) La Iglesia de los Hermanos de Manchester, North Manchester, Ind., fue destruida el miércoles por un incendio.
2) Un miembro de la congregación de Manchester reflexiona sobre lo que se perdió, pero lo que se salvó.
3) La iglesia Butler Chapel AME en Orangeburg, SC se dedicará este fin de semana.
4) WWW.Brethren.Org, el nuevo sitio web oficial de la denominación, ahora está en línea con información sobre la dedicación de Butler Chapel y el incendio de la iglesia de Manchester.
5) El comité del sitio que evalúa la ubicación futura de las oficinas centralizadas de la Junta General se reúne, visita las Oficinas Generales en Elgin, Ill.
6) Se convoca el Comité de Búsqueda de Director Ejecutivo de la Junta General.
7) Los coordinadores del Equipo de Vida Congregacional de la Junta General se reúnen por primera vez para comenzar a implementar el nuevo ministerio de la Junta General y los distritos.
8) Carol Yeazell es nombrada para un cargo dual en la Junta General/distrito.
9) El primer campamento de trabajo de Adultos Mayores, patrocinado por la Asociación de Hermanos Cuidadores, se lleva a cabo esta semana en Puerto Rico.
10) June Gibble se une a la Asociación de Hermanos Cuidadores como personal de campo a tiempo parcial.
11) La Junta General anuncia una vacante de medio tiempo para un asesor de recursos financieros del área, que se ubicará al oeste del río Mississippi.
12) Llega a Nigeria un cargamento de máquinas de escribir y libros donados por los Hermanos.
13) Un retiro para familias con miembros homosexuales y lesbianas, dirigido por Debbie Eisenbise y Lee Krahenbuhl, está programado del 20 al 22 de marzo.
14) A los tres finalistas principales del Concurso de Oratoria de la Conferencia Nacional de la Juventud se les ofrecerán becas en el Manchester College si estudian religión o filosofía.
15) Este verano, el Consejo Nacional de Iglesias ofrece seminarios de viaje a Rusia para adultos jóvenes y adultos.
CATEGORIAS
16) Torin Eikenberry, trabajador del Servicio Voluntario de los Hermanos, quien pasó gran parte de 1997 ayudando en la reconstrucción de la iglesia Butler Chapel AME, describe su experiencia.
ONE
La Iglesia de los Hermanos de Manchester, North Manchester, Indiana, fue destruida el miércoles por un feroz incendio al que respondieron 10 departamentos de bomberos del área. Los bomberos estuvieron en el lugar la mayor parte del miércoles después de que un oficial de policía de Manchester informara por primera vez del incendio a las 2:06 am, mientras realizaba su patrulla nocturna de rutina.
Según el Manchester News-Journal, se necesitaron más de 30 minutos para que un camión de bomberos aéreo llegara al lugar, ya que el departamento de bomberos local no cuenta con dicho equipo. El camión de bomberos aéreo que ayudó a sofocar el incendio provino de Wabash, un viaje de 20 millas. Se informó que los bomberos se vieron obstaculizados para sofocar el incendio debido al hecho de que la válvula de corte de gas natural de la iglesia estaba ubicada dentro del edificio, lo que impidió que los bomberos apagaran el gas durante algún tiempo.
La intensidad del incendio fue evidente por el hecho de que las gotas de lluvia cayeron en el norte de Manchester el miércoles por la noche y hasta bien entrado el jueves y, sin embargo, se informó que los bomberos fueron llamados a la escena el jueves por la mañana para extinguir las brasas humeantes ubicadas en un montón de lo que había servido como el santuario.
“Es una experiencia realmente abrumadora, una experiencia devastadora”, dijo Susan Boyer, pastora.
El Negociado Federal de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego llegó al lugar el miércoles y pasará varios días determinando la causa del incendio, una respuesta normal de la agencia, aunque no hay indicios de juego sucio.
