Al visitar los distritos de la Iglesia de los Hermanos, me ha impresionado la forma en que nos esforzamos por reflejar la Apocalipsis 7:9 de que todas las tribus se reúnen para adorar. Puede ser complicado combinar diferentes estilos de adoración y reducir la velocidad para la traducción, pero siempre es una hermosa visión de la visión de Dios para nosotros. Más allá de las cautivadoras imágenes estéticas del Apocalipsis, la visión de Dios se basa en una realidad donde todos somos hermanos y hermanas —familia— entre nosotros, una comunidad unida por el amor y el respeto.
Ya en el siglo XIX, mientras la economía nacional dependía de las concesiones morales de la esclavitud, nuestra denominación se pronunció contra el racismo, la segregación y la opresión racial. Desde consultas distritales hasta declaraciones de la Conferencia Anual, hemos afirmado una lectura bíblica de que las personas de otras razas son iguales ante Dios y deben ser bienvenidas y apoyadas entre nosotros. Sin embargo, los acontecimientos recientes han incitado un aumento de la violencia racial y los crímenes de odio, incluyendo incendios provocados y grafitis en iglesias afroamericanas.
Guiado por el documento "No más separaciones" de 2007, que nos llama a dialogar para escuchar las historias y experiencias de los demás, comencé a contactar a los líderes de nuestra denominación que forman parte del grupo de Ministerios Interculturales. Quería saber sobre el impacto de la temporada electoral y las semanas posteriores en sus comunidades, especialmente en las personas cuyas identidades fueron blanco de la retórica de la campaña.
Al momento de escribir este artículo, he tenido más de 25 conversaciones telefónicas, de entre 25 minutos y más de 2 horas, con un grupo que incluye al Comité Asesor de Ministerios Interculturales; líderes de congregaciones que se identifican como multiculturales, afroamericanas y latinas; familias multirraciales que asisten a congregaciones predominantemente blancas, incluidos miembros blancos de estas familias; líderes de color que han estado activos en la vida distrital y denominacional; pastores de color que sirven en congregaciones blancas; y pastores blancos cuyos grupos de jóvenes reflejan la creciente diversidad étnica de nuestros vecindarios.
Estas llamadas han incluido conversaciones sobre preocupaciones de miembros individuales de la iglesia, el impacto en el mantenimiento y crecimiento de la iglesia, preguntas sobre si la iglesia puede brindar santuario a aquellos amenazados con la deportación y, por supuesto, oraciones tanto mientras estábamos en el teléfono como ahora.
Las preocupaciones que estoy escuchando incluyen:
Vulnerabilidad: Las personas con identidades que han formado parte de la retórica política se sienten vulnerables ante los cambios en las políticas públicas, la política y el discurso social. Les preocupa cómo se desenvolverá esto en los próximos años para las personas, las comunidades y las congregaciones. Existen preocupaciones específicas, como las relacionadas con la deportación de inmigrantes, el antisemitismo, la violencia policial (es decir, el sistema de parar y registrar, conducir siendo negro, tiroteos policiales), la ruta de la escuela a la prisión, etc. Subyacente a la mayoría de estas preocupaciones y vulnerabilidades se encuentra el temor al creciente racismo en nuestro país y nuestra cultura.
Ser testigo y experimentar un aumento del racismo: Esto incluye a personas que reciben apodos despectivos (que a veces ni siquiera reflejan sus propias identidades, como un ciudadano que es confundido con un inmigrante y cristianos de otras partes del mundo que son confundidos con musulmanes); presenciar grupos/turbas que corean "construyan el muro" y "échenlos"; grafitis racistas y un aumento de banderas confederadas en nuestras comunidades; la conciencia de que los grupos de odio, incluida la nebulosa "derecha alternativa", están creciendo; conversaciones/interacciones en línea que tienen connotaciones racistas; informes de noticias sobre estudiantes que son atacados en entornos escolares/juveniles, lo que está asustando a nuestros jóvenes de la Iglesia de los Hermanos que temen ser los siguientes o que podría suceder en sus escuelas.
Oraciones por los líderes: Muchos han hablado de la importancia de orar por nuestros líderes —confesionales, nacionales, comunitarios y, por supuesto, presidenciales—. Al menos una conversación incluyó referencias explícitas a cómo Dios logró cambiar el corazón del faraón. En esto, me ha sorprendido la profunda compasión y la confianza en que Dios tiene el poder de hacer todo posible, y que su voluntad —aunque no la entendamos en el momento— continúa desarrollándose. En estas conversaciones, también queda claro que, si bien "Dios es Dios", la identidad de muchos en la iglesia intercultural no se alinea con la del liderazgo formal y nacional. Más bien, existe una mayor empatía y alineación espiritual (a falta de un término mejor) con las formas en que los primeros cristianos fueron perseguidos y vistos como forasteros en el contexto del Imperio Romano, y con la época en que el "pueblo elegido" fue esclavizado o vagó como extranjeros en una tierra extranjera. Estoy escuchando un viaje de fe en el que el cristianismo se distingue del poder político, no solo distanciado de una manera superficial sino más bien comprometido a través de la lente de la persecución.
