un estudiante en Manchester. El equipo examinó los niveles de pobreza e ingresos de 1995-2004 para varios grupos de la población estadounidense. En 2004, más del 81 por ciento de las principales ciudades de EE. UU. rechazaron a la gente de los refugios abrumados, mientras que las familias con niños constituían entre el 35 y el 40 por ciento de la población sin hogar de EE. UU. En ese mismo año, 45.8 millones de personas estaban sin seguro médico.
Sin embargo, el último Índice Nacional de Daño y Violencia muestra tendencias positivas en 14 de las 19 variables medidas durante el período de estudio de nueve años. El índice se divide en dos amplias categorías de violencia/daño. El índice personal incluye, por ejemplo, homicidios, suicidios y muertes por drogas. El Índice Societal incluye, por ejemplo, abuso policial, contaminación corporativa y abuso infantil. También incluye daños resultantes de la estructuración de la sociedad, como la pobreza y la discriminación.
La delincuencia callejera disminuyó drásticamente, según muestra el índice, lo que ayudó a impulsar una caída general del 14 por ciento en el Índice personal desde 1995. El Índice social también cayó, aunque incluyó un aumento en la categoría gubernamental (sistema correccional y aplicación de la ley).
“A diferencia del daño personal más familiar y dramático, como el homicidio, el daño social es igual de destructivo y está mucho más generalizado en nuestra sociedad”, señaló el profesor de sociología y trabajo social Bradley L. Yoder, uno de los investigadores. “Muchas más personas se ven afectadas negativamente por las fuerzas estructurales e institucionales”.
El ejemplo más claro del empeoramiento del daño social es la negligencia social, que sigue aumentando. Aunque la tasa de deserción escolar en la escuela secundaria cayó significativamente en 2002 al 3.4 por ciento, después de rondar el 4.5 por ciento durante seis años, en 2003 repuntó hasta el 3.8 por ciento.
Otros indicadores de negligencia social continuaron aumentando en 2003, algunos dramáticamente: falta de seguro médico: del 15.2 al 15.6 por ciento de la población, con 45 millones sin seguro en 2003; hambre: más de 12.5 millones de hogares experimentaron inseguridad alimentaria frente a los 12.1 millones de 2002, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.; personas sin hogar: en 2003, un aumento promedio del 7 por ciento en las solicitudes de vivienda de emergencia en las principales áreas metropolitanas.
El equipo de investigación de Manchester College está dirigido por el profesor de psicología Neil J. Wollman, y también incluye a James Brumbaugh-Smith, profesor asociado de matemáticas e informática, y al estudiante de segundo año Jonathan Largent de Muncie, Indiana. Los miembros de la facultad han estado recopilando el índice desde 1995. .
La investigación del Manchester College es única al considerar juntas las tasas de falta de vivienda y abandono escolar, dijo Wollman, miembro principal del Instituto de Estudios de la Paz del Manchester College y profesor de psicología. “Al examinarlos juntos, podemos ver si nuestra sociedad responde adecuadamente a las necesidades de sus ciudadanos, particularmente de aquellos que son más vulnerables”, dijo. “Dada la naturaleza básica de estas necesidades insatisfechas durante mucho tiempo, y el hecho de que todos los demás países industrializados brindan en estas áreas, es posible que debamos mirar más de cerca a nosotros mismos y a nuestra propia imagen de ser un pueblo compasivo”.
Por ejemplo, los no blancos aún tenían 2.7 veces más probabilidades de estar en la pobreza en 2003. Y, aunque la brecha en la disparidad de la pobreza se redujo considerablemente por género, raza y edad, las diferencias de clase continuaron aumentando. La disparidad para 2003 fue la mayor registrada.
Para obtener más información sobre el Índice Nacional de Daño y Violencia y comunicarse con los investigadores, visite www.manchester.edu/links/violenceindex. El Manchester College, independiente y de artes liberales, alberga el primer programa universitario de estudios sobre la paz del país y la Graduation Pledge Alliance. Para obtener más información sobre la visita de Manchester http://www.manchester.edu/.