Alrededor de 150 miembros de la iglesia se reunieron bajo la lluvia torrencial el miércoles por la noche para un breve tiempo de adoración y oración. El servicio de este domingo, un tiempo de duelo y adoración, dijo Boyer, se llevará a cabo en la escuela secundaria local. Hasta nuevo aviso, los servicios de adoración posteriores se llevarán a cabo en el Auditorio Cordier de Manchester College.
Aunque el santuario está destruido, la adición más reciente que se construyó en la década de 1970, que incluía la sala Jubilee, los baños y el ascensor de la iglesia, salió relativamente ilesa. También lo estaba una nueva ala de educación cristiana de $1.4 millones que estaba en construcción en el extremo opuesto del edificio. Las oficinas de la iglesia y la guardería se encuentran en el lugar, pero en otros edificios, por lo que no se vieron afectados.
Hasta el mediodía del jueves no se había determinado el daño monetario estimado a la iglesia, dijo David Wine, presidente de Mutual Aid Association, la organización afiliada a los Hermanos que asegura la iglesia de Manchester y aproximadamente la mitad de las 1,100 congregaciones de la Iglesia de los Hermanos. Tres miembros del personal de MAA: Glenn Welborn, director de Servicios de pérdida; Debbi Hanson, directora de Marketing; y Jo Schwartz, director de Servicios al Cliente, todos miembros de Buckeye Church of the Brethren, Abilene, Kansas, se dirigían al norte de Manchester el jueves para brindar servicios de ajuste monetario y apoyo emocional a través de asesoramiento. “Claramente, nos tomamos muy en serio nuestra afiliación con la Iglesia de los Hermanos”, dijo Wine. “Sentimos que debemos ser la iglesia en momentos como estos”.
Algunos de los artículos perdidos no pueden ser reemplazados por una compañía de seguros, como los 20 edredones para bebés producidos por el club de acolchado de la congregación, que fueron empaquetados, listos para enviarlos al Hospital Bethany en Chicago. El club también perdió cinco máquinas de coser y un edredón que, irónicamente, fue hecho para ser entregado en caso de que una familia local perdiera su hogar debido a un incendio.
Si bien los miembros de la iglesia están devastados por la pérdida de su lugar de culto, saben que la iglesia es la gente, dijo Boyer, quien agregó que la congregación está bendecida porque nadie resultó herido.
En una fuerte muestra de apoyo, las congregaciones locales de la Iglesia de los Hermanos y otros trasfondos religiosos han abrumado a la congregación de Manchester con ofertas tangibles de apoyo, dijo Boyer. “Realmente apreciaríamos las oraciones de la gente por nosotros mientras buscamos escuchar la visión de Dios.
para nosotros y la iglesia.”
Se ha establecido un fondo de reconstrucción en Indiana Lawrence Bank, 106 N. Market Street, North Manchester, IN 46962. Las cartas que contengan contribuciones al fondo deben estar claramente marcadas con las palabras “Reconstrucción de la Iglesia de Manchester”.
DOS
A la vigilia del miércoles por la noche junto al caparazón de la Iglesia de los Hermanos de Manchester asistieron unas 150 personas, incluida la miembro Julie Garber, quien se desempeña como editora de libros y planes de estudio para Brethren Press.
“Mientras estaba de pie hombro con hombro bajo la lluvia torrencial el miércoles por la noche después del incendio, recordé que justo el domingo en el culto había estado mirando alrededor del santuario pensando en lo sencillo, lo austero que era. no me arrepiento; Me alegré por la sencillez.
“La verdadera belleza de la congregación está en personas como Elizabeth Gaier, quien, cuando era adolescente, hizo siluetas gigantes de Belén con bolsas de basura para cubrir las paredes barnizadas del santuario una Navidad. Y el filósofo y agricultor Bob Beery. Y lleno de vida Tim Rieman. Y la narradora Joan Deeter. Y la rica voz de Marilyn Yoder. Y Claire Brumbaugh-Smith, cantando durante el cuento infantil. Y John Fuller, el ciego que podía “ver” todo. Y el majestuoso Edward Kintner con su abrigo sencillo y zapatos abotonados. Y cientos de otros que honran
y adornar la iglesia.