¿Qué sucederá después? Existe una gran sensación de incertidumbre sobre qué sucederá después, y si bien esto siempre es cierto, ahora parece ser particularmente importante. De manera más inmediata, existe la preocupación por la deportación. Para algunas congregaciones, esto significa literalmente devastación. Como dijo un pastor: «No nos quedarán familias completas». Estos líderes y congregaciones quieren saber qué opciones tienen las iglesias para brindar santuario y si nuestra denominación en general participaría en esa conversación. Existen preguntas muy reales sobre cómo esto impactaría la vida de congregaciones específicas. Muchos de nuestros pastores inmigrantes están documentados, pero están preocupados por sus congregaciones y comunidades. Además, es importante señalar que muchos se preguntan si, cuando comiencen a suceder «cosas malas», como denominación, ¿lo reconoceremos, podremos alzar la voz o incluso defender a nuestros miembros?
Ya hemos visto esto antes, ¿volveremos a vivirlo? Algunas personas en la Iglesia de los Hermanos han vivido bajo dictaduras y en estados autoritarios en otros países y están aplicando esa perspectiva a nuestra situación actual en Estados Unidos. Recuerdan lo que las congregaciones y los líderes eclesiásticos hicieron para defender y proteger a sus comunidades en otras naciones. Muchos recuerdan que esa es parte de la razón por la que están ahora en Estados Unidos. Recuerdan a otros que huyeron de sus países durante tiempos políticos difíciles. Entre quienes son afroamericanos o tienen familiares afroamericanos, existe una fuerte sensación de regreso a una época en la que ser negro significaba ser vulnerable, odiado y/u oprimido. El auge de nuevos grupos de odio y el resurgimiento del KKK los tiene muy preocupados por lo que vendrá después. Las manifestaciones públicas y la presencia en línea de estos grupos son un recordatorio constante de que la violencia y la vulnerabilidad que experimentaron los afroamericanos en el pasado también podrían regresar de alguna forma.
Cuidado pastoral: Nuestros pastores están reflexionando sobre el tipo de cuidado que necesitan brindar a sus congregaciones y comunidades en este momento. Sin embargo, también escucho la esperanza de que la denominación en general forme parte de la comunidad que apoya a sus congregaciones en estos momentos. Asimismo, existe un anhelo por escuchar a la denominación. Durante estas llamadas, me preguntaron si llevaría oraciones, saludos y un mensaje en nombre de toda la denominación que inspirara y reconfortara a sus miembros y que pudiera compartirse durante el culto o los estudios bíblicos.
Conversaciones con personas blancas: Las personas blancas que participan activamente en congregaciones o familias multiculturales sienten que deberían haber hecho más por conversar honestamente sobre la raza y el racismo, y sobre lo que sucedió durante la temporada electoral. Algunos intentan ahora participar y mantener estas conversaciones después de los hechos. Otros aún les temen. Algunos piensan que es responsabilidad de otros mantener estas conversaciones y mantener a la gente blanca informada sobre los peligros de la raza y el racismo. Existe una profunda desconexión con la forma en que las personas buenas y cristianas pueden permanecer ciegas ante el racismo y la violencia racializada que se fomenta y fomenta en nuestra sociedad actual.
Hemos luchado contra la violencia racial y la discriminación en nuestro país en el pasado, y contamos con el ejemplo de líderes cristianos del pasado que nos inspiran en estos tiempos. He estado consultando la " Carta desde la cárcel de Birmingham " de Martin Luther King Jr., una carta que me parece especialmente relevante porque está dirigida a los cristianos blancos que luchan por hacer lo correcto en una época divisiva y difícil. King escribió:
Hubo una época en que la iglesia era poderosa: cuando los primeros cristianos se regocijaban por ser dignos de sufrir por sus creencias. En aquellos días, la iglesia no era simplemente un termómetro que registraba las ideas y principios de la opinión popular; era un termostato que transformaba las costumbres de la sociedad
En muchos sentidos, siento que este informe es como un termómetro: intenta describir muchas conversaciones a lo largo de varias semanas. Espero que les deje una idea de lo que escuché. Sin embargo, no creo haber transmitido completamente la alegría y felicidad que sintieron las personas al saber de mí. Me comentaron lo mucho que les significó saber que alguien más en su denominación estaba al tanto de su situación, era sensible a sus preocupaciones y les tendía la mano. A pesar de lo difíciles que fueron estas conversaciones, hubo momentos de risa y de aceptación de que estamos en el plan de Dios, pero también de determinación de que debemos hacer algo, aunque aún no se sabe con certeza qué es ese algo.
Esto nos lleva a la metáfora del termostato en la carta de King. Existe un fuerte deseo de que la iglesia actúe. Para algunos, eso significa encontrar su propia voz. Para otros, es el deseo de ver al liderazgo denominacional actuar para unirse a un movimiento más amplio. Espero con interés ver cómo desarrollamos nuestros valores, desde las primeras declaraciones de los Hermanos sobre la esclavitud, hasta el llamado a la acción de 1963 en "Ha llegado el momento de sanar nuestra fragilidad racial", y el llamado a la educación continua sobre las complejidades de la competencia intercultural y la conciencia racial en "No más separaciones"
Tenemos la oportunidad de construir sobre este legado de una manera que honre nuestra historia y las formas únicas en que la Iglesia de los Hermanos continúa la obra de Jesús... de manera pacífica, sencilla y juntos.
Gimbiya Kettering es director de ministerios interculturales de la Iglesia de los Hermanos.