Por Irvin y Nancy Heishman
El germen de una idea comenzó a crecer cuando el pastor Paul Mundey escuchó a la pastora Anastacia Bueno de la Iglesia de los Hermanos de San Luis en la República Dominicana predicar en la Conferencia Anual de 2005. Escuchó en su sermón el entusiasmo de su fe dinámica y resistente, y se preguntó cómo la iglesia que él pastorea en Frederick, Maryland, podría involucrarse en la misión en la República Dominicana.
Frederick Church of the Brethren había enviado previamente miembros en viajes misioneros a América Latina, pero no se había conectado con los proyectos misioneros de los Hermanos. A través de una serie de comunicaciones, consideramos planes juntos sobre cómo un grupo de miembros de Frederick podría visitar la República Dominicana y familiarizarse con la misión de los Hermanos.
En marzo de 2006, un grupo de cinco personas de Frederick, dirigido por el pastor Bill Van Buskirk y Julian Choe, médico, visitó la RD por un período de nueve días. La experiencia fue una gran bendición para la iglesia en la RD y personalmente transformadora para el grupo de Frederick.
El grupo viajó primero a Fondo Negro, una pequeña congregación en la parte suroeste de la RD. Los miembros de la iglesia les dieron un recorrido por la comunidad, incluido el hermoso río Yaque, donde muchos van a nadar y bañarse. El grupo también pasó la noche en las casas de los miembros de la congregación, una “extensión” para el grupo de los EE. UU. dado que no todas las casas tienen plomería interior u otras comodidades.
El grupo ofreció actividades para niños, compartiendo artesanías simples como un “brazalete de salvación”. Esta actividad facilitó un claro intercambio del mensaje del evangelio y produjo una agradable interacción con los niños. Después de compartir un servicio de adoración y pasar la noche, el grupo regresó a la capital en preparación para pasar varios días con la congregación de San José.
En contraste con la ubicación semidesértica, rural y suroeste de Fondo Negro, la iglesia de San José está ubicada en medio de una comunidad desesperadamente pobre rodeada de campos de caña de azúcar abandonados al noreste de la capital de la nación. Este tipo de comunidad se llama “batey”, lo que significa una comunidad donde se alojan trabajadores inmigrantes haitianos para trabajar en la industria de la caña de azúcar. En San José, la industria azucarera ha sido abandonada, por lo que los residentes se ganan la vida con trabajos temporales limitados y mal pagados en una plantación de aceite de palma cercana.
Al planificar el viaje, los miembros de Frederick se sintieron llamados a responder no solo a las necesidades físicas sino también a las necesidades espirituales. Por esta razón, planificaron una combinación de actividades diseñadas para llegar a la persona en su totalidad. Como dijo Van Buskirk: “El primer día fue de ahorro físico. El día siguiente fue una salvación para el alma”. Aunque varios de los miembros del grupo habían participado en viajes misioneros antes, fueron sacudidos por la pobreza desesperada en San José. Bajo la dirección del Dr. Choe, el grupo se preparó para la divulgación médica. Habían traído 100 libras de medicamentos, enfocándose principalmente en el tratamiento de la disentería y las condiciones parasitarias y ofreciendo vitaminas muy necesarias.
Si bien este tratamiento fue eficaz a corto plazo, el grupo se dio cuenta de que estos problemas seguirán afectando a esta comunidad y otras similares. Los parásitos se pueden tratar, por ejemplo, pero si las personas beben agua contaminada, pronto volverán a tener parásitos. Por esta razón, la iglesia de Frederick está interesada en formar una relación a largo plazo con la misión, específicamente en el área de la salud. “No solo queremos dar un golpe y huir”, dijo Van Buskirk en un artículo en el “Frederick (Md.) News Post”.
Los líderes de la iglesia dominicana están considerando la posibilidad de desarrollar un ministerio de salud preventiva en cooperación con la Junta General y congregaciones como Frederick. Ha habido y sigue habiendo una serie de obstáculos que superar en el desarrollo de este nuevo programa. Damos la bienvenida a sus oraciones por aquellos que trabajan en los planes para este nuevo ministerio. Atrevámonos a orar con valentía para que Dios abra el camino para que este ministerio se haga realidad en el 2007.
–Irvin y Nancy Heishman son coordinadores de misión de la Junta General de la Iglesia de los Hermanos en la República Dominicana.