El niño en un mundo cristiano

Marcos 9:36-37, 42; 10:13-16

Últimamente se han compartido en redes sociales imágenes con frases como «Hoy no puedo con las responsabilidades de un adulto». Esta frase, y otras similares, se han impreso en camisetas y tazas, a menudo acompañadas de un gato o un perro con aspecto cansado y apático. Se trata de una representación humorística de la realidad de que ser adulto y asumir las responsabilidades diarias de la vida independiente puede ser agotador y desafiante. Esta etapa de la vida también conlleva autonomía, capacidad de elección y poder. Sin embargo, a menudo anhelamos regresar a la aparente sencillez de la infancia.

Toda persona adulta, en algún momento y de alguna manera, fue niña y maduró hasta la edad adulta. El crecimiento se manifiesta a lo largo de la vida de diversas formas: física, mental, emocional y vocacional. Esta experiencia compartida de desarrollo constituye tanto una realidad útil como una metáfora potencial. En la mayoría de los contextos sociales y culturales del mundo, los niños tienen menos poder, premisa fundamental sobre la que se fundamenta el mensaje de Jesús.

Las enseñanzas de Jesús sobre acoger a los niños aparecen en los tres Evangelios sinópticos (Mateo 18:1-5, 19:13-15; Marcos 9:36-37, 10:13-16; y Lucas 18:15-17). Estas enseñanzas constan de tres partes. Primero, Jesús instruye a sus discípulos que el que es como un niño es el más grande. Segundo, Jesús comparte la metáfora de la piedra de molino colgada al cuello de quien hace tropezar a un «pequeño». Tercero, Jesús indica que los niños recibirán el reino de Dios.

En estas enseñanzas, Jesús sitúa activamente a un niño en el centro de la audiencia reunida y sugiere que su fe también debe ser infantil.

Entre ellos había un niño

En Marcos 9, a mitad del relato del Evangelio, Jesús se sienta a enseñar a sus discípulos. Previamente, mientras caminaban, los discípulos habían estado discutiendo sobre quién de ellos era el más importante.

Es difícil saber cómo medían su grandeza. Quizás la medían por quién poseía más tierras o quién era el más anciano. Tal vez por quién se consideraba el más inteligente o quién tenía el argumento más sólido en un debate ético reciente. Podría haber sido una grandeza medida por la fuerza física, el linaje familiar o la frecuencia de la práctica espiritual. Sin embargo, podríamos concluir que cuando Jesús les preguntó sobre este argumento, comprendieron su inutilidad al responder con silencio (v. 34).

Durante su ministerio, Jesús subvirtió las expectativas de la sociedad y la cultura de muchas maneras. En este ejemplo, contradice la definición más obvia y natural de quién es superior. ¡Claro que los niños son menos poderosos, están en el último lugar de la escala social! ¡Claro que los niños son más pequeños, más débiles, inferiores! Y sin embargo, Jesús afirma: «El que quiera ser el primero, que sea el último» (v. 35). La grandeza se redefine.

Los niños son una prioridad, pues Jesús tomó a un niño y lo puso en medio de ellos (v. 36). Puso al pequeño en el centro, a aquel que el mundo considera inferior, y le otorgó un lugar de poder. Jesús lo acogió y le brindó amor y cuidado especiales. Jesús colocó el símbolo de su meta, la de ser como niños, justo allí, en medio de ellos, al alcance de cualquiera que elija este camino.

Lucas 2 nos recuerda que Jesús fue un niño entre ellos desde el principio de su historia. Dios lo trajo al mundo como un ser humano, pero no como el tipo de ser humano que podríamos considerar más lógico o apropiado. Dios no envió a Jesús a la tierra como un adulto, maduro y sabio, con recursos y experiencia en los que apoyarse. En cambio, Dios se encarnó en un bebé, un niño, justo lo contrario de lo que podríamos esperar. Jesús, siendo un bebé, se convirtió en un niño entre ellos, anunciado por ángeles y visitado por pastores. La gloria y el poder del Mesías no se manifestaron en absoluto como se esperaba. Los pastores quedaron sobrecogidos por esta noticia (v. 9). Al compartir el mensaje, otros también se asombraron (v. 18).

Humildad y hospitalidad

En Mateo 18, Jesús comparte su enseñanza sobre la grandeza y la importancia de los niños, dejando claro que sus seguidores deben «cambiar y ser como niños» (v. 3). Sin embargo, en Marcos 10, la instrucción toma un rumbo diferente. Si bien se insinúa que los discípulos deben volverse como niños si desean formar parte del reino de Dios (v. 15), no se les ordena explícitamente que cambien. En cambio, en Marcos 9:35 y 37, se les dice a los discípulos que quien desee tener poder debe renunciar a él. Quien acoge a un niño, como el que está entre ellos, también acoge a Jesús y, por lo tanto, al Santo que lo envió.

Este llamado a seguir a Jesús exige humildad. Incluso los discípulos que caminaron con Jesús en persona tuvieron dificultades para comprender sus enseñanzas y les resultó difícil aplicarlas a sus vidas. Tras discutir sobre quién era el más importante, Jesús deja claro que el verdadero poder, el auténtico poder que reside en Dios, no se basa en cómo percibimos la grandeza con nuestros ojos y mentes humanas. En cambio, humillarnos, ponernos en último lugar, como lo haría un niño, es la verdadera medida del poder que se encuentra en el reino de Dios. Reducir nuestra elevada autoestima y, en cambio, ampliar nuestra visión de los demás, nos lleva a este tipo de humildad.

Este llamado a seguir a Jesús también exige hospitalidad. Cuidar de los demás, acoger a quienes parecen muy diferentes —por ejemplo, por su edad o el tiempo que llevan en la iglesia— es un acto de hospitalidad. Dar la bienvenida a quienes son percibidos como débiles o "pequeños" es lo que corresponde hacer con hospitalidad.

Convertirse en niños

Don Kraybill escribe en su libro El reino al revés : «Mientras los discípulos competían por el poder y apartaban a los niños pequeños, Jesús usó a un niño para simbolizar los valores del reino. Normalmente les decimos a las personas que maduren y "actúen acorde a su edad". Jesús invierte la lógica. Nos invita a "retroceder", a comportarnos como niños» (p. 224).

Jesús no sugiere que sus discípulos se saquen la lengua unos a otros ni que se nieguen a comer guisantes. En cambio, en Marcos 10:15, Jesús los invita a cultivar una fe sencilla, a «recibir el reino de Dios como un niño pequeño». Esto podría interpretarse como la humildad descrita anteriormente, un estímulo para quienes buscan el poder, animándolos a esforzarse por enaltecer a los demás.

Esta guía para adoptar una fe infantil también puede manifestarse como una fe más pacífica, más sencilla y más solidaria. ¡Los niños necesitan y desean todas esas cualidades! La Iglesia de los Hermanos ha utilizado durante mucho tiempo el lema: «Continuando la obra de Jesús. Pacíficamente. Sencillamente. Juntos». Esto subraya aspectos clave de los fundamentos teológicos anabaptistas y pietistas radicales de la denominación. Estas palabras también nos ayudan a enfocar nuestros esfuerzos fieles en la práctica, participando en ministerios que buscan vivir estas características.