Un pequeño grupo de personas relacionadas con la Iglesia de los Hermanos está trabajando en la Estación McMurdo en la Antártida: Pete y Erika Anna, que están afiliados a la Iglesia de los Hermanos de Highland Avenue en Elgin, Illinois; Emily Wampler, ex trabajadora del Servicio Voluntario de los Hermanos (BVS); y Sean Dell, quien creció en la Iglesia de los Hermanos en McPherson, Kan.
Wampler partió a fines de septiembre hacia la estación, que es la base principal de EE. UU. en la Antártida, administrada por el Programa Antártico de EE. UU. con la Fundación Nacional de Ciencias a cargo, dijo. Estados Unidos se adhiere al Tratado Antártico Internacional y todos los usos de la estación son para fines científicos pacíficos, agregó Wampler. La estación se encuentra en la plataforma de hielo de Ross, a cientos de millas del polo sur. El país más cercano es Nueva Zelanda.
Pero con otros tres con conexiones con los Hermanos entre las únicas 1,200 personas allí para el verano sureño, Wampler todavía se sentirá como en casa. “¡Vamos a comenzar la Primera Iglesia de los Hermanos de la Antártida!” ella bromeó.
Pete Anna es el oficial de prevención de incendios del Departamento de Bomberos de la Antártida, y Erika Anna trabaja con el departamento de comunicaciones. Wampler está trabajando en la galera, o cocina, como asistente de comedor. Dell está trabajando en la construcción.
Wampler decidió solicitar un puesto en McMurdo después de que una amiga de BVS trabajara allí el año pasado y mostrara sus fotografías de la Antártida. “Ella tuvo una experiencia única”, dijo Wampler. "Pensé en darle una oportunidad".
El proceso de solicitud fue largo e incluyó un riguroso examen médico y físico, un examen psicológico y una prueba de esfuerzo si fuera necesario, “porque tienen que sacarte del hielo” en caso de una enfermedad grave, dijo Wampler. Además de ser caros, estos vuelos pueden suponer un gran riesgo para el personal de la estación.
“Tengo muchas ganas de explorar la historia del continente. Justo alrededor de la estación McMurdo, todo se conserva milagrosamente”, dijo Wampler, dando ejemplos de tiendas de campaña y refugios utilizados por los primeros exploradores antárticos como Scott que se conservan gracias a las bajas temperaturas y el clima seco.
Alrededor de McMurdo, a mediados del verano austral, las temperaturas pueden promediar los 30 y 40 grados con una sensación térmica que crea temperaturas más frías, dijo Wampler. Pero más temprano y más tarde en el año, el clima es mucho más frío. En pleno verano hay 24 horas de luz diurna, dijo Wampler: “El sol hace pequeños círculos alrededor del cielo”.
Wampler regresará a casa en febrero después de pasar cinco meses en la Antártida. Solo un par de cientos de personas, incluidos los Annas, se quedarán durante el invierno del sur, cuando la estación puede estar completamente aislada.
Ella también anticipa ahorrar algo de dinero, después de algunos años de voluntariado de tiempo completo. “Te dan un cheque de pago y no hay dónde gastarlo”, dijo. Después de McMurdo, Wampler espera volver a ser voluntario el próximo año en un rancho de caballos de terapia en Oregón.