Por Merv Keney
Los líderes de las Iglesias de los Hermanos en Brasil, Nigeria y los Estados Unidos se reunieron en Campinas, Brasil, el 27 y 28 de febrero para aprender sobre las iglesias de los demás y discutir lo que significa estar globalmente interconectado. Fue la segunda reunión de este tipo de la Iglesia de los Hermanos mundial de varios países, siendo la primera en Elgin, Illinois, en 2002.
La 9.ª Asamblea del Consejo Mundial de Iglesias en Brasil reunió a los líderes de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria) y la Iglesia de los Hermanos en los EE. comprometer el liderazgo de la Igreja da Irmandade-Brasil (Iglesia de los Hermanos en Brasil).
Los líderes que estuvieron presentes incluyeron a Filibus Gwama, presidente de EYN; Marcos Inhauser, presidente de Igreja da Irmandade-Brasil; Ron Beachley, moderador de la Conferencia Anual de 2006 de la Iglesia de los Hermanos en los Estados Unidos; y Stan Noffsinger, secretario general de la Junta General. Suely Inhauser, co-directora nacional de la misión de Brasil, y Greg Davidson Laszakovits, representante de Brasil de la Junta General, también estuvieron presentes junto con varios otros líderes de la iglesia brasileña.
Cada iglesia se presentó a las demás a través de una breve reseña de su historia, estructura y alegrías y desafíos actuales. La iglesia brasileña recibió la mayor parte del tiempo y la atención, ya que los participantes presionaron para aprender más sobre esta iglesia emergente.
Marcos Inhauser contó la historia de la iglesia brasileña comenzando con el primer esfuerzo en la década de 1980 y el nuevo comienzo en 2001. La lista de compañerismos ahora incluye Campinas, Campo Limpo, Hortolandia, Indiatuba y Rio Verde. Reflexionó sobre el contexto teológico y el entorno cristiano altamente competitivo que afectan el esfuerzo por iniciar una iglesia en Brasil. Un tema utilizado por los Hermanos Brasileños ha sido “una iglesia diferente, haciendo la diferencia”. Los líderes brasileños que provienen de una variedad de trasfondos eclesiásticos comentaron que, “partes de mí eran anabautistas, pero no lo sabía”, reconociendo que a medida que aprendieron a conocer la teología y la práctica de los Hermanos, resonó con algunos de sus entendimientos centrales de fe. El crecimiento mínimo de miembros durante el año pasado y las transiciones de liderazgo han sido desalentadores, sin embargo, está surgiendo un nuevo liderazgo y están surgiendo nuevos ministerios. La conferencia anual celebrada en noviembre fue la quinta de la iglesia, y algunos dijeron que fue la mejor.
Gwama informó sobre EYN, con casi 160,000 200,000 miembros y más de 43 404 personas asistiendo al culto en 800 distritos, XNUMX congregaciones y unas XNUMX fraternidades. Dio una explicación de la estructura de la iglesia y su larga historia, y enumeró los muchos programas de la iglesia y los vínculos ecuménicos. Gwama afirmó que la iglesia continúa creciendo porque los miembros hablan sobre su fe y todos los grupos de la iglesia ayudan a compartir las Buenas Nuevas con los demás. Informó esfuerzos misioneros activos en los países vecinos de Togo, Níger y Camerún. También informó sobre una nueva oficina para la paz y la reconciliación encabezada por Toma Ragnjiya, quien completó una licenciatura en transformación de conflictos en la Universidad Menonita del Este. La violencia y la destrucción de los edificios de la iglesia en Maiduguri, una ciudad del noreste de Nigeria, acababan de ser reportadas en los medios de comunicación cuando se llevó a cabo la reunión mundial de la iglesia, y Gwama expresó su preocupación por la gente de EYN y de todo Nigeria.