“Gracias a Dios estaban parados allí conmigo en cuerpo y espíritu, ilesos por el fuego. Incluso mi amiga de toda la vida, Wendy Gratz, estaba allí. Ella había crecido en la iglesia, pero hacía mucho tiempo que se había casado con la fe judía. Ella, su esposo Lou y los niños estaban con nosotros. Como congregación perdimos un centro de reuniones. Salvamos una iglesia”.
TRES
En marzo de 1996, la iglesia Butler Chapel AME en Orangeburg, SC, fue destruida por un incendio, una de las más de 100 iglesias negras que se quemaron en una ola de quemas de iglesias relacionadas con la raza en los estados del sur durante un período de dos años. El incendio de esa pequeña congregación en ese pequeño pueblo no tuvo impacto en ese momento en la Iglesia de los Hermanos, ya que ninguno sabía que el otro existía.
Sin embargo, la Junta General de la Iglesia de los Hermanos y sus Ministerios de Respuesta/Servicio de Emergencia decidieron acercarse a las hermanas y hermanos de fe, uniéndose al movimiento del Consejo Nacional de Iglesias para ayudar a reconstruir algunas de las iglesias negras quemadas. Por eso, las vidas de los miembros de la Hermandad y la Capilla Butler estarán unidas para siempre.
Durante gran parte de 1997, Emergency Response/Service Ministries estuvo presente en Butler Chapel, coordinando la reconstrucción de la iglesia de esa congregación. El ministerio de desastres de la Iglesia de los Hermanos y los distritos y congregaciones de los Hermanos proporcionaron alrededor de dos tercios del trabajo que se dedicó a la reconstrucción de la iglesia, mientras que otros grupos y organizaciones que buscaban ayudar a reconstruir una iglesia quemada también fueron asignados a Butler Chapel. En total, 197 Hermanos se ofrecieron como voluntarios para trabajar en el proyecto, por un total de 1,140 días de trabajo y 9,120 horas, mano de obra valorada en $109,440.
Ahora que el edificio está terminado, comienza la celebración. Desde hoy hasta el domingo, Butler Chapel llevará a cabo una serie de actividades relacionadas con el servicio de dedicación, y la dedicación del edificio se llevará a cabo el domingo por la tarde. Muchos Hermanos asistirán, y algunos viajarán juntos en un autobús proporcionado por York (Pa.) First Church of the Brethren.
Newsline tendrá un informe completo de la dedicación la próxima semana, y el evento también se cubrirá en la edición de marzo de Messenger.
CUATRO
Más historias e imágenes de la reconstrucción de la Iglesia de Manchester y la Capilla Butler están disponibles en http://WWW.Brethren.Org/genbd/rebuild.htm, el sitio web oficial de la Iglesia de los Hermanos. Un informe completo sobre el fin de semana de dedicación de Butler Chapel se publicará en ese sitio web a las 6 pm hora central del lunes.
El sitio web, un proyecto cooperativo entre Bethany Theological Seminary, Brethren Benefit Trust, Brethren Employee's Credit Union y la Junta General, no está completamente operativo en este momento, pero incluye el sitio web completo del seminario además de la cobertura de Manchester y Butler Chapel. . Se espera que las otras organizaciones asociadas tengan material en el sitio para el 1 de febrero.
CINCO
El comité del sitio encargado de determinar la ubicación futura de las oficinas centralizadas de la Junta General se reunió esta semana en las Oficinas Generales de la Iglesia de los Hermanos en Elgin, Illinois. El comité, que tiene representantes de la Junta General, la oficina de la Conferencia Anual y el Fideicomiso de Beneficios de los Hermanos , aprovechó el tiempo para hacer exactamente lo que hizo el 24 de noviembre cuando visitó el otro campus principal de Church of the Brethren en New Windsor, Maryland: recorrió las instalaciones y se reunió con el director de desarrollo local de una organización gubernamental. Esta semana, el grupo se reunió con el director ejecutivo de Desarrollo de la Cámara de Comercio del Área de Elgin. En noviembre, el grupo se reunió con el director ejecutivo del Consejo Económico del Condado de Carroll.
