Encuestas demográficas recientes que estudian la afiliación religiosa en los EE. UU. muestran una tendencia alarmante: cada vez menos estadounidenses se identifican como cristianos. Por ejemplo, un Estudio Pew 2015 concluyó que el 70.6% de los estadounidenses se identifican como cristianos, un mínimo histórico y una disminución de 7.8 puntos porcentuales desde 2007. Durante el mismo período de tiempo, el porcentaje de estadounidenses que afirmaron no tener afiliación religiosa aumentó en 7.8 puntos, hasta el 22.8%.
Entre los que no tienen afiliación religiosa, solo un tercio son ateos o agnósticos. El resto se identifica como “nada en particular”. Casi la mitad de ellos cree que la religión es importante y la mayoría cree en Dios. Sin embargo, no asisten a la iglesia ni se identifican con ninguna fe en particular. Estos son los "ningunos" o "espirituales pero no religiosos", el grupo religioso de más rápido crecimiento en Estados Unidos.
La mayoría de los "ningunos" son jóvenes. El 36% de los estadounidenses entre 18 y 29 años no tiene afiliación religiosa y solo el 53% son cristianos. La tendencia es clara: los jóvenes están abandonando la iglesia. ¿Pero por qué?
Algunos argumentan que los jóvenes se están yendo porque el culto tradicional de los domingos por la mañana no les conviene. Afirman que los servicios comienzan demasiado temprano y están demasiado cargados. La música es anticuada, los sermones demasiado largos, el código de vestimenta demasiado austero y los bancos demasiado incómodos. Sin embargo, la membresía de la iglesia continúa disminuyendo, incluso cuando las iglesias ponen a prueba programas de adoración contemporáneos, completos con música moderna, asientos cómodos y pastores jóvenes vestidos de mezclilla. Además, un Estudio del Grupo Barna 2014 mostró que casi el 70% de los millennials dicen que prefieren los servicios de adoración tradicionales a los contemporáneos.
Cuando los líderes de la iglesia asumen que los jóvenes simplemente quieren una experiencia de adoración “más fresca”, están subestimando a mi generación. Nuestra desconfianza en la Iglesia es mucho más profunda y no puede mitigarse retocando lo superficial. Entre los espirituales pero no religiosos hay una profunda ambivalencia: anhelan a Cristo pero temen a la Iglesia.
Muchos “ningunos” crecieron en hogares cristianos pero sufren del “síndrome de la iglesia postraumática”, cuando las experiencias dolorosas en su educación en la fe empañan su percepción de la iglesia y, en última instancia, de Dios. A menudo, fueron juzgados y acosados por sus líderes religiosos y compañeros debido a su orientación sexual, clase, género o creencias. Muchos más no han experimentado esto personalmente pero dejan la iglesia por el daño que ha causado a sus amigos y seres queridos.
Los jóvenes de hoy son más propensos a decir que la iglesia juzga que ama. Es más probable que digan que excluye a las personas en lugar de aceptarlas. Creen que los cristianos están más preocupados por las apariencias y las tradiciones que por cuestiones significativas sobre la espiritualidad, la comunidad y los acontecimientos mundiales. Piensan que la iglesia no es cristiana. ¿Es realmente sorprendente que se vayan de la iglesia? Si te sintieras así, ¿te quedarías?
La Iglesia de los Hermanos no es ajena a la disminución de miembros de la iglesia, especialmente entre los jóvenes. Sin embargo, soy optimista de que nuestros valores sobre la paz, la simplicidad, la comunidad y el servicio podrían atraer a nuevos miembros jóvenes porque estos valores resuenan entre los millennials. Pero no podemos dar por sentado que estas cualidades positivas atraerán a los jóvenes. Nuestras congregaciones repelerán a los jóvenes cuando discriminen, juzguen o guarden silencio sobre los problemas de justicia de hoy, especialmente sobre cuestiones de raza, medio ambiente, guerra y pobreza.
Nosotros en la Iglesia de los Hermanos podemos desafiar la tendencia de disminución de miembros de la iglesia. Debemos reconocer el daño que las iglesias cristianas han hecho y buscar activamente ser un tónico para el síndrome postraumático de la iglesia. Si enfatizamos nuestras creencias sobre la paz, la comunidad, el servicio y la simplicidad, nos diferenciaremos como una denominación que resuena con valores milenarios. Si elegimos volvernos acogedores y socialmente comprometidos, realmente emularemos a Cristo. Si nuestras congregaciones cultivan espacios de acogida y santuario, podemos reparar la confianza rota.
Imagínese: una iglesia donde servir a los demás es un acto de adoración y promover la paz y la justicia es la liturgia. Donde el estilo en el que nos reunimos es menos importante que las personas con las que nos reunimos. Donde la bienvenida sin trabas y el amor incondicional son nuestras tradiciones más importantes. Donde ser cristiano significa ser como Cristo. Esa es una iglesia que atraerá a los jóvenes.
Emmett Witkovsky-Eldred es miembro de la Iglesia de los Hermanos de Hollidaysburg (Pa.) y asiste a la Iglesia de los Hermanos de la Ciudad de Washington en Washington, DC Recién graduado de la Universidad Carnegie Mellon, es miembro joven del Comité de Amigos sobre Legislación Nacional. el tambien corre DunkerPunks y es un anfitrión de la Podcast de Dunker Punks.