Juan 17:20-25, la oración de Jesús por sus discípulos y el mundo, comenzó el informe de la Iglesia de los Hermanos en los Estados Unidos. Noffsinger dio una visión general de la iglesia en estadísticas, señalando los desafíos del liderazgo pastoral, el envejecimiento de la membresía y la disminución de la membresía. Observó que una pregunta entre los jóvenes es si la iglesia es relevante o no, y mencionó “Juntos: conversaciones sobre ser iglesia”. Beachley destacó el tema de la Conferencia Anual de 1 Timoteo 4:6-8, "Juntos: ejercitarse diariamente en Dios", e informó que ha estado alentando la lectura de las Escrituras en voz alta, el ayuno un día cada mes y la oración diaria por alguien que necesita a Cristo. . Los participantes de otros cuerpos eclesiásticos expresaron asombro por la cantidad de programas y estructuras eclesiásticas en la iglesia estadounidense. La presentación de una declaración de los líderes de las iglesias de EE. UU. que son miembros del Consejo Mundial de Iglesias, en la que se disculpan “por no haber levantado una voz profética lo suficientemente fuerte y persistente como para disuadir a nuestros líderes de este camino de guerra preventiva”, provocó un debate. y aliento para este valiente mensaje de las iglesias estadounidenses.
Noffsinger también preguntó al consejo del grupo sobre su participación en el Consejo Mundial de Iglesias y dijo que “es presuntivo que la iglesia de los EE. UU. tome este asiento sin consultar con los Hermanos en otros lugares”. Los participantes se mostraron reacios a hacer cualquier otra recomendación, señalando la ausencia de la Iglesia de los Hermanos en la República Dominicana. Animaron a la iglesia de los EE. UU. a continuar representando a los Hermanos globales.
Cuando la conversación giró hacia la pregunta de qué significa ser una iglesia global, Marcos Inhauser señaló que para los hermanos, reunirse en adoración, compañerismo y servicio son fundamentales para nuestra identidad. “Entonces”, afirmó, “debemos reunirnos para ser la iglesia”. El grupo observó que valorar nuestra comunidad de fe reunida está integrado en las estructuras de nuestra iglesia en la conferencia o asamblea anual. Hubo estímulo para visitar la conferencia anual de cada uno cuando fuera posible. Varias voces enfatizaron que cada iglesia tiene algo que dar y algo que recibir a través de nuestra relación más profunda con los demás. Se expresó la esperanza de una reunión mundial regularizada de la Iglesia de los Hermanos en algún momento en el futuro.
El grupo de líderes globales de los Hermanos también pasó tiempo experimentando la iglesia y la cultura de Brasil, adorando con la congregación de Campinas donde Beachley ayudó a dedicar un nuevo bebé; viajar para visitar Campo Limpo, una comunidad pobre donde hay un ministerio de alfabetización y generación de ingresos entre mujeres y niños; y disfrutar de un suntuoso festín de churrasquería de carnes a la parrilla. Las oportunidades para conversaciones personales sobre comidas o viajes fueron una parte importante y significativa de la experiencia.
Todos los participantes expresaron su profundo agradecimiento por la oportunidad de estar juntos y aprender más unos de otros y de nuestras respectivas iglesias. Gwama observó que “la posibilidad de visitarse ha sido durante mucho tiempo un sueño de EYN. Esta reunión fue realmente una bendición para mí”. Los Inhausers informaron que los miembros de la iglesia brasileña, que se han sentido desalentados por las transiciones, “se sintieron valorados” y honrados de recibir la visita de Hermanos de otros países.
Cada conversación nos ha invitado a un nuevo sentido de identidad global e interconexión como la Iglesia de los Hermanos en varias etapas de formación y en diferentes rincones del mundo, pero también a una comprensión más amplia de quiénes somos como seguidores de Cristo.
–Merv Keeney es director ejecutivo de Global Mission Partnerships para la Junta General, y es el personal responsable de las relaciones con los organismos de la Iglesia de los Hermanos en otros países. Facilitó y fue anfitrión de ambas reuniones de los Hermanos globales.