Aunque ambas propiedades han sido tasadas, el comité aprovechó estas reuniones para aprender de los expertos locales una evaluación del valor de ambas propiedades y el tipo de atractivos e incentivos que tiene cada área para atraer/retener negocios. Según Joe Mason, director ejecutivo interino de la Junta General y presidente del comité del sitio, ambos expertos en desarrollo estaban llenos de datos que demostraron ser un material de referencia útil.
El comité planea reunirse nuevamente el 14 de enero a través de una conferencia telefónica para planificar el contenido del informe de progreso que presentará a la Junta General cuando la junta se reúna en marzo. Muchos esperan que el comité del sitio haga su recomendación final a la Junta en marzo, porque esa recomendación, que originalmente estaba programada para hacerse en marzo pasado, se extendió por un año. Sin embargo, Mason no dio más detalles sobre si el informe de progreso del comité incluiría su recomendación final del sitio. “No puedo decir cuál será el contenido del informe de progreso”, dijo, subrayando la necesidad de que los miembros de la Junta General reciban el informe del comité antes de que se hagan públicos los detalles.
SEIS
El Comité de Búsqueda de Director Ejecutivo de la Junta General se reunió el jueves y viernes en las Oficinas Generales en Elgin, Ill., con dos tareas en su agenda mientras trabaja para presentar de uno a tres candidatos a la Junta General en las reuniones de marzo de la Junta.
Las solicitudes de posibles candidatos debían presentarse al comité en diciembre. Así, esta reunión estuvo destinada a la selección de solicitudes para determinar los candidatos que serán incluidos en la primera ronda de entrevistas. También se esperaba que el comité planificara el proceso de entrevista específico, dijo Mary Jo Flory Steury, presidenta del comité.
Aunque no dio más detalles sobre el número de solicitantes, Steury dijo que está satisfecha con el estándar que ha establecido el grupo de solicitantes. “Tenemos lo que creo que son candidatos sólidos para considerar”, dijo. Agregó que el comité espera que el proceso de entrevistas comience a principios de febrero.
Steury dijo que el comité en su conjunto siente mucho apoyo por el trabajo que está tratando de lograr. “Estoy muy agradecido por las palabras de apoyo y aliento y las oraciones que se dicen en nuestro nombre”.
SIETE
Un paso importante en la evolución de los Equipos de Vida Congregacional de la Junta General tuvo lugar esta semana en las Oficinas Generales en Elgin, Illinois, cuando los coordinadores de las cinco áreas que abarcan los 23 distritos de la denominación se reunieron por primera vez para trabajar en el lanzamiento de sus respectivos equipos.
Los cinco, reunidos con Glenn Timmons, director de Congregational Life Ministries, tenían una agenda que incluía reunirse con otro personal selecto de la Junta General, recibir orientación sobre la Junta General y sus ministerios, y definir las actividades iniciales del Equipo de Vida Congregacional, que incluye un proceso sugerido para desarrollar una “asociación de pacto” con los distritos en cada una de las áreas. Las catorce personas que eventualmente integrarán el personal de los Equipos de Vida Congregacional trabajarán en cooperación y coordinación con las juntas y el personal del distrito, y como socios en la búsqueda de recursos y consultas con las congregaciones. Once de los 14 empleados de CLT han sido nombrados.
Los coordinadores que se reunieron esta semana son Jeff Glass, Julie Hostetter, Jan Kensinger, Beth Sollenberger-Morphew y David Smalley.
El objetivo principal, siguiendo Efesios 4:12, es “equipar a las congregaciones para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo”, dijo Timmons. “Eso significa ayudar a las congregaciones, aclarar su llamado, identificar sus dones y recursos, descubrir las necesidades locales y globales y desarrollar las opciones para una respuesta ministerial”. Timmons agregó: “Los coordinadores están emocionados y ansiosos por comenzar”.
La fecha de inicio oficial de los Equipos de Vida de la Congregación es el 15 de enero. Para obtener más información, comuníquese con Timmons al 800 323-8039.
OCHO
Carol Yeazell de Valrico, Fla., ha sido llamada a un puesto de personal dual de miembro del Equipo de Vida Congregacional del Área 3 de medio tiempo para la Junta General y ejecutiva de medio tiempo del Distrito Sudeste Atlántico, a partir del 15 de enero.
Yeazell es un ministro ordenado y se ha desempeñado como pastor interino de Winter Park (Fla.) Church of the Brethren. Habla español con fluidez y tiene una amplia experiencia trabajando en Puerto Rico, que es parte del Distrito Atlántico Sureste. Se ha desempeñado como directora ejecutiva del Ministerio de Trabajadores Agrícolas de Beth-El en Florida y, más recientemente, como directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Estados Unidos/México - Región de los Estados del Golfo. También operó un negocio familiar durante 25 años.
NUEVE
El primer campo de trabajo de la Iglesia de los Hermanos diseñado específicamente para adultos mayores comenzó el jueves en Puerto Rico. Quince personas asistirán al viaje misionero, el primero de una serie de viajes relacionados que serán patrocinados por el Gabinete de Ministerios de Adultos Mayores y la Asociación de Cuidadores de Hermanos. El campo de trabajo concluirá el 19 de enero.
El proyecto de obra es con la Iglesia de los Hermanos Yahuecas, ubicada cerca de Castaner. Durante el viaje, los participantes también tendrán la oportunidad de visitar iglesias y hacer turismo. El interés por el viaje fue tan grande que 19 personas estaban en lista de espera para el viaje de campo de trabajo/misión.
Mary Sue y Bruce Rosenberger lideran el grupo. Mary Sue se desempeñó como enfermera voluntaria en Castaner en 1965 y ahora es capellana en The Brethren's Home, Greenville, Ohio. Es autora de “Luz del Espíritu: Los Hermanos en Puerto Rico 1942-1992”. Bruce, pastor de la Iglesia de los Hermanos de Greenville desde 1981, ha dirigido dos campos de trabajo anteriores en Puerto Rico.
“Este campo de trabajo promete ser un viaje significativo”, dijo Jay Gibble, personal de campo del programa ABC. “Será un intercambio cultural donde los que vayan aprenderán sobre la vida y misión de la iglesia en Puerto Rico mientras comparten su tiempo, energía y recursos como testigos del amor de Dios”.
DIEZ
June Adams Gibble se unió a la Asociación de Cuidadores de Hermanos como personal de campo del programa de medio tiempo, a partir del 1 de enero. Sus responsabilidades incluyen brindar liderazgo al grupo de ministerio de diáconos de la Iglesia de los Hermanos y otros grupos de ministerio.
“Con la creación del puesto de personal de campo del programa, planeamos dedicar más tiempo del personal a trabajar directamente con personas y organizaciones de la denominación, además de fomentar las relaciones interdenominacionales dentro de las áreas de misión de ABC”, dijo Steve Mason, director ejecutivo de ABC.
Antes de unirse a ABC, Gibble sirvió en la Junta General durante 10 años como director de Nutrición y Culto Congregacional.
ABC, que había servido como un ministerio de la Junta General, se independizó el 1 de enero como resultado de la acción tomada por la Junta General en marzo de 1997 como una faceta del rediseño de la Junta.
ONCE
La Junta General de la Iglesia de los Hermanos está buscando un consejero de recursos financieros del área a tiempo parcial que sirva al oeste del río Mississippi. Los requisitos incluyen tener la capacidad de combinar personas y habilidades técnicas, tener una mentalidad de servicio al cliente, estar familiarizado con la cultura de la Iglesia de los Hermanos en el oeste de los Estados Unidos, tener una licenciatura y poder viajar regularmente por toda la región. La fecha límite de solicitud es el 28 de febrero. Para obtener más información, comuníquese con Elsie Holderread al 800 323-8039.
DOCE
El 18 de diciembre llegó a Nigeria un cargamento de máquinas de escribir manuales usadas y libros, donados por Hermanos de todo el país. Los materiales incluían libros para la biblioteca de Kulp Bible College cerca de Mubi, libros de texto y máquinas de escribir para Mason Technical School en Garkida, y una Biblia Braille.
El envío había estado en proceso durante muchos meses mientras el personal del Centro de Servicio de los Hermanos, New Windsor, Maryland, finalizaba los procesos de autorización y envío. “Estos artículos ampliarán las capacidades de estos centros de capacitación de liderazgo de la iglesia nigeriana”, dijo. Merv Keeney, director de las Asociaciones de Misión Global de la Junta General de la Iglesia de los Hermanos. “El desarrollo del liderazgo ha sido una prioridad de nuestra misión conjunta en Nigeria en los últimos años, ya que la iglesia nigeriana busca proporcionar líderes para sus congregaciones en rápido crecimiento”.
Muchas de las máquinas de escribir habían sido recolectadas por la Iglesia de los Hermanos del Distrito de las Llanuras Occidentales. Janet y John Tubbs, anteriormente miembros de la Iglesia de los Hermanos de Rocky Ford (Colo.), se han desempeñado como maestros y administradores de la escuela técnica desde mayo de 1995. Recientemente solicitaron computadoras para el programa de administración de oficinas de la escuela técnica. Cuando se puedan aclarar las especificaciones técnicas, también se buscará este equipo, dijo Keeney.
TRECE
“Construyendo puentes a través de un abismo de silencio”, un fin de semana para familias con miembros homosexuales y lesbianas, está programado del 20 al 22 de marzo en Laurelville Mennonite Church Center, Mount Pleasant, Pensilvania. Debbie Eisenbise y Lee Krahenbuhl, pastores de Skyridge Church of the Hermanos, Kalamazoo, Michigan, brindará liderazgo. Según el folleto del seminario, este “fin de semana conectando a las familias” pretende ser “un momento seguro y relajante para compartir nuestras preocupaciones comunes sobre la homosexualidad, ya que afecta a nuestras familias y nuestras iglesias. Su propósito es proporcionar un contexto y escenarios para las conexiones, la adoración, el apoyo y la comprensión de las familias con miembros homosexuales y lesbianas”. El costo es de $150. Para obtener más información, comuníquese con Gwen Peachey al 717 354-7001.
CATORCE
Manchester College y los Ministerios de Jóvenes y Adultos Jóvenes de la Junta General anunciaron esta semana que Manchester ofrecerá becas a los tres finalistas principales del Concurso de Oratoria de la Conferencia Nacional de Jóvenes de este año, si esos ganadores asisten a la universidad afiliada a los Hermanos del Norte de Indiana y estudian religión o filosofía.
El finalista del primer lugar recibirá una beca de $4,000 durante cuatro años. El finalista del segundo lugar recibirá $2,400; el tercero recibirá $1,600.
Los discursos de ocho a 10 minutos deben basarse en el tema “… con los ojos de la fe”, utilizando uno de los siguientes pasajes de las Escrituras: 2 Corintios 5:7; Hebreos 11:1 o Marcos 10:46-52. Para obtener más información, comuníquese con Brian Yoder al 800 323-8039.
QUINCE
El Consejo Nacional de Iglesias ofrecerá este verano dos seminarios de viaje a Rusia, uno para adultos y otro para adultos jóvenes.
El seminario para adultos, que llevará a los participantes a lo largo de las vías fluviales de Rusia, está programado del 6 al 19 de junio. Las ciudades programadas para visitar incluyen Moscú, San Petersburgo, Kizhi, Petrezavodsk, Irma, Yuroskavl, Kostroma y Uglich. El grupo visitará iglesias durante su viaje a lo largo del río Volga, hablará con los líderes de la iglesia y participará en las discusiones del seminario. El costo es de $2,800 desde la ciudad de Nueva York. Para obtener más información, llame a Bruce Rigdon al 313 882-5330.
El seminario de adultos jóvenes, un campo de trabajo para 25 participantes, está programado del 26 de julio al 15 de agosto. Después de un proceso de orientación de dos días en la ciudad de Nueva York, los adultos jóvenes y dos líderes/intérpretes partirán hacia el Monasterio Iversky del siglo XVII en Lago Vladayskoke, cerca de Novgorod. Allí ayudarán a renovar el monasterio, participarán en los servicios religiosos y visitarán algunos pueblos cercanos, así como San Petersburgo y Moscú. El costo aproximado es de $17. Para obtener más información, llame a la oficina de NCC Europa al 2,200 212-870.
DIECISÉIS
Es una ironía desafortunada que Torin Eikenberry, un trabajador del Servicio Voluntario de los Hermanos que pasó gran parte de 1997 trabajando en la reconstrucción de la iglesia Butler Chapel AME en Orangeburg, Carolina del Sur, para los Ministerios de Respuesta/Servicio de Emergencia de la Iglesia de los Hermanos, sea miembro de la Iglesia de los Hermanos de Manchester que el miércoles perdió su edificio por un incendio. Aunque el propósito de Eikenberry en Orangeburg era ayudar a reconstruir una iglesia, su experiencia también reconstruyó su comprensión de las personas que forman una congregación de la que sabía muy poco hace apenas un año. En el número actual de Volunteer, el boletín de la BVS, Eikenberry cuenta su historia:
“Continuando la obra de Jesús. Pacíficamente. Simplemente. Juntos." es el lema de identidad de nuestra denominación. Si no recuerdo mal, Jesús nunca reconstruyó ninguna iglesia, pero pasó una cantidad considerable de tiempo fomentando las relaciones y fomentando el entendimiento entre personas con diferentes culturas e historias. Este es el trabajo más importante del programa de Respuesta a Emergencias de la Iglesia de los Hermanos. Usamos la reparación y la reconstrucción como un medio para empoderar a aquellos que se recuperan del toque destructivo de la naturaleza y como una oportunidad para construir relaciones y cultivar la comprensión. Nunca he visto este trabajo más fructífero que en Orangeburg, Carolina del Sur.
Partí hacia Carolina del Sur y el proyecto de reconstrucción de la Iglesia Butler Chapel AME con cierta inquietud. Al carecer de experiencia en construcción, cuestioné mi capacidad para dirigir la reconstrucción. Además, se me encargó instigar y facilitar la discusión entre los voluntarios sobre el tema del racismo, así como construir y nutrir una relación con la congregación de Butler Chapel. Teniendo solo una exposición menor a la cultura negra, me sentí no calificado para facilitar el trabajo real sobre el racismo y temía ofender a los voluntarios y la congregación con la que estaría trabajando. Lo que no había previsto era el poder del amor que se muestra a través del voluntariado.
Llegué a Orangeburg con varios conceptos erróneos y una gran cantidad de prejuicios. Sentí que sería responsable de los cientos de años de subyugación y crímenes que persisten hoy. Preveía tibias bienvenidas, miradas cautelosas y cooperación a regañadientes por parte de los miembros de la iglesia, y estaba un poco asustado por la respuesta que obtendría de aquellos que estaban complacidos con la quema. También asumí que estaría trabajando con personas ignorantes del mundo fuera de Carolina del Sur y no calificadas en todo menos en trabajos de baja categoría. No sabía cómo entablar una relación con personas de un bagaje intelectual y cultural tan diferente. Al final, estaba demasiado asustado para acercarme primero. Afortunadamente, los miembros de Butler Chapel no se sintieron intimidados por nuestras diferencias. Me recibieron con cálidas sonrisas y brazos abiertos, aunque también estaban nerviosos por mí.
Durante las dos semanas antes de que los voluntarios de Respuesta a Emergencias llegaran a Orangeburg, trabajé con varios miembros de Butler Chapel y la comunidad circundante. Juntos llenamos los cimientos y vertimos el piso de concreto de la iglesia. Al mediodía, nos sentamos juntos para almorzar y conversar, y cuando comencé a entender el dialecto local, descubrí que estaba entre gente interesante. Cada día, aprendí más sobre mis colegas y descubrí que compartíamos muchos puntos en común para compensar nuestras diferencias. Me sorprendió descubrir que mucha gente de Butler Chapel era bien educada, bastante cosmopolita, altamente capacitada y bastante abierta sobre cuestiones raciales. A medida que se establecía ese conocimiento, me di cuenta de mis suposiciones y me sentí avergonzado de tener los mismos estereotipos que desprecio en los demás.
A lo largo del verano, manejé diligentemente el proyecto de reconstrucción y desarrollé un programa para presentar y discutir el tema vago y confuso del privilegio blanco (racismo sistémico). Todas esas discusiones me ayudaron a reconocer el privilegio blanco y me permitieron luchar contra él en mis interacciones diarias. Aún así, a medida que fui conociendo, aceptando y amando a los miembros de Butler Chapel, mis sentimientos de culpa aumentaron y comencé a eludir las conversaciones sobre la evolución del racismo en el área. Mis nuevos amigos captaron eso en algún nivel, y comenzamos a alejarnos mientras nuestras conversaciones comenzaron a limitarse a discusiones de trabajo.
Afortunadamente, el pastor Patrick Mellerson se dio cuenta de lo que estaba pasando y me confrontó. Él y yo compartimos una amistad única en mi experiencia. Encontró su semilla en nuestra curiosidad común y creció a medida que compartíamos toda nuestra ignorancia y preguntas sobre la cultura de cada uno. Nos proporcionó un lugar seguro para aprender sobre nuestras diferencias sin temor a ofendernos.
En este sentido, Patrick vino a mí y me preguntó qué estaba mal. Empecé a expresar mi vergüenza y mi culpa. Le expliqué que había acariciado, en el fondo de mi mente, la idea de que yo era innatamente superior a cualquier negro. Mientras elaboraba, hablando de mis suposiciones sobre la educación, las habilidades y la naturaleza provinciana de los negros, Patrick escuchó en silencio. Su respuesta: "Déjame preguntarte esto: ¿Todavía te sientes así ahora?" — era más poderosa por provenir de ese silencio. Respondí: “No. Cuanto más hablo con todos ustedes, más me doy cuenta de que todos compartimos el mismo amor, necesidades y preocupaciones, los mismos sentimientos”. Me dijo entonces que había compartido algunas de mis suposiciones. Describió una infancia en la que todos querían ser blancos, donde "acostarte con tu yo negro" era un insulto. Explicó que a menudo había sostenido estereotipos y se había preguntado acerca de nuestros verdaderos motivos para ayudar a reconstruir la iglesia. Al final me dijo que hablar conmigo y los voluntarios lo había convencido de que ayudábamos por amor. Dijo que no podía haber imaginado que hubiera tantos blancos que tomarían sus vacaciones, viajarían hasta Carolina del Sur y trabajarían durante una semana para ayudar a reconstruir la iglesia.
“Eso es amor”, dijo, “y no puedes ser racista si amas a tus hermanos y hermanas”.
Mientras pensaba en sus palabras, me di cuenta de que todos tenemos prejuicios y estereotipos basados en la experiencia y la familiaridad. No hay vergüenza en ello. De lo que deberíamos sentirnos culpables es de negarnos a ver la verdad sobre alguien por alguna característica superflua. Necesitamos superar la naturaleza restrictiva de tales suposiciones si deseamos construir relaciones y aprender.
Patrick suele decir: “Si quieres hablar de color, hablemos de rojo. Ese es el color de toda nuestra sangre.
Me siento honrado de que él pueda decir eso con la autoridad del amor y la creencia mientras todavía lucho por liberarme del miedo y los prejuicios.